這匹馬從它主人那裏得到「爭光」這個有意義的名字，這是馬自身的表現。動物證明了這一稱號當之無愧，它總是整裝待發的狀態，總設法不停地超越其它的馬，只有像尼科爾這樣好的騎士才能在隊伍裏駕馭它。此外，大家都知道，人和牲口默契的配合，著實令人羨慕。
但是，既然可以接受一匹馬叫「爭先」，那麼一條狗後來怎麼能叫「切紅心」呢？這條狗有慕尼托狗或其它有名望的純種狗的本事嗎？它在集市雜技場上露過面嗎？它當眾玩過牌嗎？
不，尼科爾的夥伴和「爭光」不具備這些交際本領中的任何一種。這不過是一條勇敢並忠實於主人的動物，它為團隊爭光，同時也受到長官和士兵的愛戴、愛惜和撫愛。但它真正的主人，是中士長，正如它最親密的朋友是「爭先」一樣。
然而，尼科爾對玩紙牌有特別的愛好，說實在的，這是他唯一的迷戀物，在駐地的閑暇時間裏，玩紙牌是他唯一的消遣，對他來說，似乎很難有什麼更有吸引力的東西適合於單純的人，況且他竭盡全力，他的無數次勝利使他博得「撲克元帥」的外號——他引以自豪的外號。
怎麼，兩年以前，尼科爾在所有人中打出走運的一張牌、最後的一張好牌，他喜歡回憶這手好牌。那天，他和兩個戰友坐在突尼斯一個咖啡館的桌子旁，在台毯上亮出一副32張的紙牌，過了相當長的時間，在他的朋友得意的時候，他通常的命運和技巧完全轉變了，他的三個對手每個人都贏過三局，他得趕快返回兵營，最後一局應該決定最後的勝利。「撲克元帥」感到勝利已離他而去了；他倒黴了一天。每個人手裏只剩下一張牌：他的兩個對手攤牌了，他們的最大希望，一張是紅心王後，另一張是黑桃K。他們可能以為，紅心A或最後的王牌仍在發剩的牌裏。
「『切紅心』！」尼科爾響亮地喊起來，他用拳頭敲著桌子，他的王牌飛到了大廳的中央。
狗跑過去把這張牌輕輕地叨起來，銜在齒間跑回來，直到這難忘的一天，這只狗還一直叫密斯托。
「謝謝，謝謝，我的戰友，」中士長喊道，他也為他的雙重勝利而自豪，就像他拔了敵人的兩面旗幟一樣。「切紅心，你聽到了嗎？我切了紅心……」
這條狗發出長長的得意吠聲。
「是呀……切紅心，」尼科爾重複一遍，「而這不再是密斯托了，現在你改叫『切紅心』！你看怎麼樣？……」
這新名字肯定對它很合適，對這可愛的動物，因為，狗用力一跳，跳到它主人的膝上，這一下差點使主人摔倒。
而密斯托由於有了「切紅心」這個新名字而很快忘了它的舊名字，從此，這個體面的名字在全團上下皆知。
大家毫不懷疑，尼科爾中士長和皮斯塔什下士會愉快地接受這項新探險計劃。但是，他們相信，這件事定會給「爭先」和「切紅心」帶來不小的快樂。
出發的前夕，中士長當著下士的面，與兩個離不開的夥伴，就這方面的事及時進行交談。
「喂！我的老『爭先』，」尼科爾一邊說一邊輕輕拍著馬的脖子，「這麼說，我們又要投入戰鬥了嗎？……」
大概「爭先」聽懂了他主人的話，因為這匹馬發出了快樂的嘶叫聲。
聽到這馬嘶聲，「切紅心」用一陣短小而愉快的吠聲作回應，這說明，它們不可能誤解！
「對，好狗，對……你也懂了！」當「切紅心」蹦跳著好像要跳到「爭先」背上去時中士長補充說。的確，狗騎到馬背上去的事已經有好幾次了，似乎無論馱著狗還是狗被它馱著，馬都樂意！
「明天我們就要離開加貝斯了，」中士長接著說，「我們要走通往鹽湖地帶的路……我希望你們兩個都做好准備，不要落在別人後面！……」
為回答這囑咐，馬又嘶叫一陣，狗也叫了幾聲。
「對啦，」尼科爾又說，「你們知道，阿迪亞爾這個大魔鬼不聲不響地溜走了……就是我們一起抓住的那個該死的圖阿雷格人……」
假如「爭先」和「切紅心」過去不知道這件事，那麼這樣它們就知道了！啊！這個圖阿雷格無賴逃掉了！……
「怎麼，我的同志們，」中士長發表意見，「我們很可能在那邊碰到這個無賴，這個阿迪亞爾，必須圍成半個圓圈來抓捕他。」
「切紅心」已作好撲到外面的准備了，而「爭先」只等主人騎到背上去追蹤這無賴了。
「明天見……明天見……」中士長一邊重複著一邊退出來。
可以肯定的是，動物們說話時，肯定不比人笨，「爭先」和「切紅心」可能這樣回答：
「明天見……中士長……明天見！」
第六章 從加貝斯到托澤爾
大海入侵－－第六章從加貝斯到托澤爾
第六章從加貝斯到托澤爾
3月17日，從早晨5點鐘起，探險隊離開加貝斯，當時太陽正從小沙洲的地平線升起來，使鹽湖地區漫長的沙質平原亮起來。
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