霍布森中尉講話的第一個反應並不好。這些可憐的人們個個都想迅速穿越冰原返回大陸，聽到這個消息他們幾乎人人都感到絕望了。但他們還是立刻行動起來，表示要服從命令。
然後，霍布森向他們講述了他剛剛探查的情況。他說向東去的障礙實在太多，車隊根本無法通過，而又帶著這麼多輜重，而這輜重對六個月的行程又是絕對不可缺少的。
「目前，」他又補充說，「我們已找不到去美洲大陸的任何通路了，我們要繼續向東走的話，那不僅會極度疲勞，而且還會付出再也回不到小島的代價，而小島卻是我們最後的避難所。要是冰雪融化我們還呆在這冰原上，那我們就完了。朋友們，我一點也不會向你們隱瞞真情，也不誇大情況的嚴重性。我知道你們都是些堅強的人，你們也知道我也不是那種在困難面前退縮的人。我對你們再說一遍：這裏我們根本不可能通過！」
這些士兵對他們的首領絕對信任。他們了解他是個勇敢、堅強的人，如果他說無法通過，那事實上肯定是無法通過的。
大家決定第二天就返回希望堡。回去的路也是極艱難的。天氣惡劣，大風在冰原上狂吹，還下起了滂沱大雨。人們可以想象，黑暗之中在這迷宮般的冰山間穿行是多麼艱難啊！
隊伍用了4天4夜的時間才返回小島。好幾輛雪橇和狗跌進了裂縫中。只是由於霍布森中尉的機智和盡職，才沒有損失一位夥伴。但是，在這些受難人們的面前，冬天的來臨又會給他們帶來多少苦難、多少危險啊！
第十四章 冬天
漂逝的半島－－第十四章冬天
第十四章冬天
霍布森中尉和夥伴們於28日精疲力盡地回到了希望堡。他們現在唯一的希望就寄托在那只船上了，但是船只只有在6個月後海水化凍時才能使用。
漫長的冬日開始了，雪橇已經卸下，食物重又歸倉；衣物、武器、用具和皮貨又儲存到原處。狗又回到窩裏，馴鹿回到圈中。
托馬斯-布萊克是多麼失望啊！這倒黴的天文學家重又把儀器、書籍和筆記本搬回房間裏布置停當。他對自己「厄運當頭」真是感到無比惱火。他又回到了往日的情緒之中——商站裏發生的一切都與他絕對無關。
只用了一整天的時間就安頓好了堡子裏的一切。過冬的人們重又過上了安定的生活，這種生活在城市居民的眼裏是格外單調的。做針線活、縫補衣裳、保存好那些珍貴的皮貨，以及確定時間、注意冰原變化情況和閱讀等，這就是他們每日的工作內容和娛樂活動。一切活動均是在巴尼特夫人主持下進行的，每件事情上都可以感覺到她的影響。由於所處環境的險惡和對未來的擔心，士兵們脾氣不好，有時會鬧些矛盾，但只要巴尼特夫人一勸解，矛盾就會消失。女旅行家在這個小小的世界裏很有威望，她利用自己的長處為大家做了不少好事。
卡呂瑪也變得越來越依戀她了。大家也都很喜歡這位愛斯基摩少女，她待人總是那麼溫和而又熱心。巴尼特夫人已經開始教她學習，成績很明顯，因為她的學生既聰明，又好學。她的英語水平有了很大提高，她一邊學習讀書，一邊學習寫字。在這方面，卡呂瑪一下子有了10位都很願意教她的教師，這些士兵都在英國領地或英國本土上過學，沒有人不會讀書、寫字和計算。
造船的工作在積極地進行中，月底之前就能全部造好船身和鋪好船板。在黑暗中，麥克-納普帶著人在點燃的樹脂的光亮下加緊工作，另一些人則在商站裏准備著船纜索具。雖然已進入嚴冬時節，但天氣仍然很不穩定。
有時嚴寒刺骨，但卻時間不長——這顯然是由於經常刮西風所造成的。
