「這一天便是9月22日，即太陽通過該地的子午線X十二小時之後。
「綜上所說，我們已經清楚：一、發射將用比二十七厘米大一百萬倍的大炮；二、大炮將裝有十八萬噸的發射物；三、發射物的初速度為2，800公里／秒；四、發射定於9月22日，太陽通過該地子午線X十二小時之後。但是，從上述情況能否推算出X——實驗所在地呢？」
①此速度只需一秒鐘，便可從巴黎到美國彼得斯堡。
②在蘇格蘭，是歐洲最長的鐵路公路橋之一。
③在法國中央高原，1884年建成，全長五百六十四米。
④在巴黎，1889年建成，高三百二十米。
「顯然不能！」調查委員會的委員們回答。
「不能，沒有任何允許計算X點的資料。馬思通的筆記本裏，並沒標明新軸在地球的何處，換句話說，就是地球的兩個新極在何外，只知在離原來極的23°28′之處。如此而已！在何處的子午線上，完全無法確定。
「所以不可能知道哪些地方將會下降，哪些地方將會升高，哪些大陸隨著大洋水平差變成海洋，哪些海洋隨之變成大陸。
「根據馬思通的計算，這個水平差將非常大。撞擊之後，海面將變成回轉橢圓，圍繞新的地軸旋轉，液體層的水平面將在全地球的幾乎各個地點發生高低變化。
「新舊海平面（由新舊軸相撞所產生的兩個平面）在相交之處形成兩個旋轉曲面，這兩個曲面通過一垂直線與兩極軸之平面發生關系，並分別沿兩軸夾角的兩個角平分線過渡到軸面（直接抄自馬思通的筆記本）。
「據此得知，和原來水平面相比，最大水平差可升高或下降八千四百一十五米。也就是說，地球的某些地方會升高或下陷上述數字。越靠近把地球分為四塊的兩條分界線，此數字越小，最後化為零。
「還應指出，原來的北極將沉入海中三千米以下。因為地球壓扁後，它處在與地球中心不遠的位置上。北極實驗協會所得到的這塊地區可能會被淹沒，從而不能開發。不過，這一情況已為巴比康所預見，根據最新發現，他對地理變化的推斷是：在北極仍然存在著一個海拔線為三千米以上的高原。
「水平差達到八千四百一十五米的各點位，即將要大難臨頭的地方到底在哪裏，目前還無法測定，就是最聰穎的計算師也預測不出來。因為在這個方程式裏有一個未知數，而這個未知數靠算術是推算不出來的：那就是發射大炮對地球造成撞擊的X原點。而這X點正是這次不幸事件倡導者的最高機密。
「因此，不管生活在哪個緯度，地球居民都直接受到巴比康的行動的威脅，他們有權關心這一秘密。
「為此，我們鄭重地敬告歐、非、亞、美、澳、以及大洋洲的居民們，請注意在自己領土上進行的一切彈道工程，諸如鑄造大炮、制造火藥或炮彈，以及任何形跡可疑的外國人。發現線索立即報告美利堅合眾國馬裏蘭州巴爾底摩調查委員會。
「願上帝保佑，在9月22日前，我們能收到揭發。否則，地球上原有的秩序可能不複存在。」
第十二章 馬思通死不開口
從地球向月球發射用了大炮，改變地球的軸也要用大炮。大炮，大炮，總是大炮！在俱樂部炮手們的頭腦中，除了大炮就沒其他東西了。他們愛大炮成癖，把大炮作為這個世界上的「最高法則」。難道這個粗暴的物體是宇宙的太上皇嗎？就如教會法①可以調整神學一樣，大炮王成了工業法和宇宙規律的主宰了嗎？
必須承認，大炮是巴比康主任及其同事最先想到的解決辦法。他們一生玩大炮，很難不這樣想。繼弗羅裏達州的哥倫比亞大炮②以後，在X地，他們大概又造了一門巨型大炮。人們不是已經到了他們那響亮的聲音了嗎：
「瞄准月球，第一發——放！
改變地球軸線，第二發——放！」
到這號令，宇宙真想對他們喊：
「瞄准炮兵學校，第三發——放！」
事實上，他們的行動恰如其分地說明了本書的標題！書名叫做《乾坤不分》③，似乎比《顛倒乾坤》更確切，因為既然沒有「坤」，也就不再有「乾」。而按照阿勒基德·皮埃爾德的法，隨之而來的當然是「大混亂！」
調查委員會發表的通知所產生的效果仍然模糊不清，未能使人放下心來。從馬思通的計算可以看出，力學問題已經完全解決了。巴比康主任和尼科爾上尉的計劃非常清楚，就是要改變地軸。用新軸取代舊軸。而這一替換將產生什麼後果，不說大家也知道了。
因此，巴比康的事業已成千夫所指，到處受到詛咒和譴責。北極實驗協會的董事們在新、舊大陸就只剩敵人了。大概還有個別頭腦發熱的美國人繼續擁護他們，但為數少得可憐。
出於個人安危考慮，巴比康主任和尼科爾上尉離開巴爾底摩和美國是十分明智的。人們有充分理由認為，他們會發生不測。改變生存條件，摧毀人類的習慣，制造天下大亂，他們威脅到全世界十四億居民的安全，這不能不受到懲處。
他倆不僅人走了，而且沒留下任何的蛛絲馬跡。像這樣的工程需要動用大量的物質和人員，怎麼能不被人發覺呢？如果取道陸路運輸，得成千上百節車箱，如果取道海路，得成千上萬艘輪船，說不定還裝不完那些金屬、煤炭和炸藥呢！他們能夠悄然溜走，實在令人費解。然而，這都是事實。經過認真調查得知，新、舊大陸的化學制品廠和冶金工廠都沒有收到任何訂貨。真是不可思議。但謎底總有被揭穿的一天！……如果還有將來的話。
巴比康主任和尼科爾上尉雖然溜掉了，躲過了眼前的風險，但馬思通已身陷囫圇，他總該怕人報複吧。怪哉，他毫不在乎！這台「計算機」極其頑固不化！與他的鐵制的手臂一樣，他也是鐵打的，什麼也不能使他屈服。
在巴爾底摩監獄囚牢的黑角落裏，炮手俱樂部的秘書向往著他遠行的同事們。他仿佛看到，巴比康主任和尼科爾上尉在那個無人知曉的地球點位上，正在准備巨大的工程，在那兒，誰也不會打擾他們。他們造巨炮，制造梅裏
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