阿勒基德·皮埃爾德的腦袋在他那高大的身軀上顯得小了一點，這並不礙事！反正可以相信，裏邊准充滿了腦髓。重要的是，他和他所有過去或現在的同學一樣，也是個數學家。他研究數學只是要把它用於實驗科學，也只有把數學應用到工業中去，數學對他才有力。這是他的缺點，但誰又能十全十美呢！總之，他的專業是研究科學，盡管科學已經取得了巨大的進步，但對科學家來說，總有揭示不完的奧秘。
順便提一句，阿勒基德·皮埃爾德是個單身漢。他公開承認：他熱切地期盼著他的「那一位」，可到今天為止他還是「等於一」。他的朋友們打算讓他和一位普羅旺斯①馬爾蒂格城的姑娘結婚。那位姑娘年輕、漂亮、快樂、聰明。不幸的是，姑娘的父親一開始便用當地的土語——馬爾蒂卡拉德語回答說：
「不行！你們的阿勒基德太有學問了！他和我女兒聊天，我可憐的女兒什麼也聽不懂怎麼辦？！」
似乎所有真正的學者都不知道如何用簡單通俗的語言與常人談話了。
我們的工程師聽了這些話十分惱火，決定出洋遠遊，使自己與普羅旺斯之間隔遠點。他請了一年的假，關心北極實驗協會的事業。在他看來，這是打發時光的最佳方式。因此，此時他到了美國。
阿勒基德·皮埃爾德到了巴爾底摩之後，對巴比康公司的巨大工程並不怎麼上心。改變地軸，地球變成木星，對他都無關緊要。但是，用什麼方法改變，卻引起這位學者大大的好奇。他是有理由的。
他自言自語地開始推理：
①橋牌的前身。
②惠斯特牌攤出的牌。
①法國的一個省名。
「顯然，巴比康主任准備從側面我們星球狠狠地一擊！從哪個方向呢？又怎麼個擊法呢？大概只能是這樣！沒錯！我想，他必須打擦邊球，就是台球的擦邊球！如果打正中的話，球就會出軌，那可就糟了，翻天覆地，一切都完了。不會吧，那些老兄僅僅是想給地球換上一個新軸，這不應該懷疑，可我還是不大明白，他們選哪兒作支點？又如何從外部去擊打？如果地球不是晝夜運動的話，只須輕輕一撥就行了！可地球運轉日夜不停，誰也無法叫它停一下。這就是問題的『麻煩』之處。」
「不管怎樣，」他繼續喃喃自語，「不論用什麼方法，都會產生大！」
我們這位可敬的學者花了不少心力，可是連巴比康和馬思通所設想的方法的邊也沒摸著。如果他此刻知道了他們改換地軸的方法，那他就能不費吹灰之力地推斷出力學公式來。真是太可氣了。
12月29日，阿勒基德·皮埃爾德，法國礦業公司的工程師，一邊把他的長腿像圓規似的邁得大大地丈量著巴爾底摩高低不平的大街，一邊思考著上述問題。
第十章 各種焦慮和擔心開始露頭
自炮手俱樂部大廳舉行大會以來，又過了一個月。在這段時間裏發生了明顯的變化。改變地球旋轉軸的益處被遺忘了，而隨之而來的一場災難卻漸漸被大家看清。改變地軸很可能得靠強烈的震動，這不可能不引起災難，問題是災難的性質有多可怕，此刻誰也說不清。至於改良氣候，是否就真的那麼令人向往呢？事實上，只有愛斯基摩人、拉蓬人、薩摩耶德人、周克什人能得到實惠，因為他們毫無所失。
現在該歐洲代表們是如何口誅筆伐巴比康公司了！開始，他們通過海底電纜一封接一封地向本國發電報匯報請示，並收到了指示。那些指示，大家知道，不過是些外交辭令上的陳詞濫調，謹慎的讓人哭笑不得：「不能示弱，但不要連累政府。果斷行事，但不要改變現狀。」
在此期間，唐蘭少校和他的同僚們代表受災難威脅的各國，特別是代表舊大陸，不停地提出。
「看來，」鮑裏斯·卡科夫上校說道，「美國工程師們理所當然地采取了措施，以盡量避免撞擊對美國領土產生後果。」
「可他們能做到嗎？」簡·哈拉德問道，「在采橄欖時拼命搖晃橄欖樹，難道不會傷害所有的枝條嗎？」
「當您胸口挨了一拳時，」雅克·詹森重複說，「您的整個身體會不受到震動嗎？」
「這就是文件中那一著名條款的含義！」迪安·圖德林克喊道，「這就是該條款所提及的，在地球表面發生的地理或氣象的變化。」
「是啊，」埃裏克·鮑爾德納克說道，「最讓人害怕的是地軸的改變會大海拋出天然的海底盆地。」
「如果某些點上的洋面下降，」雅克·詹森說道，「有些居民會不會因此處於很高的地理位置上，和外界斷絕聯系呢？」
「人一旦處於空氣稀薄的高處，呼吸也困難呀！」簡·哈拉德補充道。
「我們將看到倫敦與勃朗峰①一樣高！」唐蘭少校喊道。
這兩位先生兩腿叉開，腦袋後仰，望著天頂，仿佛聯合王國已消逝在雲端。
總之，這一計劃已對公眾構成威脅。再加上人們已預感到改變地球軸線後可能產生的後果，所以更加惶惶不安。
其實，變化只有23°28′，由於地球向兩極偏斜，海洋的位置會發生很大的移動。地球是否會被攪得天翻地覆，像最近所觀察到的火星表面一樣呢？在哪兒，整塊整塊的區域變了顏色，例如斯其雅巴海利②的利比亞被淹沒，深藍色代替了淺紅色，姆韋魯湖不了。在北方，六十萬平方公里的土地變了樣，在南方，大洋則放棄它曾占有的廣闊地區。如果富有同情心的地球人對火星災民牽腸掛肚，打算援助的話，那麼，地球人自己遭了災又該怎麼辦呢？
一時間，聲四起，敦促美國政府慎重考慮。與其承受實驗必然帶來的災難，還不如放棄。造物主早已把世上的萬物安排妥當，輕率地去篡改他的規劃風險太大。
①歐洲最高峰，海拔四千八百七十米。
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