下午三點時，所有東西都裝上了車，埃弗雷特上校示意起程上路。由威廉-艾默裏帶路，上校及其同伴走在前面，布希曼人、船員和車夫走得較慢，遠遠跟在後面。
這段路走得很輕松。導向奧蘭治河上遊的斜坡使行程變得容易甚至將之延長了很多。對於裝載笨重的四輪車來說是件好事情，因為可以有更充足的時間保證到達目的地。
至於科學委員會的各位成員們。他們則輕快地攀登著山坡的背面。話語在他們之間漸漸多起來，但是沒有人說起這次探險的目的。這些歐洲人非常欣賞眼前壯觀的自然景色，這一片頗具原始美的大自然，就像曾經使年輕的天文學家著迷那樣令他們陶醉，由於這裏的自然美景，他們才沒有對這次旅行產生反感。他們的欣賞是克制的，就像厭惡一切所謂「不合適」事物的英國人。摩爾各答瀑布贏得了他們贊賞的掌聲，也許只是用指尖鼓掌，但也很有意義了。漠視並不完全是他們的座信銘。
而且，威廉-艾默裏認為應該向客人們表示一下南部非洲的敬意。他是在自己家中，因此像所有過於熱情的資產階級一樣，把他非洲公園的一草一木都介紹給客人們。
大約四點半時，他們繞過了摩爾各答瀑布，走上一片高原，看到奧蘭治河的上遊就展現在眼前，直到視線的盡頭。他們在河邊，等待四輪馬車的到來。
四輪車在五點左右到達了山頂，它的行程終於結束了。埃弗雷特上校立即下令開始卸載，同時宣布第二天拂曉重新上路。
整晚都被用來做各種各樣的工作。船體在不到一小時內就調整好了，螺旋槳被重新安裝在原來的位置，金屬隔板在前後室之間豎起來，燃料艙重新裝好了，各種行李也按順序搬到船上，一切都迅速地各就各位，再次證明了「女王與沙皇」號船員們的能幹。這些英國人和俄國人都是經過挑選後上船的，是一些守紀律、能幹、值得信任的人。
第二天，二月一日，一大早汽船就在等著乘客們登船了。黑煙已經旋轉著從煙囪裏冒出來，夾雜著機車在機械師發動開船時噴出的一團團白色蒸氣。蒸汽機壓力很高，無冷凝器，每動一下活塞都要噴出蒸氣來。鍋爐配有一安裝巧妙的沸騰器，受熱面積大，不需半個小時就滿足所需用的蒸氣。他們儲備了大量本地盛產的烏木和愈瘡木，用這些珍貴的木材把火燒得旺旺的。
六點鐘，埃弗雷特上校下令出發，乘客和船員登上「女王與沙皇」號。深諳這條河道的布希曼人隨著一起上船，讓兩個布希曼人把四輪馬車弄到拉塔庫。
汽船松開纜繩的時刻，埃弗雷特上校向天文學家問道，「順便問一下，艾默裏先生，您知道我們此行的目的嗎？」
「我一無所知，上校。」
「很簡單，艾默裏先生，我們是來南非測量子午線長度的。」
第四章 關於“米”
可以肯定，一種全球通用，永恒不變，其本質就能提供嚴密計量的度量單位一直存在於人類的頭腦中。因此，無論地球上發生了什麼樣的突變，都應當准確地發現這一度量單位。相信前人也是這樣認為的，然而他們缺乏以足夠的近似法進行這種實驗的方法和儀器。
得到一個永恒度量單位的最好方法，就是把它轉移到地球扁球體上，因為地球的圓周可以被看作是永恒不變的，由此就能精確地測量出這個圓周的全長或一部分。
古人們曾試圖確定這個度量單位。據與亞裏士多德同時代的一些科學家所說，他曾把斯塔德①或者塞索斯特立時代②的埃及古泰看作從地球極點到赤道之間長度的十分之一。生活在古希臘普托雷梅③時代（公元前一世紀）的埃拉托斯特納④曾用較近似的方式沿尼羅河測量出塞耶納和亞曆山大之間的經線長度。波西多尼厄斯⑤和普多雷梅也同樣沒能給予他們所進行的大地測量實驗以充分的准確度。之後的一些科學家均未能有所突破。
①古希臘長度單位，約合180米。
②即古埃及國王塞索斯特立一世二世、三世在位時的公元前二十至公元前十九世紀。
③古希臘君主名。
④古希臘數學家、天文學家和哲學家。
⑤古希臘哲學家。
是皮卡爾首次在法國開始調整測量1緯度經線長度的方法。1669年，他確定了巴黎和亞眠之間的距離，認為每一度經線的長度是57060圖瓦茲①。
①法國舊長度單位，1圖瓦茲＝1.949米。
皮卡爾的測量在1683年和1718年分別被多米尼克、卡西尼和拉伊爾繼續延伸到敦刻爾克和高利烏爾。1739年，弗朗索瓦-卡西尼和拉卡伊又在敦刻爾克和佩皮尼揚之間測量了一次。最後，這條經線的測量被梅尚一直延伸到了西班牙的巴塞羅那。然而梅尚死了，死於這樣一個如此令人疲憊不堪的科學躁作。直到1807年才由阿拉果和比奧在法國恢複了這一測量。兩位科學家將之延續到了巴利阿裏群島（西班牙），這條經線弧於是從敦刻爾克伸展到了福爾門特島，中間被北緯45°線切斷，恰處於極點和赤道之間，在這種情況下計算經線的1／4長度，就不必考慮地球的扁率了。這次測量在法國得出每一度經線弧的平均長度是57025圖瓦茲。
可以看出，直到那時還專門是一些法國科學家從事這一棘手的測定。同樣地，在1790年，制憲會議在塔列朗的建議下，決定由科學院負責為所有的長度和重量設想出永恒的度量衡制度。當時，署有博爾達、拉格朗熱、拉普拉斯、蒙熱、孔多塞這些名人名字的報告建議：將1／4經線長度的十萬分之一作為通用長度單位，將蒸餾水的重量作為衡量一切物體重量的標准，采用十進制作為度量衡的進位制度。
後來，地球上的不同地方都進行了測定平均每度經線弧長度的實驗，因為地球不是扁球體，而是橢球體，眾多的實驗都應該給出相對於極點的扁率。
1736年，莫波爾蒂、克來勞、加謬和勒莫尼埃及瑞典人塞勒賽斯在北極圈附近的拉普蘭地區測得一度經線弧的長度是57419圖瓦茲。
1745年，拉孔達明、布戈爾和戈丹在西班牙人胡安與安東尼奧-弗羅阿的幫助下，在秘魯測定的數值是56737圖瓦茲。
1752年，拉卡伊在好望角測定的數值是57037圖瓦茲。
1754年，麥爾神甫們和勃斯科韋測出羅馬和裏米尼之間的經線弧長度是56973圖瓦茲。
1762年和1763年，波卡利亞在意大利皮埃蒙特地區測定的數值是57468圖瓦茲。
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