下降－公里就會好得多。」
「等一等——下降安全嗎？」
他充滿信心地回答說：「我能毫無困難進入十分之一的地球重力加速度的區域，在比較稠密的空氣裏，｀蜻蜓號』會飛得更輕松。」
「蜻蜓號」從容不迫地在空中一邊盤旋，一邊沿阿爾法階梯的大致走向，朝平原飄蕩過去。
他很快就發現，在較低的高度上，「蜻蜓號」更易躁縱些。吉米駕駛著「蜻蜓號」兜了幾個大圓圈，隨後又再次爬高，這時，他發現，使這輕如薄紗的飛機平穩降落，並不是大有把握的事情。
「要不要扔給你一根繩子？「諾頓半真半假地問他。
「用不著，隊長。我得自己想辦法解決。到了那一頭，可沒人來幫我忙呀！」
吉米坐在那兒想了一會，隨後他驅動「蜻蜓號」，讓它朝觳形中心方向挪動。當離中心還有五米遠，飛行器仍在緩慢向前移動的時候，吉米暮地一下離開了它，依靠慣性飄向中心所設置的的安全網，抓住了靠他最近的一根繩子，隨後轉過身來，用雙手及時抓住了向他飄過來的飛行器。他這一手麻利快捷，贏得一片喝采聲。
我現在知道應該怎麼辦了。我要帶一根20米的繩子，繩子裝一個粘性彈，這佯，我要在什麼地方停靠，就可在什麼地方停靠了。」
「把手腕伸出來，吉米，」醫生命令他說：「往這口袋裏吹氣。我還要‧J取你的血樣。你呼吸發生過困難沒有？」
「在這個高度上才覺得困難。嗨，你‧J血幹什麼？』「查血糖含量，這樣我才能測出你消耗了多少能量，我們必須確保你有足夠的能力以完成這次任務。」
吉米跟著主任軍醫走到過渡艙那邊，又回過頭來對夥伴們招呼了一下：「請別摸它！誰也不能用拳頭去捅機翼。」
「吉米，這件事由我來負責，」隊長答應說；「全體人，包括我自己在內，誰也不許碰｀蜻蜓號』！
二十六 南極大尖錐
在吉米·帕克到達圓柱海岸邊時，他才突然意識到，這次探險非同小可。他要去的地方不僅從未有人去過，而且，那也將是永遠不會再有人去的地方。在滔滔歷史長河之中，他將是唯一去過「拉瑪」南部地區的人。
吉米現在已飛出很遠，來到了海上。他蹬行的速度均衡，每小時二十公里。再過五分鐘，他就要飛到紐約城上空。已看得見那座島，它很像一條船，正周而複始地圍著圓柱海航行。
到了紐約城，他繞著它飛了一圈，還不止一次地停了下來，讓他的小型電視攝影機往回發送不晃動的穩定圖象。這些建築物、塔樓、工廠，電站——不管叫什麼——的全景相片令人著迷，但從根本上講又使人感到莫名其妙。
離開紐約城後，吉米只用十五分鐘就飛過了圓柱海的另一半距離。吉米一飛過圓柱海最南端的懸崖，就立即用電視攝影機把這一地區四周情況全部拍了下來。
20分鐘後，周圍世界開始往裏收縮。他已經到達了「拉瑪」圓柱部分的盡頭，現在正進入南湍的圓頂。
雖說他已通過望遠鏡從「拉瑪」的另一端對這個圓頂作過長達數小時的觀察研究，並將其他理情況默記在心，可是，他現在對周圍的壯觀奇景，仍感到吃驚不已。
「拉瑪」南北兩端是截然不同的。這裏沒有三個一組的階梯，沒有一連串狹長的、同圓心的高地，沒有從轂形中心到平原的一溜斜坡。相反，這兒有一個龐大無比的中央尖錐，它長五公里多，沿中心軸線伸展出去。這兒還有六個小尖錐，只有中央尖錐項的一半大小，他們均勻地分布在大尖錐周圍。
吉米小心翼翼地向中央大尖錐頂部靠近，當他相距不到一百米時，就停止了蹬踏，讓」蜻蜓號」慢慢靜止下來。
「你能看到什麼東西？」中心控制站急切地問道。
「我只看到大尖錐。它表面十分光滑，沒有標記，頂端特尖，簡直可以用來當針使，我實在不敢過於接近它。」」吉米再慢慢地往前蹬，當到了大尖錐直徑達幾米的地方時才又停了下來。他開一個小容器，十分小心地從裏面‧J出了－個壘球那麼大小的圓球，把它朝大尖錐拋了過去。圓球向外飄開時，後面露出了一根勉強看得見的細線。
粘性彈擊中了光滑的圓孤表面，沒有被彈回來。吉米試著把線驀地‧J了一下，隨後就使勁地拉了起來。象漁夫收網一樣，他慢慢地繞卷著線，將「蜻蜓號」拉到被恰當地稱之為大角的頂端。他終於可以用手摸到這個角了。
吉米向中心控制站報告說：「大尖錐摸上去很像玻璃，幾乎沒有摩擦，有點溫暖的感覺。」。
「吉米，我是隊長。根據你發回的照片，我們判斷小尖錐和大尖錐完全一樣。你可用變焦距鏡頭好好把它們拍攝一下，我不需要你離開低引力區——除非你看到有什麼特別重要的東西。」
吉米越接近南極，就越感到自己象一只小麻雀，正在一個大教堂的拱形屋頂下飛來飛去。他懷疑，這地方會不會真的是一座宗教神壇，或是什麼性質相類似的東西。不過，他很快就打消了這種想法。沒有發現什麼跡象可以證明在「拉瑪」裏面有藝術存在，所有一切都是只有實用價值的。也許拉瑪人認為他們已經領悟了宇宙的最終秘密，早超脫了塵世間碌碌眾生的欲念和思慮。
吉米打開了小功率的無線電信標發射機——用這種機器可以判明他處在｀拉瑪」內部什麼位置上，並開始計時。當他再發話時，聲音聽起來可憐巴巴的：「出了什麼事？你現在聽得見我的講話嗎？」
看來中心控制站沒有聽見他的話，因為它接著要求他把電視攝影機打開十五秒鐘。一直等到吉米問話重複了兩遍後，他們才算聽明白了。
從無線電裏他聽到聲音完全正常，後來就不知不覺地摻進來一種奇怪的、變了調的聲音。頻率為一千周的哨音為一種低沉顫動卻又很有節奏的聲音所調制。這是一種極低音，它每一個震響都可以叭得見。這種調制音本身又受另一種調制，它一會兒升高，－會兒降低，然後再升高，降低，每次間隔約五秒鐘左右。
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