八
阿可巴將軍站在駕駛台中，不敢相信地盯著舷窗外。那兒，就在那兒，一分鐘前，反軍的星球巡洋艦「自由號」剛剛參加了一次猛烈的、大範圍的戰鬥。而現在，什麼也沒有了。只有空曠的太空，以及被遠處的爆炸照亮了的、四處彌漫著的粉末。阿可巴靜靜地看著。
他的周圍是一片混亂。驚慌失措的控制員們仍在努力和「自由號」取得聯系，而艦隊的船長們從視屏跑到舷窗，大叫著、指引著、誤引著。
一個參謀把互通訊器遞給阿可巴，裏面傳出卡內森將軍的聲音。
「總部，我是金色領機。爆炸來自死亡之星！重複，死亡之星正在運轉！」
「我們看到了，」阿可巴疲憊地回答，「所有飛船，准備撤退。」
「我不會就這樣逃走！」蘭度大聲叫道。他在這場遊戲中已經陷得太深了。
「我們沒有別的選擇。卡內森將軍。我們的巡洋艦擋不住如此強大的火力！」
「將軍，我們不會再有一次機會的。漢能摧毀護罩——我們必須再給他一些時間。」
阿可巴看看四周。一陣猛烈的炮火使飛船又猛地傾斜了一下，在舷窗上塗上一層短暫的，蠟燭似的光。卡內森是對的：再也沒有機會了。要麼現在，要麼結束。
他轉向他的第一星球艦船長。「艦隊前進。」
「是，長官。」船長又停了一下，「長官，我們沒多大希望抵抗那些星球毀滅者，他們在馬力上超過我們，而且裝備著更猛烈的重武器。」
「我知道。」阿可巴輕輕地回答。
船長離開了。一個參謀又走了過來。
「前面的飛船已經和帝國艦隊交上火了，長官。」
「把火力集中在他們的動力發動機上。如果能擊掉他們的飛船護罩，我們的戰鬥機就有希望跟他們對抗。」
飛船又被另一次爆炸震動了——一發激光炮擊中了一副船尾回轉穩定器。
「強化輔助護罩！」有個人叫道。
戰鬥的激烈程度又上升了一級。
覲見室舷窗外，太空中，反軍艦隊正被無聲地、大量地毀滅，而裏面，唯一的聲音只是皇帝遊絲般的說話聲。盧克看著一艘接一艘的反軍飛船被死亡之星的激光光束燒成灰燼，絕望不斷上升著。
皇帝的嘶嘶聲又開始了。「你的艦隊失敗了——你在恩多的朋友們也活下了……」他打開禦座扶手上的一副互通訊器，對著它有滋有味地說道：「傑拉德指揮官，把這個戰鬥基地轉向恩多摧毀它。」
「是，陛下。」聲音從接收器中傳來，「但我們有幾支部隊駐紮在——」
「毀滅它！」皇帝的低語比任何尖叫都更加不容爭辯。
「是，陛下」
帕爾帕丁轉向盧克——前者，由於高興而顫抖；後者，由於痛恨而顫抖。
「逃不了，我的年青徒弟。聯盟將死去——你的朋友們也將如此。」
盧克的臉，反映著他的精神，扭曲了。維達小心地觀察著他，正如皇帝一樣。光劍開始搖動。年青絕地的手也在顫抖，嘴唇緊咬，牙齒嘎嘎作響。
皇帝笑了。「很好，我能感覺到你的憤怒。」
我毫無裝備——拿走你的武器。用你所有的憤怒把我擊倒，然後你通向黑暗之面的道路就將完成。」他大笑起來，笑了又笑。
盧克再也忍不住了。光劍在禦座上猛烈地發出格格聲，然後，一下被「力量」推進盧克的手中。盧克迅速打開劍身，用盡全身力氣狠狠向皇帝腦袋砍去。
就在這一刻，維達的劍刃也閃進了視線中，並就在皇帝頭上一點的地方擋住了盧克的進攻。火花象鍛造的鋼鐵一樣飛濺，把帕爾帕丁咧嘴的笑容籠罩在一片地獄般眩目的光中。