他浮上水面後，用盡全力，揮臂向前猛遊。動作雖談不上優美，但速度頗快。身後傳來了陣陣巨響，一陣咯咯啪啪聲響過之後，接著是一片寧靜，只聽得海風的呻吟聲和海浪的拍擊聲從他身邊掠過，飄向那深沉的夜空。「桑塔-安娜號」這艘年久失修、超期服役的破船正緩緩下沉。約翰尼原來擔心沉船掀起的巨大回浪沒有發生，船體的下沉十分平穩。
當他知道危險已過，就開始踩水，並觀察了一下四周的情況。他首先看到的是救生艇離他還不到半英裏。他拼命揮舞手臂，並高聲叫喊，但毫無用處。小船已離他而去，即使有人回頭看，在黑夜中也絕不會看到他。何況，沒有人會想到船上還會有幸存者落水而未被救起。
現在，約翰尼形單影只，孤身一人。月亮正在西沉，南國的星空，明亮而又陌生。他可能在這兒遊上幾小時。他早已發現，海水的浮力比他學會遊泳的溪水的浮力大。但縱然他能在海水裏多呆一會兒，其結果還是一個樣。不可能有人發現他，救生艇一消失，他最後的一線希望也隨之消失了。
有什麼東西撞了他一下，他驚喜交加，不由叫出聲來。原來是船體的一塊殘片。現在，約翰尼發現，在他周圍的水面上，到處有東西在漂浮。這一發現使他稍稍振作了一下精神。如果他能搭個筏子，生存的希望就會大多了。也許他還能漂到大陸上呢，就像100多年前那些原始土著駕著木筏漂洋過海，橫渡太平洋一樣。
他開始向正在緩緩旋轉的船體殘塊遊去。大海似乎一下子平靜了下來。從沉船中冒出來的汽油緩解了海浪的力量，這時的海水不再狂暴了，只是緩緩地起伏波動著。開始時水急浪高，著實把他嚇壞了，而現在，他發現可以順著海浪的起伏前進，且沒有任何危險。盡管他目前身處逆境，但發現能毫不費力地駕馭浪頭，還是使他激動不已。
這時，約翰尼正在各種箱子、木塊、空瓶和失事船中漂出的貨物中遊著。上面這些東西對他毫無用處。他想找個大一些的漂浮物，這樣他可以坐上去任其漂流。在他幾乎快要絕望的時候，突然發現在離他約50英尺處，有一個黑糊糊的長方形東西在海浪中起伏。
他遊近後發現，這是一只裝貨用的大箱子。這使他不勝驚喜。他吃力地爬到箱子頂上，發現箱子尚能承載他的重量。但這個「木筏」很不平穩，隨時有翻倒的可能。後來，約翰尼幹脆平躺在箱頂上，以使箱子平衡。雖然海水離箱頂僅3英寸，卻能安然隨波逐流。在明亮的月光下，約翰尼可以認出印在木箱上的字：「請存放低溫幹燥處」。
幹燥，在大海上沒有任何幹燥可言；至於低溫這倒不假，他確實感到越來越冷了。海風吹透他浸得透濕的衣服，又冷又不舒服，然而，他只能忍耐著，等待太陽出來。他看看手表，手表早已停了——這當然不會使他感到意外。手表上時針顯示的時間，對他而言是毫無意義的。這時，他也想到，自從他偷偷爬上這倒黴的「桑塔-安娜號」之後，一定越過了好幾個時區了。目前，他的表至少快了6小時。
他在小筏子上冷得直哆嚏，但他只有等待，望著明月漸漸西沉，聽著海水的拍擊聲。現在，他盡管有些擔心，但不再害怕了，他已多次死裏逃生，開始感到慶幸起來。雖然身邊沒有淡水和食物，但至少可以忍受幾天。至於幾天後怎麼樣，他就顧不上去多想了。
月亮漸漸西墜。這時，他發現，大海上漂浮著無數的光點，海面猶如著火燃燒起來，光點閃爍，一滅一亮，如同霓紅燈廣告牌，在他的筏子後面形成一條明亮的航道。約翰尼把手浸入水中，火焰好像從他手指間流過。此景此情，令他驚訝萬分。
置身於這樣神奇的景色中，約翰尼一時忘記了自己的危險。以前，他也曾聽說過，海中有發光的生物，但他做夢也沒有想到會有這麼多聚集在一起，真是數不勝數。他生平第一次見識了大自然神奇而又神秘的面貌。面前3／4的海面亮光閃閃，他的命運也掌握在奇妙莫測的大自然手裏。
