當巴裏巴裏問及工程的用途時，巴比康主任回答：
「這是一個改變世界面貌的工程！」
「它將給蘇丹巴裏巴裏在所有東非君主中帶來不可磨滅的光榮！」尼科爾上尉補充說。
蘇丹受寵若驚，不知道有多得意。
8月29日，工程全部竣工。坑道的內徑挖得恰到好處。全長六百米，裝有光滑的炮膛，最裏邊放有二千噸梅裏—梅羅裏特炸藥，並和起爆劑匣子相通。然後，是一百零五米長的發射物。扣除炸藥和炮彈所占的位置，到炮口尚餘四百九十二米，這可以保證氣體膨脹時所產生的推動力達到最佳效果。
一切就緒，讀者可能會提出一個純彈道學的問題：炮彈會不會偏離馬思通推算出的彈道？不可能。他的計算非常精確。根據地球自轉，發射物應朝乞裏馬紮羅山子午線東面偏斜多大角度。根據發射場巨大的初速度，發射物在空中應畫出什麼樣的雙曲線面，都被他描述得一清二楚。
讀者還會問：當發射物射出後，能看得見它嗎？看不見。它出坑道後，將進入地球的陰影。它離地面極近，而且飛行速度極快，人們不可能看見它。然後，它會進入太陽光照的亮區，但是由於它一方面體積太小，另一方面脫離了地球的引力而成為太陽系永恒的行星，所以就是最大倍數的天文望遠鏡也難以找到它。
巴比康主任和尼科爾上尉應該為他們剛剛完成的工程感到自豪！
工程完全是按照馬思通的計算進行的，可他卻不能來此地欣賞自己精確計算的傑作。當那震天動地的一聲巨響震醒整個非洲天地時，他卻在很遠，很遠的地方……
想到他，兩位同事猜想，炮手俱樂部的秘書從巴爾底摩監獄逃出來後，一定已離開了「巴裏斯蒂克小屋」，並極隱蔽地藏在某處以保住他那珍貴的生命。他們不知道對北極實險協會的攻擊達到了何種程度。他們也絲毫不知道如果他們被抓住的話，可能被殺死，被四馬分屍，被火燒死。他們真是走運啊，在炮彈射向青天的時刻，他們將受到東非土著的歡呼、致敬。
9月22日晚，他們倆懶洋洋地躺在完成的工程前，尼科爾上尉對巴比康主任說：「總算可以喘口氣了。」
「是的，……終於完成了！」英比·巴比康舒了一口氣。
「如果還得重新開始的話……」
「嘿！……我們就重新再幹！」
「梅裏—梅羅裏特炸藥真棒，算我們有運氣！」尼科爾說。
「它將使你名揚天下，尼科爾！」
「大概吧，巴比康。」尼科爾上尉謙虛地答道，「你嗎，如果我們只有以前向月球發射用的那種火棉火藥，要想達到同樣的效果，真不知在乞裏馬紮羅山山腰得挖多少坑道！」
「你估計呢？」
「一百八十個，巴比康。」
「那我們也要挖，上尉！」
「還有一百八十發十八萬噸重的炮彈！」
「我們也要鑄，尼科爾！」
到這些話，你還能說什麼呢？炮手們既然繞月球飛行，那他們還有什麼奇跡做不到呢？
離發射只有幾小時了，巴比康主任和尼科爾上尉就這樣互相祝賀著。而在同一個晚上，阿勒基德·皮埃爾德就在巴爾底摩辦公室，面對著桌上寫滿代數公式的紙，他像印第安人那樣狂叫了一聲，猛地從桌前站起來：
「馬思通這個渾蛋！……畜牲！……他真該讓我替他計算！……我怎麼早沒發現呢？如果我知道他現在在哪兒，我就請他共進晚餐，在他那部破壞一切的玩意兒發出轟鳴時，我還要同他幹一杯香檳酒呢！」
拿到一手怪牌時，他也喜歡這樣驚嗥怪叫：「老妖怪，也不知他怎麼算的，……當然，乞裏馬紮羅山的大炮一定會響，可就像我們在學校裏說得一樣，響屁不臭，空忙一場，要想達到目的，他還差得遠！」
第十八章 瓦馬塞的居民等待著巴主任下令：“開炮！”
9月22日晚上，一個值得紀念的時刻，和1000年1月1日一樣，這是一個讓弄得萬分恐怖的日子。
太陽經過乞裏馬紮羅山子午線十二小時後，即午夜，尼科爾上尉將點燃導火線。
乞裏馬紮羅山位於巴黎子午線以東35°，巴爾底摩在巴黎子午線79°，兩地相差一百一十四度，時差四百五十六分鐘，即七小時三十六分。發射的准確時刻為馬裏蘭當地時間下午五點二十四分。
天氣非常好。太陽剛剛從瓦馬塞平原上落下，天際一片純淨，星星點綴著天幕。要向空間發射，再沒有比這更美、更寧靜的夜了。梅裏—梅羅裏特炸藥爆炸產生的蒸氣不會受到一絲雲彩的幹擾。
第23頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享