「算了，梅斯頓，」摩根回答說，「你太誇張了。」
「不！」急性子的秘書咄咄逼人地回答，「我真不知道你為什麼責備我誇張。」
「因為你跑得太遠了！」
「要知道，先生，」執委會秘書梅斯頓擺出一副高做的神氣說，「要知道，大炮發明家跟炮彈一樣，永遠不會跑得太遠的！」
討論變成了個人攻擊，不過主席出來幹涉了。
「冷靜點，朋友們，我們來研究一下，很明顯的，我們需要的是一尊炮身很長的炮，因為炮身長能夠增加炮彈下面的氣體膨脹強度，但是也用不著超出一定的限度。」
「完全正確，」參謀說。
「在這樣的情況下，一般適用什麼規則呢？一般的炮身長度為炮彈直徑的二十至二十五倍，重量為二百三十五至二百四十倍。」
「這是不夠的，」梅斯頓莽撞地叫道。
「我同意，高貴的朋友，說真的，按照這個比例，直徑九英尺、重二萬磅的炮彈的炮身只有二百二十五英尺，重量也只有七百二十萬磅。」
「那就太可笑了，」梅斯頓忙不迭他說。「還不如用手槍哩！」
「我也是這樣想，」巴比康回答，「所以我建議把這個長度擴大四倍，鑄一尊九百英尺的大炮。」
將軍和參謀又提出了幾項反對的意見，但是這個建議得到了大炮俱樂部秘書的熱烈支持，最後還是被采用了。
「現在，」艾爾費斯頓說，「炮壁的厚度是多少呢？」
「六英尺，」巴比康回答。
「你大概不准備把這樣笨重的，東西放在炮架上了吧」參謀問。
「這倒是個好主意！」梅斯頓說。
「可惜無法實行，」巴比康回答。「是的，我打算把炮筒鑄在地上，外面甩鍛鐵箍起來，最後再用石頭和石灰結結實實地圍起來，使護炮建築分擔周圍的土地受到的坐力。炮筒鑄好以後，把腔面仔仔細細地蘑平，磨圓，不讓遊隙①存在；這樣就不會損失一點氣體，而火藥全部的膨脹力就都變成推動力了。」
「烏啦！烏啦！」執委會秘書梅斯頓說，「我們的大炮成功了。」
「還沒有呢！」巴比康回答，他做了一個手勢，使他那個沒有耐性的朋友安靜下來。
「因為我們還不知道用什麼金屬鑄炮哩。」
那就馬上決定吧。」「現在我有一個建議要告訴你們。」
執行委員會的全體人員每人吞了一打夾心面包，接著叉喝了一杯茶，才重新開始辯論。
「正直的委員們，」巴比康說，「我們的大炮必須韌性強，硬度大，能抗高熱，並且在各種酸類的腐蝕作用下不溶解，不氧化。」
「這當然沒有疑問，」參謀回答說，「既然我們需要使用的金屬數量很大，我們選擇起來是不會發生困難的。」
「很好，」摩根說，「我建議使用直到目前為止最好的合金鑄造這尊哥輪比亞炮，也就是說，使用一百分紫銅、十二分錫和六分黃銅制成的合金。」
「朋友們，」主席接著說，「我承認這種合金的性能非常好；但是在目前的情況下，一則價錢太貴，一則在制造方面也有困難。因此，我想我們應該采用另外一種很好的，但是價錢很低的材料，采用鑄鐵。你的意見不是這樣嗎，參謀？」
「正是這樣，」艾爾費斯頓回答。
「事實是，」巴比康接著說，「鑄鐵比青銅便宜十倍，容易熔化，只消澆在砂模裏就行了，躁作起來也不會曠日持久，因而既節省金錢，又節省時間。此外，這種材料質地極好，我記得在戰爭期間，當亞特蘭大被圍的時候，每尊鑄鐵炮每隔二十分鐘放射一千發炮彈，炮身並沒有損壞。」
「不過，鑄鐵太脆了，」摩根說。
「不錯，但是它的抵抗力很強；再說；我保險我們能夠開炮，炮身決不會炸壞。」
「我們既能開炮，又能問心無愧，」梅斯頓意味深長地說。
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