「見他的鬼，把兩個人都派去！」不知哪一個議員開玩笑地叫了一聲。
這個提議意外地得到了議員們的熱烈贊同。無疑地，他們找到了一個機會，可以至少在幾個月內聽不到有關殖民地問題的爭論。巴爾薩克和波特裏耶都當選了，剩下的問題是根據年齡的大小來決定誰當正隊長。在這方面巴爾薩克略勝一籌，因為他年長了三天。受到委屈的波特裏耶只得屈居於副手的地位。
政府還派了幾個人加入考察隊。這些人的地位並不顯赫，但可能很有用處。因此，這個已到科納克裏的考察隊的成員，包括兩位隊長在內，共有七名。
其他成員中，特別值得提出的是醫生沙多雷。這是一位出色的醫務工作者。他的個子在五尺八寸以上①，臉上總是流露出快樂的表情。雖然他剛剛五十歲，頭上的卷發卻全白了，濃密的胡須也如銀絲一般。沙多雷醫生是一位極好的人，富於同情心，性情活潑，經常動不動就響亮地笑出聲來。
①尺、寸——英制長度單位，1尺＝12寸＝30.48厘米。
還值得提出的是地理學會的通訊會員依西多爾-旦遜。這是一位對自己的專業入了迷的地理學者，個子矮小，性格卻很剛毅。
其餘的三名成員是波賽恩、基裏耶、赫裏耶，他們都是政府各部的工作人員，一些很普通的人。
除了這些正式的成員外，考察隊裏還有第八個旅行家。這是一個淡黃色頭發的男子，有一副精力充沛、性格剛毅的外貌，叫阿美傑-弗羅拉斯，是《法蘭西擴張報》的特派記者。這就是十一月二十七日乘「圖阿待」號輪船抵達科納克裏的全部重要人物。
科納克裏總督華爾頓和他手下的主要官員，在輪船靠岸的地方為客人們舉行了隆重的歡迎儀式。他的歡迎詞很簡短，而且講得很得體。巴爾薩克代表考察隊致了答詞。然後大家到總督的府邸去。考察隊要在那裏停留三天，以便確定詳細的行程。
考察隊計劃考察的這個省，有一百五十多萬平方公里的面積，比兩個法國還要大①。為了擴大考察範圍，考察隊准備在半途分成兩個小分隊。從科納克裏出發，向康康前進，途中將經過瓦莎、吉姆坡（弗特查隆南部的重要行政中心）和康魯莎（尼日爾河上遊靠岸邊的一個驛站，距河的發源地不遠）幾個地方。
①法國本土面積為五十五萬多平方公里。
過康康之後，考察隊將經過弗拉巴、弗拉巴庫拉、基阿拉、瓦蘇拉和格勒杜卡幾個地方，然後抵達錫卡索城——這是錫卡索地區的首府。
錫卡索距海邊一千一百公里。考察隊的兩個分隊將要在這裏分道揚鑣。一個分隊由波特裏耶率領向南進發。途中要經過西達爾杜卡、尼阿姆布坡和其他許許多多大大小小的村鎮，到達剛果的一個省會，接著由此繼續南下，經巴烏拉抵達象牙海岸的格蘭巴沙。
另一個由巴爾薩克率領的分隊將繼續東進，其路線是經瓦加杜古抵尼日爾河岸的莎伊，然後與河流平行前進，穿過摩西亞，最後，經由庫爾瑪、布爾卡，到達達荷美的海港科托努，結束自己的旅程。
如果把路途的困難和可能耽擱的時間計算在內，要完成這次探險性的考察任務，第一個分隊至少要幾個月時間，而第二個分隊則要十到十二個月。他們十二月一日一同從科納克裏啟程，波特裏耶的考察隊到達象牙海岸的格蘭巴沙應在第二年的十月初。
我們的故事將要敘述他們的長時間的探險曆程。
十一月三十日，啟程的前夜，巴爾薩克在科納克裏的熱帶陽光下遊覽歸來，感到有點疲倦。他正想舒服地歇一會兒，突然侍者來報告說，有兩個人在外面要求接見。
「是誰？」巴爾薩克問道。
侍者擺了擺手，表示不知道。
「請他們進來！」巴爾薩克吩咐道。
此時是下午六點。如果不計時間差，那麼本書第一章所敘述的英國輪敦中央銀行德克辦事處的搶劫案，正是發生在這個時刻。
來訪者是一男一女。男的在四十歲左右，女的在二十到二十五歲之間。他們被引進巴爾薩克的休息室。
那男子身材相當高，一雙長腿支撐著短短的軀幹，細長的脖頸上長著一個好像是拉直了的頭顱。他雙眼靈活，鼻梁高，嘴唇肥厚，無情的剃刀把他嘴唇上的胡子刮得精光，頭頂閃閃發亮，只在它的周圍有幾束花冠似的火紅色卷發和短短的連鬢胡。這幅肖像雖然排除了被人們稱為美男子的可能性，但卻討人喜歡。因為他的厚嘴唇流露著誠實的品格，他的靈活的眼睛裏閃耀著善良的，有點調皮的光輝。
他後面的那位女郎也是高個子。她身材苗條，體態優雅，長著一張生氣勃勃的漂亮的嘴，一個細直的鼻梁和兩只大眼睛，頭上是松軟豐厚的黑發，這是一個十足的美人。
巴爾薩克請他們坐下。那男子開腔了：
「請原諒。議員先生，打擾您了。讓我們自己介紹一下吧。我叫阿任諾爾-德-遜伯林，法國雷恩城的一個房產主，單身漢。」這樣表白了自己的社會地位後，阿任諾爾-德-遜伯林稍停了一下，繼而指著那年輕女郎介紹道：「她是冉娜-莫爾娜小姐，是我的姨母。」
「您的姨母？」巴爾薩克感到驚奇。
「是的，冉娜小姐確實是我的姨母。」阿任諾爾-德-遜伯林證實道。此時一個愉快的笑容微微啟開了少女的雙唇。
她那張秀麗的臉龐——唯一的缺點是過於嚴肅了——頓時容光煥發起來。
「德-遜伯林先生按親族關系是我的外甥。」她用帶點英語腔調的法語解釋道，「他從來沒有放過一個機會要把我們的輩份關系表白一番。」
「這使我年輕一些。」他插嘴道。
「但是，」她繼續說道，「要是印象已經造成，並且法律許可的話，他是願意和我換一個位置，而按照家族傳統當阿任諾爾舅舅的……我一生下來，他就住在我們家裏了。」
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享