他們在第五個，也就是倒數第二個平台停了下來，這裏，在最北端的圓頂上，「拉瑪」展示了另一個奇跡……
他們聽到的聲響就是從那裏傳來的。在三、四公里遠的地方，有一條瀑布從隱藏在雲端中的一個地方傾瀉下來，他們一言不發地盯著它看了許久，幾乎不能相信自己的眼睛。邏輯告訴他們，在這個自轉的天體裏，任何一個下落的物體都不可能筆直往下掉，但是，一條向旁邊彎曲的瀑布，它的落水點竟離源頭的正下方有數公里遠，這可是一件極不平常的，令人駭怕的事。
「如果伽利略生在這一天體上，」瑪瑟開了口，「那些力學法則一定會把他搞得糊裏糊塗。」
「咦，水已不那麼藍了，它現在呈豆青色。那說明什麼問題呢？」
「與地球上發生的情況可能一樣。勞拉把這片海水叫做有機湯，一經化學反應，就會產生出有生命的物質，情況也許正是這祥。」
「僅僅幾天功夫！地球上卻需數百萬年。」
「按最新估計，需375000000年，啊，氧氣原來就是這樣產生的。「拉瑪」以極其驚人的速度馳過厭氧微生物階段①而達到光合植物階段——只用了大約48小時。天曉得明天將會有什麼樣的奇跡出現？」
①厭氧微生物階段（anaerobicstage）：指生命發生早期階段，厭氧菌生存在無氧氣中，細菌從固態或液態化合物中取得必要的氧，以供新陳代謝之用。－－譯注
二十二 超級建築群
短暫的春季內暴一過，「拉瑪」也就又恢複了寧靜。平原邊上那個平靜的海正等待著承載百萬年來的第一艘船只。
這是一個很小的救生筏，是用六只存放貨物的空桶拼湊起來的。外面用輕金屬框箍得很牢。這個救生筏在阿爾法營地建造安裝，並在它下面裝上活動輪子，然後大家拖著它在平原上走了十多公里路；宇航員們前前後後精疲力竭在忙了好幾夭。也許這是一場賭博，但卻可能一本萬利。」
「我們坯沒有給它取名字呢，隊長，你意下如何？」
諾頓笑了笑，馬上又變得嚴肅起來：」我已經為你們想好了一個名字，就叫它｀決心號』吧！」
隨後，主要負責設計這條船的巴納斯中土征求三名志願人員，在場的人員都舉起了手。
「對不起，我們只有四件救生衣。鮑裏斯、吉米、皮特，你們都搞過航海，咱們一道來試試乘它出海吧。」
乘客們在權當座位的桶蓋上坐好，隨後，路比就打開了油門，二十幹瓦的馬達呼呼地吼起來，減速齒輪的傳動鏈漸漸變得模糊起來，在規眾一片歡呼聲中，「決心號」解纜啟航了。
五公里的水面在地圖上很不起眼，而當你到了海上，情況就大不一樣了。他們航行不過十分鐘，北部大陸五十米高的懸崖款好象很遠很遠了。但是，令人費解的是，紐約城並不因此而比以前顯得更近一些。
諾頓心裏想：怎麼搞的，每當我覺得對「拉瑪」的情況有所熟悉時，「拉瑪」就又出現一些新的奇跡。「決心號」平穩地一直往前開去，船上的人一次又一次地覺得，好象自己總是被擠壓在一個其大無比的巨浪的波穀當中，這個巨浪兩邊向上彎曲，漸漸垂直地豎起來，最後匯成了一個液體拱門，在他們頭項上16公里的高處懸掛著。現在水是有生命的。這裏每匙水都含有數千個球形單細胞微生物，就和地球海洋裏早期存在的浮遊生物形式十分類似。
平穩地航行了20分鐘以後，紐約城已不再是遠不可及的小島了，它是一個實實在在的地方。這座「城市」裏的一切非常象「拉瑪」，也是三合一式，它有三個相同的圓形建築群，或叫超級建築群，它們佇立在呈長橢圓形的基地上。從轂形中心拍攝到的照片表明，每一個建築群本身又被分為三等分，好象一塊餡餅，按120度切成三等分一樣。
看來，拉瑪人使用三合一（iripleredundancy）的技藝達到了登峰造極的地步。盥封艙，扶手階梯，還有人造太陽，都是這樣的例子。在特別重要的地方，他們甚至更進一步。紐約城的布局是三合一的三次重複（triple一trlpleredun一dai1cy），這可說是個極好的範例。
路比駕駛著「決心號」朝當中那座建築群開過去。第一個登岸的是諾頓隊長。他回頭對三個同事說：「你們留在船上，等我到了牆頂再說。如果看到我揮手，皮特和鮑裏斯就跟我來。路比，你別離開船，以便我們隨時都能解纜離開。如果我遭不幸，你們就向卡爾報告，並聽從他的指揮。遇事多用腦子，別逞能，明白了嗎？」
諾頓跨上最後一級台階，他發現牆頂很平，約有10來米寬。大牆內壁上有許多交替設置的斜坡滑道和階梯，通過它們下去20米，就抵達主要街面。
他看到的一切實在複雜無比。令人眼花繚亂，他首先用電視攝影機慢慢地照了一張全景掃描象，然後，他向夥伴們揮了撣手，並通過無線電話與海那一邊通話：「任何活動的跡象都沒有，一切都鴉雀無聲。來吧！上來吧】讓我們馬上開始探測活動！」
二十三 制造人的工廠
十分鐘後，諾頓隊長就得出了結論：這不是一座城市，而是一自機器。
「誰來猜猜看？「諾頓終於開口，向所有能聽到他聲音的人間道：「如果這是一座工廠，那未它生產什麼東西？它的原料又是從哪兒來的？」
瑪瑟從遙遠的對岸答腔了：「我想大概從海裏，據醫生講，這海水含有差不多所有你能想得出來的東西，」「想得不錯，卡爾，不過，紐約城用來幹什麼？」
無論是從飛船，從轂形中心，還是從北部平原，在很長一段時間裏展然沒有一個人答話。後來，一個意想不到的聲音發言了。
「對，這的確是一座工廠。隊長，原料也許是從海裏來的，因為地球上就是這樣的，不過方式不同罷了…。我認為。紐約城是一座工廠，……是一座制造拉瑪人的工廠。」
不知是誰，在什麼地方撲嗤笑了一下，但一下子就收住了，聽不出來是誰。
這個遠離人間的紐約城，是一座錯綜複雜的迷宮，由許多同心的短圓弧組成的，這些圓弧通過輻射狀幅條互相聯在一想。
這裏十分寧靜，但人們覺得它比「拉瑪」那一端開闊平原上的寧靜更令人感到難以忍受。機器總該有點串響，但這裏卻什麼聲響都沒有。
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