「是的，超常的。某些情況是這樣。還有——怎麼說呢？——非正常？」
「嗯！」大夫饒有興趣地對過去的經歷做了個簡要回顧，「確實有一些非常讓人吃驚的孩子。不過，我想，這樣的事總有發生。」
「一樣的程度嗎？」戴維斯追問道，「一樣的程度？」
「也許不。這很難說。一般來說，在輪敦這個地方，有像我顧客這樣的人，總會有與眾不同的父母。我的印象是，當然這個印象是未經檢驗的，在我熟悉的這個世界裏，母親死亡率非常低，嬰兒則都很聰明。有些孩子的頭很大。不過這都屬正常，沒有怪異的例子。如果你擔心怪胎——那沒有必要。特別聰明的孩子根本不需要為他們擔心。如今剖腹產也許比過去多……那可能是因為婦科的進步而不是異變增多……」
兩人一時無話。
「我想對你說得再荒誕些。」戴維斯突然說道，「我考慮的不光是我妻子。別以為我這樣說是瘋了，就當我把自己的想像找個機會說出來吧。」
「很好。」赫德曼-斯代玎大夫道，他像當今大多行醫者一樣，具有一種業餘心理分析家的性倩態度，「把你想說的說出來吧。」
「嗯，」戴維斯先生說道，思忖著如何解釋那奇特而又艱澀難懂的觀點，「生物學家——那天我同福克斯菲爾德談到——生物學家說當一物種為生存而鬥爭到了一個困難的階段時——一我想沒有誰會否認這正是人類目前的真實狀況——就會不斷產生想改變一切的傾向。就會——福克斯菲爾德怎麼說來著？——不再堅持習以為常的東西。就好像物種開始試著各種方式尋找新的生存的可能性。」
「不錯。」大夫說，語氣中帶有贊許。
「就好像更加能夠接受異常的事物，並將它們視為自己命運的組成部分。」
「是的，」大夫評價道，「這與當前的一些現點是一致的。」
「作為一個勤奮的歷史專業的學生，」戴維斯說，「你知道嗎？我已經寫了一兩本書。」
「誰不知道啊？我兩個侄子上學期獲得的獎品就是你的《亞曆山大，或年輕的征服者》和《西班牙本土的故事》，不瞞你說，我自己也很有興趣地讀了它們。」
「是嗎？在我看來，人類生活長久以來一直在彈一個調子，雖然有變化，但幾乎是一樣的。那就是我們稱為人性的東西。大眾行為方式，常規反應體系都是一樣的。都是老掉牙的故事了。不正常的人總是被管制起來。大夫，你不認為這種人類經驗的一致性將會受到破壞嗎？」
「我希望你能再作些解釋。」
「假設有火星人。」
「那又怎樣？」
「假如在別的星球上有像我們一樣的生命，真正的物質的生命，但比我們要智慧得多，發達得多。假如它們能看見我們，了解我們——就像我們了解顯微鏡下那些對我們毫不設防的小生物一樣。告訴你，這不是我的觀點。我只是複述在俱樂部裏聽到的東西。但是，假如這些更古老，更聰明，更了不起，更有組織的智慧生物真的能夠以一某種方式影響人類生命。」
「怎樣影響？」
「它們也許試過了各種方式。它們也許做了很長時間的試驗。就像我們會把試劑塗抹在顯微鏡載片上一樣……」
「如果你想的是類似星際遙感那樣的東西，我不敢苟同。即使在非常相似的大腦之間，比如雙胞胎，我也懷疑有這種可能。我頂討厭什麼遙感。」
「這是兩碼事。」
「是嗎？」
「假如在過去的幾千年裏它們一直在做人類遺傳基因的試驗。假如它們在試著通過改變人類基因而在某些方面改變地球人種。」
「可是，怎樣才能做到呢？」
「你聽說過宇宙射線了嗎，大夫？」
大夫仔細地想了想，「那是個非常異想天開的念頭。」他等了一會兒說道。
「可是它既有可能也可信。」
「有些事倩人們說得太離譜了。」
「但有些事情不可能說得太離譜。」
「你是想告訴我你相信……？」
「不。但是我不拒絕面對一種可能性。」
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