看來，這確是威爾斯看見過的那潛水艇，它此刻正象上一次那樣返回它在黑石灣的隱蔽處。
如果它的目的只是返回，幹嗎它先前要離開停泊處？是否它又遭遇到什麼新的災難，而再次減弱了其動力？它似乎在未能修複好時就不得不被迫離開？什麼原因使它又再次返回？還有什麼其它別的原因使它不能夠變形成汽車，沖出俄亥俄州的公路？
所有這些疑問在我的腦中接踵而至，我無法回答。此外，威爾斯和我一直在為以下的猜測尋找令入信服的理由，即，這確是由「世界主宰者」所指揮的「恐怖號」。他以此名寫了一封蔑視美國政府的信；但這一假設的前提仍尚未被證實，雖然我們確信如此。
不論這是什麼船，此刻它正在慢慢而隱秘地在夜色中繼續向我們馳來，顯然，這位船長非常熟悉黑石灣的深水道和湖岸，因為它居然敢於在黑暗中航行。甲板上看不見任何燈光，從其船艙的任何縫隙中也沒透射出一絲光亮。
一會兒，我們聽見船體緩慢前行時發出的低低的機械聲。由漩渦形成的浪花愈來愈猛烈，很快，船到達了「碼頭」。
「碼頭」這一字眼只適用於這兒，確切地說表示某一位置。在我們腳下的絕壁形成了一個平台，高出水面五、六英尺。垂直向下，恰似一個可以停靠的碼頭。
「咱們得離開這兒，」威爾斯低語，一把抓住我的手膀。
「不，」我回答，「我們會被發現。我們得在岸上蹲下！要不，躲在岩壁縫裏。」
「行，我們跟著你。」
時不可待。黑色的龐然大物此刻已經到達，在略略高出水上的甲板上，我們可看見兩個人影。
不，是三個人，不過甲板上只有二人。
我們不聲不響地回到樹林下的峽穀。岩壁上有幾處可以躲藏，伸手可及。威爾斯和我在其中一處蹲下，而我的兩位助手蹲在另一處。如果「恐怖號」上的男人上岸時不會發現我們，而我們卻能看清他們，我們就可以見機行事。
船上傳來了輕微聲響，有人在用英語交談。顯然船准備在這兒停下，就在這時，有人向我們剛才曾站立過的碼頭拋出一根粗繩。
身子微微向前，威爾斯看見繩子被一位跳上了碼頭的人抓住。接著，我們聽見在地面上傳來掛鉤在地面的摩擦聲響。
片刻，河灘上響起了腳步聲，兩位男人從峽穀上來，在一只船用手提燈的照耀下，攀登到森林邊緣。
他們要到何處？難道黑石灣是「恐怖號」定期的隱避處？是否它的船主到這兒來貯藏物資或供給品？他們到這裏難道是為了養精蓄銳，當他們忽發奇想，在他們遠航中來到大陸的這一地區時？他們是否對這兒人跡罕至的荒涼處所非常熟悉，因此根本不用擔心會在這兒被發現？
「咱們怎麼辦？」威爾斯悄語。
「等他們回來，然後——」我還沒說完就感到一陣驚恐。船上的那倆人離我們只有3英尺，其中一位正好轉過身來，船用提燈燈光照亮了他的整個面孔。
此人正是在長街對我監視跟蹤的兩名陌生人中的一個。我肯定沒認錯，正如我的老仆那樣能認出他一樣。正是他，正是我沒能找到更進一步線索的那兩位跟蹤者中之一個！毫無疑問，給我的恐嚇信正來自他們，因此也必然從「世界主宰者」那兒寄發的，其執筆者也一定是「世界主宰者」。我再一次尋思，這一機器同愛裏巨峰有無聯系。
我悄聲耳語，告訴威爾斯我的發現，他只說了一句，「簡直不可思議。」
同時，兩個男人繼續向樹林走去，在林中拾撿樹枝。
「要是他們發現我們的宿營地？」威爾斯喃喃地說。
「沒危險，只要他們不再往樹林走得太遠。」
「要是他們真的發現？」
「他們會很快返回船上，咱們要切斷他們的退路。」
在停靠船的湖灣，再沒傳來任何聲響，我離開躲藏處，從峽穀上下到碼頭，站在牢牢地固定著掛鉤的位置上。
「恐怖號」停在那兒，纜繩的一頭沒有任何動靜，甲板上見不到任何燈光；在船側和船艙也沒看到任何人影。是否機會千載難逢？我是否應該跳上甲板，在那兒等待那兩人回來？
「斯特拉克先生！」威爾斯站在我身邊悄聲說。
我匆忙轉身蹲在他旁邊。是否現在去占領船已經太遲，是否我們的舉動會因為被看守船只的人發現而最終導致失敗？
情況確是緊張，攜帶船用提燈的那兩個男人此刻正從峽穀返回，很快就要到達船停放的地點。顯然，他們還沒有生疑。兩個人都抱著一捆樹枝，他們終於回到碼頭。
其中一人提高嗓門，雖然聲音並不那麼大。「嗨！船長！」
「我在這兒，」船上傳來聲音。