巴比康要做的工作比閱讀更重要，他願意親自勘察、選定哥輪比亞炮的基地。因此，他連一分鐘也沒有浪費，把建造望遠鏡的資金撥給劍橋天文台，和沃耳巴尼的布裏社威爾公司簽了一份制造鋁炮彈的合同以後，接著就在秘書梅斯頓、參謀艾爾費斯頓和高爾茲普林工廠的經理陪同下，離開了巴爾的摩。
四位旅伴第二天到了新奧爾良。他們立時踏上聯邦海軍部的一艘聯絡艦唐比科號，這條軍艦是政府撥給他們使用的，開船以後不久，路易斯安那的海岸就在他們眼前消失了。
這條航線很短，起航以後兩天，唐比科號就駛完那四百八千海裏的路程，望見了佛羅裏達海岸。在駛近海岸的時候，巴比康看見這是一片平坦的低地，看樣子相當貧瘠。唐比科號駛過一串產犛和龍蝦的小灣，進入了埃斯皮裏圖灣。
這個小灣分作兩個狹長的停泊場，一個是坦帕停泊場，一個是希爾斯巴勒停泊場，輪船很快地繞過兩個停泊場中間的地呷。過了一會兒，波浪上浮出了布洛克要塞平坦的炮台側影，接著，那懶散地躺在希爾斯巴勒河口的天然小港深處的但帕城，也在遠處出現了。
十月二十一日下午七時，唐比科號在小港裏拋了錨；那四位乘客馬上下船走了。
巴比康一踏上佛羅裏達的土地，就感覺到自己的心在怦怦地跳動。他用腳試探著土地，仿佛土木工程師查看地基是否結實一樣。梅斯頓用自己的鐵鉤子翻弄佛羅裏達的泥上。
「先生們，」巴比康說，「我們沒有時間可以浪費，我們明、天就騎馬到附近去看看。」
他剛踏上但帕的土地，城裏的三千居民就來歡迎他了，這是他們對選中他們故鄉的大炮俱樂部主席應有的敬意。
迎接他的是一片震天響的歡呼聲，但是巴比康避開群眾歡呼的場面，躲到富蘭克林旅館的房間裏，不願意接見任何人。可以肯定，他是永遠不會養成做名人的習慣的。
第二天，十月二十三日早晨，在巴比康窗戶底下，一匹匹生龍活虎般的西班牙小馬正在用前蹄刨著地。但是那不是四匹，而是五十匹，另外還有幾十個騎手。巴比康主席在他那三個同伴陪伴下，從旅館裏走出來，看見自己落在這樣一支馬隊中間，起初感到非常詫異。他另外注意到每個騎手都背著一支馬槍，鞍囊裏還插著手槍。這個武裝整齊的陣勢馬上從一個佛羅裏達人嘴裏得到了解答，那人對他說：
「先生，這兒有賽米諾爾人。」
「什麼賽米諾爾人？」
「在草原裏流浪的野人，我們認為應該隨身保護你。」
「嘿！」梅斯頓跨上他的坐騎，哺咕了一聲。
「不管怎麼說，」那佛羅裏達人又說，「這樣比較妥當。」
「先生們，」巴比康說，「謝謝你們的好意，現在，上路吧！」
這支小小的隊伍於是立刻出發，消失在一陣塵土裏。
這時正是早上五點鐘，太陽已經射出燦爛的光輝，溫度表上指著八十四度，但是海上吹來的微風減輕了炎熱的威力。
巴比康離開了但帕，沿著海岸向北面的阿裏菲亞溪走了下去。這條小河在但帕下方十二英裏的地方，流入希爾斯巴勒灣。巴比康和他的衛隊沿著小河右岸，向東攀行。
小灣的波浪很快地隱在土崗後面不見了，現在舉目望去，無非是佛羅裏達的田野。
佛羅裏達分為兩部，北部人煙比較稠密，不太荒涼，首府是塔拉哈西，另外還有一個叫做彭薩科拉的城市，是美國主要的海軍工廠集中地之一；南部介於美國和墨西哥灣之間，海水環境，只是一個受到墨西哥灣強大的海流侵蝕的半島，一個迷失於一群小島中間的地角而已，巴哈馬海峽的船只環繞著它川流不息地行駛著。這是「風暴灣」的前哨。這個州的面積共計三千八百零三萬三千二百六十七英畝，必須從中間選定一個位於二十八度線另外一邊、適宜於進行實驗的地方，因此巴比康騎著馬，小心在意地察看著上質的結構和它那特殊的分布狀況。
佛羅裏達是胡安-彭賽-台-萊昂於一五一二年複活節前的星期日發現的，那一天起初叫做「百花盛開的佛羅裏達」，它那彼太陽烤焦的貧瘠的海岸地帶和這個美麗的名字不大相稱。但是走了幾英裏路之後，上質慢慢地改變，就覺得這個稱號對它來說是當之無愧了。土地被錯綜複雜的泉水、小溪、河流、池塘、湖泊割得一塊一塊的，使人恍若置身在荷蘭或者圭亞那。但是很明顯的，地勢越來越高，過了不久，所有的耕地都曆曆在目，那兒有南方和北方的各種植物，田野無邊無際，赤道的陽光和粘土裏保存的水份都替這些莊稼出了一把力，最後，那兒還伸展著菠蘿、山芋、煙草、水稻、棉花和甘蔗地，一眼望不到邊，它們無優無慮地，毫不吝惜地眩耀著自己的財富。
巴比康看到地勢越升越高，仿佛非常滿意，梅斯頓問了他一句，他回答說：
「高貴的朋友，我們最好在一片高地上鑄我們的哥輪比亞炮。」
「為了離月球更近嗎？」大炮俱樂部的秘書大聲問。
「哪裏的話！」巴比康笑著回答。「其實近幾托瓦茲，遠幾托瓦茲，能有多大關系呢，不過在高地上，我們的工作能夠進行得比較順利，我們用不著同水鬥爭，這樣免得花很多錢去裝置長長的疏水管了，掘一口九百英尺深的井，可不能不考慮這一點。」
「你說得不錯，」莫奇生工程師說，「掘井時應該盡同」能地避開水層，但是，萬一遇到地下泉，那也沒有關系，我們用機器把它們‧J幹，或者疏導到別處去。這兒可不是阿爾士瓦的那種狹窄‧暗的井，在那兒、螺絲錐、鑽孔機、勘測鑽，總之，鑽井工所有的工具，都跟瞎子一樣，摸索著幹活兒。
我們要在露天裏，在光天化日之下工作，手裏拿著丁字鎬或者鶴嘴鋤，再有地雷助力，我們很快地就幹起來了。」
「不過，」主席巴比康接著說，「假如地勢高或者土質好，使我們能夠避免同地下水鬥爭的話，我們的活兒就能幹得更訣，更出色，所以我們要找一個海拔幾百托瓦茲的地方動工。」
「對，巴比康先生，假使我沒有弄錯，我們很快就會找到一個合適的地方。」
「啊！我真希望掘第一下，」主席說。
「我掘最後一下！」梅斯頓大聲說。
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