整個12月是在這樣的狀況下度過的：雨雪下個不停。氣溫總是停留在華氏26度和34度之間（攝氏零下3.33度至零上1.11度）。木材燃料消耗不大，儲備仍很多，用不著刻意省著使用。不過用以照明的油料卻不多了。霍布森只好決定，每天只照明幾小時曾以試驗用馴鹿的脂肪做燈油照明用，但那嗆人白膻味卻讓人無法忍受，大家寧願呆在黑暗中不點燈。於是有些工作也不得不停下來。時間就這樣過去，讓人覺得真是難熬。
地平線上，滿月時又出現了幾次北極光和兩三次幻月現象。托馬斯-布萊克又有機會仔細地觀察這些流星，精確地計算它們的密度，記錄它們的色澤和它們與大氣中靜電的關系及對磁針的影響等等。可是，天文學家卻從不離開他的房間！他真是走火入魔了。
12月30日，在月光的照耀下，在維多利亞島的整個北面和東面的地平線上環繞著一座長長的冰山群。這是由重疊的冰塊組成的大浮冰群，估計它的高度為300到400英尺。小島約有三分之二的邊緣都被這巨大的屏障圍住，讓人擔心的是它還在繼續向前延伸。
一月的第一個星期，天氣十分晴朗。1861年的新年這一天天氣相當寒冷，寒暑表的水銀柱下降到華氏8度（攝氏零下13.33度）。這是直到現在為止人們在這個奇特的冬天裏觀測到的最低溫度。對如此高緯度的地區來說，這溫度根本不算低。
霍布森中尉感到應當通過觀測星座的方法再測定一次小島所處的位置，結果證實了小島的位置沒有變動。
此時，盡管人們節約用油，油還是快用完了。而太陽在這裏直到二月初才會出來，離那時還有一個月的時間，看來大家就要在黑暗中過冬了。虧得愛斯基摩少女想出了辦法，照明用的燈油才又得到了新的補充。
1月3日，卡呂瑪到巴瑟斯特角腳下去察看冰情。在這裏和島和所有的北半部，冰原都凍得比較厚實。這裏的冰塊密集，也沒有任何水窪。冰原的表面崎嶇不平，到處都很堅硬，這可能是由於這裏的冰原受到北方來的浮冰群和維多利亞島擠壓的結果。
這位愛斯基摩少女雖然看到一些水窪，卻注意到這裏有好幾個圓形的冰洞，她很清楚這些洞是做什麼用的。這是供海豹出來呼吸的洞口。這類兩棲動物利用這些洞口從冰層下爬出來透氣並在海岸上的雪地裏尋找苔蘚類食物。
卡呂瑪知道在冬季裏，北極熊常常會耐心地等在洞口，只要這類兩棲動物一露出水面就撲上去將它抓住，然後將它悶死拖走。她也知道愛斯基摩人會更耐心地等著這些動物出現，然後用一個活動繩套，毫不費力地就捕捉到它們。
北極熊和愛斯基摩人能做到的。靈巧的獵人也能做到。既然這裏有洞，就說明有海豹出沒。而豹就意味著點燈的油料，這正是商站現在所急需的東西。
卡呂瑪立既趕回堡裏，她把情況告訴賈斯珀-霍布森。霍布森召來了獵手馬博爾和薩拜因。卡呂瑪告訴他們愛斯基摩人冬天捕捉海豹的方法，並建議他們去試一試。
她還沒有說完，薩拜因就已准備好一條打上活結的繩子了。
霍布森中尉、巴尼特夫人、兩位獵手、卡呂瑪和12名士兵來到巴瑟斯特角。婦女們守在岸邊，男人們則爬到幾個洞口附近。每個人都拿著一條打好結扣的繩子，開始耐心地守候在洞口旁。
等了很長時間，一個小時已經過去了，還看不到任何海豹影子。終於，馬博爾的那個洞口冒出了水泡，一只長著一對長牙的頭冒了出來，是只海象。馬博爾輕輕放下繩套，然後猛然拉緊。夥伴們都跑過來幫忙，盡管海象拼命掙紮讓大家費了不少力氣，但還是把它從水中拖了上來。然後是幾斧頭就使它動彈不得了。
這是成功的開始。希望堡的人們又愛上了這種新的捕獵方式。大家相繼又捕獲了不少海象。這下可有了豐富的燈油了，雖然這不是植物油，但卻可以代替植物油，從此在大廳裏幹活的人們又見到了光明。