可以理解，嚴禁獵殺四足動物的獵手們，滿腔熱情地打起鳥來。頭半個月打了好幾百只鳥兒，大部分都可食用，再加上鹹牛肉和餅幹，頗受歡迎。
因此，這一地帶不乏動物。公司可輕易地裝滿倉庫，堡壘人員也不會讓他們的食物儲藏室空著。但這兩個條件還不足以保證商站的前程。的確，在這麼高的緯度地區定居，如果沒有大量的燃料來對付北極的酷寒是不行的。
萬幸的是這一帶樹林茂盛。沿岸的山崗層層迭起，綠樹蔥蘢，其中最主要的是松樹。這是些含脂樹木的密集地，有些可以冠以森林之稱。有時，賈斯珀-霍布森看到了一叢叢的柳樹、白楊、矮種樺樹以及許多灌木野草莓。在這個暖季階段，所有的樹木都格外青翠，讓習慣了荒涼光禿的極地景色的目光感到有些詫異。山崗腳下的土地上鋪著一層小草，馴鹿貪婪地啃食著，到了冬天，這草仍然是它們的食料。人們看到，在美洲大陸的西北部已找到了一塊新的經營地帶，這使中尉感到極為慶幸。
如果說這地方不缺動物，相反的，卻絕無人跡。既看不到樂於在哈得孫灣附近活動的愛斯基摩人，也看不到通常不會越過北極圈冒險的印第安人。的確，在這樣遙遠的地方，獵人可能會被連續的壞天氣所困，或被冬天的驟冷襲擊，並與所有的聯系中斷。人們有理由認為，霍布森中尉絲毫不會抱怨這裏缺少人類。他能見到的恐怕一定是競爭者。他尋找的正是一片無人區，是毛皮野獸們願來居住的荒漠，為此，賈斯珀-霍布森對波利娜-巴尼特夫人講出了頗為明智的言論，她對公司的成功極為關注。女旅行家沒有忘記她是哈得孫灣公司的客人，於是，她自然而然地祝願中尉的計劃成功。
想想賈斯珀-霍布森該有多沮喪吧，六月二十日上午，他發現了一個近期剛剛被棄之不用的宿營地。
宿營地設在一個叫作達爾萊灣的狹長小海灣深處，帕裏角在其西部構成了最突出點。在一座小山丘的腳下，人們能看到曾用作封鎖壕的小木樁，以及涼灶下的一堆堆冷灰。
全小分隊的人都集中到了這個宿營地的邊上。大家都明白，這個發現恐怕會讓霍布森中尉不悅。
「這是個不利的情況，」他確實這樣說了，「無疑，我寧願遇到一窩北極熊！」
「不過，不管是什麼人，這裏的宿營者，」波利娜-巴尼特夫人答道，「也許已經走遠了，恐怕他們已重回南方他們通常的狩獵地去了。」
「不一定，夫人，」中尉答道，「如果我們在這裏看到的腳印是愛斯基摩人的，他們大概會繼續北上。相反地，如果是印第安人的，他們也許像我們一樣，正在考察新的狩獵地，我再說一遍，對於我們來說，這確實是個不利情況。」
「但是，」波利娜-巴尼特夫人問道，「能否認出這些人是屬於哪個種族的呢？能否知道究竟是北方的愛斯基摩人還是南方的印第安人呢？我覺得這些部落的風俗與起源如此不同，宿營也不會是同樣的方式。」
波利娜-巴尼特夫人說得有理，對宿營地全面地考察之後，有可能解決這個重要問題。
賈斯珀-霍布森和幾個同伴一起進行了考察。仔細地研究路上的痕跡，某個遺忘的物件，甚至是某個腳印。但是，無論是土地還是冷灰都沒留下足夠的痕跡。這兒、那兒亂拋的動物骨頭也表明不了什麼。大失所望的中尉正要放棄無用的觀察，這時，他聽到離他左邊百步遠的地方，若利夫夫人在喊他。
賈斯珀-霍布森、波利娜-巴尼特夫人、中士、下士以及另幾個人立即向年輕的加拿大女人走去，她正一動不動地仔細觀察土地。
當他們到達她身邊時，若利夫夫人對霍布森說，「你們是在找腳印吧？那麼，這裏有！」
若利夫夫人指點著，有相當多的腳印非常清晰地保存在粘土地上。
這可能是特殊的印跡，因為，印第安人的腳與愛斯基摩人的腳，以及他們穿的鞋子都完全不同。
首先，賈斯珀-霍布森驚奇於這些腳印的奇特排列。這確實是人腳踏出來的，甚至是穿著鞋子的，但奇怪的是，腳印好像都是腳板踩出來的。缺少腳後跟兒。另外，這些腳印多得讓人奇怪，彼此靠近，交叉，但不管怎樣，都圍在一個很小的圈子裏。
賈斯珀-霍布森讓他的同伴們注意觀察這種特性。
「這不是一個行走者的腳步。」他說。
「也不是一個人跳躍的腳印，因為缺少腳後跟。」波利娜-巴尼特補充說。
「不是，」若利夫夫人答道，「是一個人的舞步！」
若利夫夫人肯定說對了。仔細地觀察這些腳印會發現，這毫無疑問是一個男人跳舞時留下的腳印，——不是沉重、刻板、累人的舞蹈，倒不如說是輕松、快活、歡樂的。這個觀察不容置疑。但這人能是誰呢？他的性格相當快樂，竟使他有了這個念頭或這種需要，要如此輕快地在美洲大陸的邊界線上，在離北極圈幾度的地方翩翩起舞？
「這絕不是一個愛斯基摩人。」中尉說。
「也不是一個印第安人！」若利夫下士嚷道。
「不！這是個法國人！」朗中士沉靜地說。
於是，大家一致贊同，只有法國人才有可能在地球的這個地方跳舞！
第十二章 子夜的太陽
漂逝的半島－－第十二章子夜的太陽
第十二章子夜的太陽
朗中士的這一斷言可能並不輕率。人們曾跳過舞，這是顯而易見的事實，但是，盡管舞步輕快，人們怎麼能得出結論，只有法國人能跳出這樣的舞呢？
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