「不過，你知道眼下那裏發生的事嗎？」
「不，拿我的生命發誓，不知道！」
「好吧，聽我說！情況是這樣的：地理學會認為考察斯皮克發現的這個湖非常重要。在學會的支持下，中尉，也就是現在的斯皮克上尉聯合了在印度軍隊服役的格蘭特①上尉。兩人領導了一只人數眾多，經費充足的探險隊。他們的任務是沿該湖而上，再次到剛多科羅。探險隊得到了一筆5千多英鎊的經費。還有，開普敦總督撥出一隊霍屯督士兵由他兩人指揮。他們已於1860年底由桑給巴爾出發。與此同時，英國人約翰-佩特利克②，駐卡爾圖姆的英國領事收到了英國外交部寄來的約700英鎊款子。他必須備好一條蒸汽船，裝上充足的生活必需品，然後，把船開到剛多科羅。他將在那兒等候斯皮克上尉的駱駝隊，給他們提供補給。」
①1827-1892，英國軍人，探險家，1864年出版日記《跨越非洲記行》。
②1813-1882，威爾士商人兼探險家，調查過尼羅河西側支流，著有遊記《埃及、蘇丹和中非》。
「想得挺周到的。」肯尼迪說。
「你很清楚，肯尼迪。要是我們想參加這項探險工作，就得抓緊。而且，這還不算完。當這些人一步步地朝著尼羅河發源地前進時，其他一些旅行家們正勇敢地向非洲心髒挺進。」
「步行嗎？」
「步行。」博士應道，根本沒有注意到肯尼迪的暗示，「克拉普夫博士打算通過赤道南邊的喬伯河向西推進。德肯①男爵已離開蒙巴茲，考察了肯尼迪山和乞力馬劄羅山，現在正向非洲的中央地帶深入。」
①1833-1865，德國探險家，攀登乞力馬紮羅山的第一個歐洲人。
「還是步行？」
「是的，是步行，或騎騾子。」
「不過，在我看來完全是一碼事。」肯尼迪反駁道。
「最後，」弗格森博士接著說，「還有德-霍伊格林，奧地利駐卡爾圖姆副領事。他剛組織了一支非常重要的探險隊。探險隊的首要目的是尋找旅行家弗格爾。他於1853年被派往蘇丹參加巴爾特博士的探險工作。1856年弗格爾離開了博爾努。他決定去考察位於乍得湖和達爾富爾高原之間的那塊尚不為人知的地區。然而從那以後，他就沒有再出現過。1860年6月抵達亞曆山大城的一些信中說，他被瓦代國國王下令殺死了。但是，其他一些由哈特曼博寄給這位旅行家父親的信中卻說，據博爾努一位居民的敘述，弗格爾只是被關押在瓦拉，希望並沒完全破滅。以薩克森-科堡-哥達攝政公爵為主席的一個委員會成立了。我的朋友彼德曼是該委員會的秘書。全國捐助的一筆錢組織了一支遠征隊。隊中聚集了許多學者。德-霍伊格林爵士已在6月份由馬蘇阿動身。在尋找弗格爾蹤跡的同時，他得勘察包括尼羅河與乍得湖之間的整個地區。換句話說，把斯皮克上尉的活動與巴爾特博士的工作聯系起來。到那時非洲大陸將被從東到西走遍了①。」
①弗格森博士啟程時，聽說德-霍伊格林爵士經過數次討論後，選擇了另外一條不同於原先確定的路線，因此探險隊的領導權轉交給了辛格爵士——原注
「那好啊！」蘇格蘭人又嚷了起來，「既然一切都進行得那麼順利，我們還去那兒幹什麼？」
弗格森博士聳了聳肩，沒有回答。
第六章
氣球上的五星期－－第六章
第六章
一位難得的仆人——他能瞧見木星的衛星——肯尼迪和喬爭論——懷疑和相信——稱重——喬-威靈頓——喬得到半克朗
弗格森博士有位仆人，他一聽到喊「喬」這個名字，就馬上殷勤應答。他的脾氣隨和，對博士絕對信任而且無限忠誠。他善解人意，甚至不等博士發話，就知道自己該如何去做了。喬是弗格森博士的加列布①。不過，他並不時時怨天尤人，相反，心情總是那麼快活。他是個非常稱職的仆人，很難再找到比他更好的了。弗格森博士把生活中的一切雜事全交給了他。博士這麼做很對，喬的確少見，的確誠實！他為你准備飯，而且，飯菜非常合你的口味；他為你收拾箱子，既忘不了襪子，也落不下襯衣；他有你的鑰匙，但從不濫用；他了解你的秘密，但從不多嘴！同樣，在這位忠實的喬的眼裏，博士可是位了不起的人物！他總是恭恭敬敬，無比信賴地接受主人的每一項決定。他認為，弗格森說的話，只有瘋子才去頂嘴；只要博士想到的，就一定對；只要博士說的，就一定有道理；只要博士吩咐的，就一定辦得到；只要博士幹的，就一定能幹成；而且，只要博士幹成的就一定令人贊美。即便把喬大卸八塊，他也絲毫不會改變對主人的看法。這一點，確實讓人喜歡。
①英國作家查裏斯-狄更斯的小說《爐邊蟋蟀》中的人物。
所以，當博士開始制定這個空中飛越非洲大陸的計劃時，喬就認為這事已成定局，困難已不複存在。弗格森博士決定出發的那一刻，就意味著已經到達了目的地，當然是帶著他忠心耿耿的仆人。因為，這位誠實的小夥子很清楚自己會參加旅行的，盡管他從未提過此事。
再說，一路上，喬的聰明才智和他無與輪比的敏捷能幫上大忙。假如必須為動物園裏那群夠聰明伶俐的猴子找個體躁教師的話，喬肯定能勝任。跳躍、攀登、疾馳、不可思議地原地旋轉上千周，這些對他來說易如反掌。
如果說弗格森是頭，肯尼迪是臂，那麼喬就是手。他已經跟隨主人旅行過多次。他用自己的方式掌握了一點膚淺的但實用的科學知識。然而，尤其與眾不同的，是他溫和的處世哲學和樂觀主義精神。他認為天下事都是容易的、合理的和自然的，因此，他不知道有什麼可值得抱怨和不滿。
除了這些優點以外，喬還有一種令人稱奇的本能和異常敏銳的視覺。他有同凱普勒①教授、默斯特林②教授一樣的罕見才能，不用天文望遠鏡就分辨得出木星的衛星，數得出昴星團中的十四顆小星，其中後面幾顆屬九等星。他並沒因此表現得更加驕傲，相反很謙遜，懂禮貌，遠遠地看到人就打招呼。而且只要有機會，他很會察言觀色揣摩人。
①1571-1630，德國天文學家和占星家，行星三大定律的發現者，近代光學的奠基人。
②德國天文學家。
既然喬對博士那麼信任，那麼肯尼迪與誠實的仆人發生沒完沒了的爭論也就不足為奇了。不過爭論歸爭論，喬始終還是恭恭敬敬的。他沒有忘記自己的身份。
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