第十二章在馬斯喀特，三位法國人拜會了法蘭西代理人約瑟夫-巴爾，並給這次旅行找到個合理的托辭
當特雷哥曼請朱埃勒在地圖上指出馬斯喀特的准確方位時，他簡直不敢相信自己的眼睛。朗斯河上的前任船主被帶到如此遙遠的地方……如此遙遠……已經是亞洲的海域了！
「朱埃勒，現在我們已到達阿拉伯海的盡處了吧？」他一邊問，一邊擺正了眼鏡。
「是的，特雷哥曼先生，在東南端。」
「這個象漏鬥似的海灣呢？」
「這是阿曼灣。」
「那個象烤羊腿似的海灣呢？」
「是波斯灣。」
「連接這兩個海灣的海峽呢？」
「就是霍爾木茲海峽。」
「我朋友的小島呢？」
「應該是在阿曼灣中……」
「假如真有的話！」駁船長加上一句，讓昂梯菲爾極為反感的話。
馬斯喀特王國①位於東經53度和57度，北緯22度和27度之間，疆界長540公里，寬280公里。這裏有從臘斯哈德到莫吉斯坦的波斯灣海岸的第一航區；而第二航區是指地處霍爾木茲和基斯特汗的沿岸。另外，在非洲，還有從赤道省到德爾加杜角，包括桑給巴爾，朱巴，莫蘭德和蘇法拉整個部分。這個國家的總面積約50萬平方公里幾乎與法國一樣大，總人口為1000萬，有阿拉伯人、波斯人、印度人、猶太人還有大量的黑人。伊斯蘭國王是頗受尊敬的一位君王。
①十九世紀馬斯喀特王國的疆域十分遼闊，現在的馬斯喀特是阿曼的首都，亦可指阿曼王國。
「奧克蘇」號在阿曼灣逆行駛向馬斯喀特。它沿著一條荒蕪，貧瘠，懸崖峭壁的海岸行駛，那海岸就象一座封建時代遺留下的廢墟。
往後側看，則是一些500米高的圓形山丘，那就是海拔3000多米的阿什達爾山主脈的山基。這個國家的土地雖然幹旱，然而，首都的郊區無論什麼時候都不缺水果，足以養活6萬居民。那葡萄、芒果、桃、無花果、石榴、西瓜、酸甜的檸檬、尤其是栗子，取之不盡，用之不竭。絕妙的是，栗子樹是這片阿拉伯土地上的主體樹種。據說，占有3千或4千棵栗子樹，就相當於擁有3～4百公頃的土地。這個國家貿易特別興隆；因為國王不僅是一國之君，最高的教主，同時也是本國最大的商人。王室擁有船只2千艘，總噸位達3萬7千噸。它的海軍有百餘艘戰艦，大炮幾百門。軍隊有2萬5千個士兵。國家總收入高達243百萬法郎。除此之外，國王還有5艘船，既可搜查臣民的船只，又可為他個人的急需之用，這一切給他的事業帶來極為可觀的發展。
更何況，在這個國度，國王是至高無上的君主，1907年曾被葡萄牙人征服，後來推翻了葡萄牙的統治。獨立後的一個世紀來，得到英國人的支持。無疑，英國人希望建立在波斯灣的又一個直布羅陀。這些霸道的撒克遜人終有一無會把這一帶所有的海峽都直布羅陀化的。
離開法國之前，昂梯菲爾和他的夥伴們是否全面、認真研究過馬斯喀特呢？
完全沒有。
這個國家會使他們感興趣嗎？
絕不會，因為，他們的注意力只集中在一個小島上。
但是，在某種意義上，不也給他們提供了研究這個王國現狀的機會嗎？
難道不是嗎，他們正打算和這裏的法蘭西代理人打交道呢。
在馬斯喀特有他們的代理人嗎？
從1841年國王和法國政府簽約以來，一直就有一位法國代理人。
這位代理人在這裏幹些什麼呢？
確切地說，是給到印度洋沿岸搞貿易的同胞們提供情報。
皮埃爾-塞爾旺-馬洛以為有必要拜會一下那位先生。
事實上，這個國家的警察組織十分嚴密，而且多疑。如果這三位法國人給這次旅行找不到一個合理的托辭，警察當局可能對他們來到馬斯喀特產生懷疑。
當然，他們是不會披露真正意圖的。