月亮已落到地平線上，似乎在那兒逗留了一會兒之後就突然消失了。頭上繁星閃爍——有古老星座中的星星，但那些人造星星顯得更為明亮——那都是人類進入空間探險50年以來送入天上的。然而，海裏的星星比天上的星星更明亮，約翰尼的小筏子猶如蕩漾在大海上。
月亮沉入地平線下後，還久久不見黎明的曙光。然後，約翰尼發現東方的天邊出現一線微光，並逐漸在地平線上擴散。約翰尼急切地凝視著。當紅日黃金色的邊沿躍出海面時，他的心也隨之跳起來。不一會兒，天上的星星和海裏的星星都一下子消失了，好像它們從未存在過一樣，白天到來了！
約翰尼還未來得及欣賞黎明的美景，就發現遠處海面上幾十條三角形的大魚正由西向他徑直遊過來。這使他毛骨悚然，黎明帶來的生的希望，一下子消失殆盡。
4
那些大魚向他的筏子遊來，速度驚人。約翰尼不禁想到他讀到的鯊魚吞食失事船員的可怕故事。他盡量縮起身子，呆在木箱頂端的中央。木箱搖搖擺擺，令人膽戰心驚。約翰尼知道，只要輕輕一推，箱子馬上就會翻倒。這時，他反而不再感到害怕了，只是感到一絲淡淡的哀惜，同時希望，一切盡快結束，一死了之。看來世上沒有人會知道他的遭遇，這也令他感到遺憾。
這時，他小箋子四周都是身背光滑的灰色魚類。它們在水面上遊來遊去，動作自如而又優雅。約翰尼對海洋生物知之甚少，但它們這些魚遊水的樣子顯然不像鯊魚。這些魚也像他一樣需要呼吸空氣。這些魚在小筏子邊遊過時，約翰尼可以聽到它們喝哧喝哧的喘息聲，還看到一張一合的噴水孔。啊，原來它們是海豚！
這下約翰尼放下心來了，他不再蠟縮起身子呆在木箱中央了。在電影裏和電視上，他都見到過海豚，知道它們非常聰明，而且還是人類的好朋友呢！它們像孩子一樣，在「桑塔-安娜號」的殘骸中嘻戲，用它們那流線型的鼻子沖頂著浮在海上的殘片，並發出稀奇古怪的噓噓聲和吱吱聲。幾碼之外，有一條海豚把頭完全露出水面，用鼻子頂著一塊木板，就像馬戲團中受過訓練的動物在玩雜耍一樣。它還好像在向自己的同伴們炫耀說：「看我多能幹！」
那條海豚的頭轉向約翰尼，盡管它不是人類，卻十分聰明；盡管它令人陌生，卻十分友好。那海豚一見約翰尼，就丟下了正在玩的木板，顯出了無可置疑的驚訝神色。它重新潛入水下，興奮地發出吱吱的叫聲。不久，約翰尼四周為一些閃閃發光、充滿好奇的笑臉所包圍。它們都在笑，這也是毋庸置疑的，因為這些海豚個個張著嘴露齒而笑——而且，它們笑得那麼富有感染力，約翰尼也不知不覺地對著海豚們笑起來。
現在，約翰尼不再感到孤獨了，他有了伴侶，盡管它們不是人，也幫不了他的忙。看著這些像皮革一樣的鴿灰色的身子在自己四周遊得那麼悠然自在，真令人神往！它們在「桑塔-安娜號」的殘骸中遊來遊去，似乎在尋覓著什麼。後來，約翰尼才發覺，海豚們純粹是在遊戲玩耍而已，就像小羊在春天的草地上嬉戲一樣。但能在海上見到這種類似的活躍場面，這是約翰尼從未料到的。
那些海豚們一直不斷地把頭探出水面看著約翰尼，好像怕他跑掉似的。約翰尼脫下濕透了的衣服攤在箱子上曬太陽。這些海豚好奇地注視著他。看到約翰尼曬衣服時，還似乎嚴肅地思考了一會兒。約翰尼認真地向海豚們發問：「現在我該怎麼辦呢？」
對這個問題，有一個答案應該是不言而喻的：他得設法搭個遮蔭的東西，否則他將給熱帶的烈日活活烤死。幸運的是，這個問題很快給解決了。他把漂流在海面上的木板撈起來，用自己的手帕縛綁起來，搭成一個像印第安人臨時居住的小屋，再用自己的襯衫遮起來。當這個「偉大的工程」完成後，他對自己的傑作深感自豪，並希望他的那些海豚觀眾會贊賞自己的聰明才智。
