一位無名船長為搜尋一座無名小島，正駕著無標名的航船，行駛在不知曉的海洋上。
這艘神秘的船難道是一艘海盜船？或者是艘走私船？答案都是否定的。那麼秘密何在呢？……
→儒勒·凡爾納作品集』
第一部
第一章
一位無名船長為搜尋一座無名小島，正駕著無標名的航船，行駛在不知曉的海洋上。
1831年9月9日，清晨6時許，船長離艙登上了尾船樓板。
東方欲曉，准確地說，圓盤般的太陽正緩緩地探頭欲出，但尚未沖出地平線。長長地發散鋪開的光束愛撫地拍打著海面，在晨風的吹拂下，大海上蕩起了輪輪漣漪。
經過一個寧靜的夜，迎來的白天將會是一個大好的豔陽天，這是末伏後的九月難得的天氣。
船長用右眼校准隙望遠鏡，轉身向四周盼望，水天蒼茫渾然一色。
他放下望遠鏡，走到一個長滿胡須的躁舵手身邊，這是一位老者，眨著眼睛，目光炯炯有神。
「你是什麼時候值班的？」船長問道。
「4點，船長。」
兩人用一種誰也聽不懂的語言交談著。這語言無論是歐洲人、英國人、法國人、還是德國人及其他國家的人都會感到莫名其妙，除非他常去地中海東岸的各商港，這或許就是一種介於土耳其語和敘利亞語之間的混雜語。
「有新情況嗎？」
「沒有，船長。」
「從早到現在，一直都未看見船嗎？」
「只有一只，三桅杆的大船。在風大時靠向我們，借風勢我很快甩掉它了。」
「很好！幹得不錯，現在怎麼樣？……」
船長全神貫注地環顧了四周。隨後他大聲喊著：「准備轉舵！」
船員們都行動起來，前帆下的繩索隨舵杆的下壓而張緊了，同時扯起了後桅帆，便開始隨風往西北方向駛去。
這艘用商船改造的遊船，約400噸位，雙桅杆，一名船長，一名水手長率15名水手：身強力壯，很像東歐海軍的裝束。他們身著短衫，元簷帽、肥褲、長靴。
這帆船無論是船的前防板外部還是船尾外甲板上均未標名，也未掛旗。為避免與其它船只致敬或答禮，因此，只要盼望哨一發出「有船」的信息，它就得轉舵改道。
難道這是一艘海盜船？當時在這一帶水域還能碰到海盜船。它是害怕被追捕！不，船上找不到武器裝備，若是冒險行盜的船不可能只有這麼幾個水手。
或許是只走私船，警覺的海關檢查人員來檢查，翻箱倒櫃地搜尋，也決不會發現有一件走私貨。說實話，這船沒有帶任何貨物。貨艙存放的是夠幾年食傭的糧食；以及白酒、葡萄酒等飲料。在尾樓艙下，有3只紮鐵箍的木桶……，可見，這些均可用來玉艙，是很絕妙的金屬壓艙物，它可使航船滿帆前進。
也許人們會想，那3只木桶是否裝了火藥或是其它爆炸品！
也不會，因為他們走進裝桶的艙裏時沒有采取任何預防措施。
對於該航船的目的地，15個月來進進退退，遇船改道的原因，對它有這段時間，這片海域時而揚帆前進，時而緩緩行駛，忽而穿行內海，忽而遠航漫無邊際的大洋的情況，每一個水手都無可奉告。在本次無法解釋的航行中也曾發現過幾塊陸地，船長盡快回避了，還曾看到過幾個島嶼，他也急忙轉舵離開，如果從船長的航行日志上查詢，更會覺得離奇古怪。因為這既不能用風向，也不能用天氣的變化來加以說明。這是46歲，頭發豎起的船長和一個神色高傲的人之間的秘密。此刻，那個神色高傲的人出現在瞪望台上。
「有新情況嗎？」他問道。
「沒有，閣下！……」船長回答。
他聳了聳肩，不屑一顧地結束了這次只有三四個詞的談話。隨後這個剛才被船長尊稱為閣下的人沿-望台的扶梯回到房中。他躺在沙發上，紋絲不動。似乎已酣睡，但並未睡覺。或許，他正在為一個難題而困惑。
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