然後，就把碎塊往自己的背上搬運，它背上的小垛越來越高了。
吉米一邊密切注視著那個螃蟹，一一邊掙紮著站了起來。打開了無線電報話機。
「中心控制站，」他悄聲說：『能聽到我的聲音嗎？？」
「謝天謝地！你沒出事吧？」
吉米把攝影機轉向大蟹，正好把它拆完「蜻蜓號「翅膀的最後情形錄了下來。
「那究竟是什麼鬼東西？為什麼它要吃掉你的飛行器？」
「但願我能告訴你為什麼｀蜻蜓號』是完了。我該往後退了，我得防著大蟹拿我開刀。」
吉米慢慢往後退，眼睛始終不離開那個大蟹。那家夥現在打起轉來了，螺旋形圈子越轉越大。看來它正在尋找可能遺漏掉的碎片。
那家夥原來還怪標致的哩！「蟹」這佯的一個名字，其實很容易讓人產生誤曆。他滿可以稱為甲蟲，甲殼是一層漂亮的金屬。
它的眼睛深陷在保護性眼罩裏，兩只眼睛毫無表情，呈寶藍色，雖然那兩只眼睛有好幾次轉向吉米，卻從未對他表現出任何興趣。它好象在傾聽什麼無聲的指示，然後，進步朝著海的方向，以非常奇特的步子，搖搖晃晃地走了過去。速度勻衡，每小時四至五公里。吉米驀然想起，他心愛的「蜻蜓號」殘留下來的那一點可憐的骸骨，即將一去不複返。他怒氣沖沖地朝大蟹急急追趕過去。
吉米十分小心地從右後方迂回向大蟹靠攏。當地和大蟹平行後，他很快嘟噥了一句「對不起」，隨後就以閃電般的動作伸手抓住了他的寶貝食品袋。
而大蟹一成不變的步伐卻並未因此稍微放慢一些。
吉米早已知道大蟹的目的是什麼了：那一邊，在他前方升高了起來的地方有上個500米寬的坑。這樣的坑只不過是一個根深的豎井，它四壁都直上直下。
井內壁有一條自上而下呈螺旋形的斜坡滑道，這滑道完全開在豎井的直壁上。它給人的印象好象是一枝特大槍枝裏的來福線。吉米直到順著一處滑坡曲線往下看了幾圈以後，才意識到，這裏不是一條而是三條滑道，這三條滑道互成120％度角彼此分開，並不重疊。在「拉瑪」以外的任何地方，這整個設計一定會成為－個建築學上令人流連忘返的地方。
這三條滑道一直通向水池，消失在混濁的水面之下。在靠近水面的地方，吉米看到一些黑糊糊的地道或是洞‧之類的東西。它們外表‧深可怕，他不知道洞裏有沒有生物居住，說不定拉瑪人還是水陸兩棲生物呢！
大蟹一直走到井邊，毫不猶豫地差不多把半個身子都懸空架到井口上去，然後，它抖動了一下身子，「蜻蜓號」的殘骸就嘩啦啦地朝井的深處落了下去。
處理完那些廢物後，大蟹就轉動身子，朝站在十米遠以處的吉米慢慢走過來，吉末想，我是不是也會遭遇到同樣的命運？
「在你能斷定對方懷有敵意之前別逃跑，」中心控制站低聲回答他說。
「大蟹毫無反應，也沒放慢它的腳步。它走過吉米身旁，全然不理，一直朝前走去。作為人類的一名代表，眼看著初次會面的對方在拉瑪平原上竟旁若無人地昂首而過，他感到十分難堪。
他重新回到井口，朝下邊混濁的水面呆呆地瞧著。他第一次注意到水表之下有一些模糊的影子（其中一些影子很大），它們在慢慢地來回移動。過了一會兒，一個影子向最近的螺旋式滑道遊了過去。那影子看上去象一輛多腿坦克，慢慢地沿著長長的滑道住上爬，後來，吉米又看到，在水面下類似岩洞的洞口附近，有一道更快的影於一閃而過。不知什麼東西正以極快的速度沿進運動著。他的眼光跟不上它的動作，也看不清它的具體形狀。他仿佛看了一股象人那樣大小的旋風或小塵暴。
吉米眨了眨眼，晃了一下腦袋，又閉上眼睛休息片刻。等他把眼睛重新開時，幽靈已經不見。
三十 內陸深處的花
吉米仍然想不出來有什麼辦法可以從那高達五百米的絕壁上走下去。
就算他能找到一根很長的繩子，那兒也沒拴繩的地方啊！
不管怎麼講，不鬥爭就屈服是愚蠢的，也不是男子漢大丈夫的所作所為。
如果有人來援救，那援救一定來自海上。他可以朝那裏前進，一邊繼續幹自己的工作，好象什麼事都沒發生一樣。
在以後幾個鐘頭裏，他沿海邊走了十多公里。他看到一些方場，它們完全被罩在帳蓬式結構的密紋金屬網裏，就像是一個個巨型鳥籠。還有一些方場看起來像一池池凝固的液休，上面布滿了漩渦狀紋法。但當他試著碰一碰就發現它們又十分堅牢。還有一個漆黑一團的方場，黑得連看都看不清，在用手摸了一下後，他才知道那兒是有東西存在的。每一個方場都是精心調整得很好的一片土地。在拉瑪這個金屬世界裏看到這樣的景色，這還是第一次。
吉米可以打賭，這裏的土地都是精心做好了一切准備的未來的農場。他從未見過如此幹淨的泥土，每個方場都用一大塊厚厚的透明塑料布覆蓋著他試圖切開塑料布取一點樣品，但他的刀於切在塑料面上，充其量只不過留下一條淡淡的刀痕。
內陸深處還有另外的一些田野，其中有許多布滿了用棍棒和金屬絲搭起來的複雜結構，看來那些結構是用來支撐爬蔓植物的。它們顯得孤獨淒涼，猶如寒冬臘月沒有葉子的光禿禿的樹木。在這奇特、生疏的景物之中，他注意到了一個與周圍環境特別格格不入的東西s離他大約二百五十米遠，在一個金屬絲和金屬棍編搭成的格子棚架當中，有一個小點在閃閃發光。它非常小，不引人注目，人的視線人乎難以達到，要是在地球上，可以說是不會有人去再看一眼的。然而，當地離那東西只差幾米遠的時候，他才完全肯定，他所熟知的生命形態已經闖進了這個嚴格消毒、絕對無菌的「拉瑪」世界。在南半球的這一邊緣原來有一枝孤零零的鮮花正在那裏做然吐豔。
他朝前走近了一些，發現情況有點不大對頭。在大概用來保護泥土不受外來生命形態汙染的塑料膜上有一個窟窿，從這窟瞪裏冒出來－－很象人的小指那樣細的綠莖，它沿格架攀援上來，在離地面一米高的地方長出了一簇茂密的藍色葉子。這些葉子很像羽毛，而不像吉米所熟悉的任何植物生長出來的葉子。綠莖長到齊肩高，莖端開著三朵花，它們緊緊挨在一起，難怪他原以為只有一朵呢。
花瓣呈管狀，色彩鮮豔，長約五厘米。一朵花上至少有五十個花瓣，它具有藍、紫、綠各色閃閃發光的金屬光澤，首上去極象蝴蝶的翅膀，而不像植物界的花卉草木。對吉米來說，這是一朵花。是一個陌生的奇跡，無論如何。
他要把這朵花弄到手。
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