第一部
第一章 中央銀行搶劫案
這樁大膽的搶劫案，引起人們的普遍興趣，如此的犯罪行為是不多見的。這就是有名的「中央銀行案件」。
搶劫案發生在坐落於輪敦商場附近的中央銀行德克辦事處。辦事處的經理那時是路易斯-羅伯特-巴克斯頓先生。
這個辦事處設在一間用橡木櫃台隔成不相等的兩部分的大廳裏。進門靠左手，在柵欄後面是出納處，這柵欄又有一扇鐵柵門與營業員辦公的地方相通。長橡木櫃台右邊盡頭有一扇轉門，這是由顧客排隊到營業廳的通路。辦事處經理的辦公室，則在營業廳的深處。一條走廊把營業廳和這幢大樓的公共前廳連接起來。
前廳的一頭通過看門人的住房的門口；另一頭，在主樓梯旁邊，有雙扇玻璃門通往地下室和後樓梯。
這場神秘的搶劫案，就是在這麼個環境中發生的。
這一天的下午四點四十分鐘，辦事處的五名職員在進行日常的工作。出納員在柵欄後清點現金：共有七萬二千零七十九英鎊二先令四便士。再過二十分鐘，他們便要結束一天的營業，各自回家去了。
此時，門被推開，走進一個人來。他一眼掃過營業廳，半邊身子轉過去，向外面做手勢：將右手的拇指、食指和中指伸出，很明顯地表示「三」這個數目。無疑這是給外面柏油馬路上的同夥發暗號。
他發了暗號之後，把門關上，走了進來，站在一個顧客後面，似乎要等那個顧客辦完事，他也要辦事。
兩個閑著的職員之一站起來向他問道：
「先生，您有什麼事？」
「謝謝，」這新來的顧客答道，「我等一等。」
那職員坐下，繼續幹他的事去了。新顧客在那裏等待，誰也沒有特別注意他。
不過，這顧客的外貌十分奇特。他是一個彪形大漢，肩膀寬闊，看來，力氣不小。黑黑的臉膛，蓄了一部淡黃色的華美的大胡子。他的社會身份很難斷定，因為衣服被長披風蓋住了。
他前面的顧客辦完事之後，他就走上前跟職員攀談起來。原先那個顧客把門拉開，走出了辦事處。但是，門馬上又打開了，又走進一個人來。這第二個新顧客和第一個一樣奇特：同樣的高個子、寬肩膀，同樣的黑臉大胡子，穿著同樣的長披風。第二個顧客的舉止也和第一個一樣：他耐心地等在後面，輪到他了，他便和職員談起話來，他前面的那個顧客往外走。
幾乎和前一次一樣，那顧客剛出去，門馬上又開了，走進第三個人來。他也站在後面。這人中等個子，寬肩體壯，臉膛通紅，胡子烏黑。和前面顧客相比，有許多相似之處，但也不盡相同。
終於，最後一個辦完了事，走出去了。門口同時出現了兩個人。這兩人都穿著長外套，紅臉上長著濃密的大胡子。
他們兩人進門的方式頗為奇特：稍高的那一個走在前面，剛跨進門，便停住了腳步，擋住了後面那一個。後面那人在門把手上作了一個神秘的動作，假裝他的衣服掛在那上面了。這一動作是在轉瞬之間完成的。門很快地又關上了，但是門外的把手卻不翼而飛。這樣，誰也休想從外面進來了。除此之外，門上還出現了一張「停止營業」的《通告》。
辦事處的職員們作夢也沒有想到：他們已與外界隔絕了。
兩個不太忙的職員來應酬這幾位剛到的顧客。其中的一個正待跟職員辦事，與此同時另一個稍高的說要找經理談談。
「我去看看他在不在，」一個職員說道。
他往裏面去了一會兒，馬上便出來了。
「請進！」他推開橡木高櫃台盡頭的轉門。
那稍高的顧客到經理室去了。職員給他帶上門，又回到自己的工作崗位上。
經理先生和來客之間發生了什麼事呢？辦事處的職員們事後都宣稱：關於這一點，他們毫無所知。
但是有一點是清楚的：沒有兩分鐘，稍高點的來客又出現在經理室門口，並且不慌不忙地叫道：
「勞駕，經理先生要找出納員談談。」
「好的，先生，」一個職員應聲答道，然後轉向喊起來，「斯多爾！經理先生找您！」
「就來！」出納員答道。
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