十七 圓柱海冰裂
在「拉瑪」內的後初幾個「夜晚」，大家都久久不能入睡。黑夜，以及它所隱藏的神秘，使人心情沉重，人類所有的感官都需要輸入某些外界的刺激，如果沒有那些刺激，人的頭腦就會制造出一些替代物來。
因此，許多睡著的人醒來後都抱怨聽到了奇怪的聲音，很明顯，這些都是幻覺，為了醫治這一毛病。厄恩斯特主任想出了一個簡單易行的治療辦法：就寢的時候，在整個營地播送不妨礙休息的、低柔輕慢的音樂。
突然一聲巨響，諾頓和整個營地立即驚醒過來。即使是颶風也是發不出這樣大的聲響的。天空好像塌了下來似的，又好象「拉瑪」突然開裂，變成許多碎片。先是一陣巨大的爆裂聲，隨後，象無數玻璃房子突然倒塌那樣，發出了連綿不斷、此起彼伏的水晶相互撞擊的叮當聲，這種撞擊聲只持續了幾分鐘，但聽起來好象過了幾小時，當諾頓走到通訊台的時候，撞擊聲還在繼續，不過它已明顯地轉向遠方。
「中心控制台，出了什麼事？」」隊長，請等一會兒，聲響從圓柱海方向傳來，我們馬上把燈光打過去。」
探照燈的光柱向整個平原掃射，照到了圓柱海的邊緣，然後就沿著海邊搜索起來。探照燈光沿圓柱海表面轉過四分之一的地方，隨後就停在那裏不動了。
在那邊天空上——大腦仍然堅持稱它為天空——正在出現一些離奇的現象。過去，圓柱海處在永恒隆冬的威力之下，它是一個靜上和冰封的世界，現在，一切都變了，縱橫數公里的一大片地區正起著翻天覆地的變化。它的色調也變了。有一條白色寬帶正在冰面上湧流。／直到那時，諾頓對所發生的事才完全明白過來。冰面正在融化開裂。數十天來，圓柱海的深處一直在融化，諾頓竭盡全力思索著：到底有什麼原因引起了這場觸目驚心的蚤動呢？在地球上，冰封的湖泊或江可在解凍時，是決不會產生這種倩況的。
蚤亂很快平息了下來，冰與水的搏鬥一時還僵持不一，難分勝負。再過幾小時，因為溫度會繼續升高，水就會占優勢，殘冰隨之會完全消失。但是，從長遠看，當「拉瑪「繞過太陽再次飛向星際長夜時，冰最終仍將是勝利者。
諾頓鬆了一口氣，隨後，他向是靠近海邊的那個探險小組發出了呼號，羅德裏戈馬上作了囪答，他放心了。水沒有漲到他們那裏，潮水也沒有濺濕懸雀的邊緣。
然而，「拉瑪」已不鴉雀無聲，它已從長眠中醒了過來。不時可聽到冰山相互碰撞的嘎嘎聲。
諾頓想，春天有點姍姍來遲，但隆冬畢竟結束了。
又－陣微風向他吹來，但這次卻強多了，「拉瑪」已向他發出充分警告，該撤離了。
諾頓對這次考察的失敗感到很難過。直至這時，他一直還在希望這不過是一次暫時的退卻。當他們回到轂形中心後，可以一直等到大氣擾動停止下來。也許，轂形中心會同旋風中心一樣十分寧靜，他們可以在那裏平安無事地躲過風暴。
諾頓要求大家沿梯子以20米的間隔在他前面安全而穩妥地前進。從現在開始，她們要非常緩慢地一步一步地前進，真令人厭煩！最好的辦法是排除一切雜念，一邊向上漂浮，一邊數梯數一100、200、300、400……
當諾頓數到第1250級梯級的時候，他感到什麼地方不大對頭，眼前垂直面上的亮光顏色不對，而且也實太亮了。
諾頓甚至沒有時間停下來，也來不及向他的隊員們發出警告，所有的一切都瞬間之間發生了。
在一陣無聲的光波沖擊中，「拉瑪」突然破曉。
十八 長條形的太陽