現在，他已無事可幹了，就在遮蔭下躺下保存體力，任憑風浪把他送到未知的世界。目前他還沒感到饑餓。盡管嘴唇略覺幹燥，但感到幹渴，也還是幾小時之後的事情。
大海更平靜了，油膩膩的海浪緩緩起伏，從木箱邊流過。突然，約翰尼的腦子裏冒出一句不知在什麼地方讀到過的話：「在大海的搖籃裏搖晃。」現在，他才深刻地體會到這句話的喻意。大海是那麼平靜、那麼美麗，竟使他忘記了自己危險的處境。他凝視著蔚藍的天空和湛藍的大海，看著周圍那些陌生而又漂亮的海豚悠然自得地遊來遊去，有時躍出水面，有時又潛入水下，盡情享受著生活的歡樂……
突然，他感到有什麼東西推了一下他的小筏子——木箱，他一下子驚醒了。真想不到自己竟然還睡著了。這時，太陽已幾乎升到天頂上了，小筏子又被推了一下。約翰尼馬上發現了原因。
四條海豚並排遊在小筏子兩旁，在水中推著木箱前進，運動之快，遠遠超過人遊泳的速度，而且還在加快。那些海豚就在他身邊吧紮吧紮地濺起水花，又喝哧喝哧地喘息著。難道它們又在玩什麼新的遊戲了？約翰尼看著它們，感到驚詫萬分。
但他腦子裏一閃出這個問題，自己立即得出了否定的回答。海豚們的行為方式已完全改變了。他們現在所做的一切，有著明顯的目的。遊戲已經結束。他現在被圍在無數的海豚的中間，所有的海豚都朝著同一個方向向前快速遊動，如果沒有上百條的活，也至少有幾十條。極目所至，他的前後左右全是海豚。他感到，這簡直像是一隊海上騎兵，排成了整齊的戰鬥隊形，在海上行進，而他，約翰尼，則被置於這支隊伍的正中心。
他不知道海豚們這樣推著他前進會持續多久，但目前看來它們似乎沒有想中止的跡象。而且，這些海豚不斷地輪換著推動小筏子前進。一條海豚遊向一邊，另一條馬上遊近筏子來頂替它，因此一直保持著高速前進的速度。盡管約翰尼無法估計前進速度到底有多快，但他猜想小筏子被推著前進的速度，至少每小時在5英裏以上。但他不知道自己正朝什麼方向前進。太陽正好在頭頂上，使他難辨東西南北。
過了好久，約翰尼才發現，自己正在向西方前進，因為落日就在他的前方。使他感到欣慰的是，夜晚即將來臨，被烈日烤了整整一天之後，他渴望著涼爽。此時此刻，他已唇幹舌燥，渴得要命。盡管周圍都是水，誘得他真想暢飲一番，可他還是克制了自己，因為他知道這樣做是十分危險的。這時幹渴甚於饑餓。即使身邊有食物，他也無法咽下去。
太陽下去了，天邊一片金黃色。約翰尼總算鬆了一口氣。在星光和月光下，海豚們繼續簇擁著他向西方推進。如果它們能按此速度整夜不停地前進，約翰尼估算至少能遊上100英裏。看來，這些海豚正向著既定的目標前進，可是它們究竟想到哪裏，約翰尼當然不得而知。他開始希望，陸地會在前方不遠處出現，而且，他也感到，不知是什麼原因，這些友好而聰明的海豚正在把他送上陸地。不過，海豚們為何不辭辛勞，長途跋涉，護送他上大陸呢？約翰尼又百思不得其解了。
這是約翰尼一生中度過的最漫長的一夜。口幹渴得使他難以人睡。更糟的是，白天給烈日烤了一整天，渾身皮膚刺痛難忍。不管他在箱頂上如何輾轉反側，卻怎麼躺也不舒服。大部分時間他只能仰臥在小筏子上，用襯衫蓋著刺痛的皮膚。月升星移，顯得特別緩慢，令人焦躁不安。有時，一顆明亮的人造衛星從西方向東方流過，比從東方向西方移動的星星速度要快得多。在他頭上的太空站裏，那些工作人員和儀器應該會毫不費力地發現他，如果他們進行搜索的話——想到這點，真要讓人氣得發瘋。當然，他們根本不知道失事的「桑塔-安娜號」上，還有偷偷上船的約翰尼，當然也就沒有理由來搜尋他了。
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