光線十分強烈，諾頓足足有一分鐘不得不把雙眼緊閉。然後，他慢慢地轉過身子，迎面注視「拉瑪」的黎明。
他對著面前的景色注視了幾秒鐘，又不得不再次閉上了眼睛；使他受不了的倒不是眩目的亮光——對此，他可以慢慢習慣——而是「拉瑪」令有望無生畏的壯觀奇景，人們現在第一次看到了它的全貌。
諾頓早已清楚知道他會看到什麼樣的情景，然而，現在呈現在他面前的一切仍使他目瞪口呆，他感到一陣難以控制的戰抖。他的前臂肌肉開始發僵，而同時他的腿一經過數小時連續攀登已經十分疲勞——看來快要支持不住了。
諾頓又作了幾次深呼吸，然後打開了無線電報話器。他希望自己的聲音聽起來平靜而威嚴，他問：」這是隊長講話，大家都還好嗎？」
他對隊員們一個個點了名，都得到了答複－－雖說有些答複聽起來有些顫抖－－他的自信心和自制力很快就得到了恢複。所有的隊員都平安無事，正期待著他發揮領導作用。諾頓又發號施令起來。
「在你們有十分把握能應付局面以前，繼續緊閉雙眼。「他說：「我們面前的景色實在是——嗯，實在是氣勢磅礴。如果有人感到受不了，那就別往後瞧，一直往上爬。」
隊長現在才搞明白，那些神秘的深溝，即直穀及其五條姐妹穀，它們是些十分巨大的長條燈，因而「拉瑪」就有了六個長條形的太陽，它們勻稱地分布在「拉瑪」內部，每一個太陽都發出一條寬闊的扇形光，這扇形光越過軸心中線能把對面的遠處地方照亮。
是誰，或者說，是什麼東西扛開了「拉瑪」的光源開關？
用了人類－切最靈敏的儀器對「拉瑪」進行檢驗偵察以後，已證明這個世界是一個無生命的不毛之地，然而，現在卻發生了不能用自然力的作用來解釋的事情。這裏也許不存在生命，但是可能會有意識或知覺。這裏，你著不到「拉瑪」有任何磨損的痕跡，你感到它的一切都是嶄新的，就好象剛出廠的產品一樣。這些都是無法解釋的。
想到這些，一般人也許會害怕，甚或感到恐怖，然而，對諾頓來講，情況卻相反，他感到興奮和喜悅。在這裏將要作出的發現格遠遠超過他們鬥膽希望過的最大數量。隊長心裏想，我們等著瞧吧。看拉瑪委員會對這些情況會有什麼反應！
他在腦子裏把所看到的景物旋轉幾十度以後，這口深井馬上就變成了一條兩頭封閉著的長隧道。很明顯，「下邊」是指他剛剛攀登完的那個梯子和扶手階梯的方向。
他正緊緊地貼附在一個高達16公里的彎曲懸崖面上，懸崖的上半部則當頭懸掛，並與現在是天空的弓形頂部匯合在一起。在他底下，梯子向下延伸五百多米的第一層平台為止，扶手階梯就從那裏開始，這條龐大的無比的扶手階梯以高屋建瓴之勢直瀉而下，諾頓根本無法想象它的規模。
他現在是在圓柱體的頂部而不是在底層。他象一只蒼蠅，倒著身子在穹形天花板上爬行，下面是五十公里的垂直落差。每當隊長腦子裏鑽進了這一形象時，就必須最大的意志力來控制自己，要不，他就會驚慌得六神無主地緊緊抓往梯子。
不過幾分鐘的時間，「拉瑪」已發生很大的變化。圓柱海上面升起了霧氣，幽靈般白色霧柱已急劇地向「拉瑪」的軸線方向傾斜著升到了幾百米的上空，由於向上湧來氣體竭力想甩掉多餘的速度，那白色霧柱就變成一股散開的湍流。信風開始在天空描繪自己的圖案，這個圓柱世界裏，很快就要掀起萬古以來的首次熱帶風暴了。
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