這天晚上，中士長尼科爾對下士皮斯塔什和弗朗索瓦說：「這裏就是著名的椰棗之鄉，就是咱們上尉所稱的『椰棗園』，這正如我的戰友，『爭先』和『切紅心』的命名一樣，假如它們獲得說話天賦的話……」
「好，」皮斯塔什應答著，「椰棗到處都有，在加貝斯或托澤爾都采得到，但願這些棗都產自一棵樹……難道不對嗎，弗朗索瓦先生？」
當大家對這個人說話時，總是說「弗朗索瓦先生」。他的主人本人也這樣說，而弗朗索瓦先生由於他天然的自尊心而堅持這一稱呼。
「我不能表態」，他用一種嚴肅的聲音回答，把手放到出發第二天大清早刮了胡子的下巴上。「我承認，我對這種果實沒有強烈的愛好，對阿拉伯人有益，對我這樣的諾曼底人無益……」
「哎，您真別扭，弗朗索瓦先生，」中士長嚷道，「對阿拉伯人有益！您想說對他們太有益了，因為他們不能如其所值地估價它！……這些椰棗！而梨、蘋果、葡萄、柑橘，我以所有法國水果來換椰棗！……」
「唉！但是他們不應該輕視……」皮斯塔什聲稱，同時把舌頭在嘴唇上滑一下。
「可以這樣說，」尼科爾又說，「一定是從來沒嘗過傑裏德的椰棗。噢，明天我讓你們吃一種直接從樹上采摘下來的椰棗，這種棗飽滿且半透明，熟透時成為一種美味的甜膏……你們會贊不絕口！這簡直是一種天堂果……我們貪吃的祖先可能不是受蘋果的引誘，而是受椰棗的引誘。」
「這很可能！」願意服從中士長權威的下士附和著。
「弗朗索瓦先生，您不要以為，」中士長又說，「只有我一個人對傑裏德的椰棗，尤其是對托澤爾綠洲的椰棗有這樣的看法！請問一下阿爾迪岡上尉、維埃特中尉，他們也了解這種棗，甚至去問問『爭先』和『切紅心』……」
「怎麼，」臉上充滿驚異的弗朗索瓦先生說，「您的狗和你的馬？」
「它們酷愛椰棗，弗朗索瓦先生，在到達前三公里的地方，馬和狗的鼻子就聞到椰棗樹的味兒了。是的，從第二天起，它們就聚在一起享受美味……」
「好，中士長先生，」弗朗索瓦先生回答，「假如您樂意，下士和我。我們非常高興津津有味地吃幾十枚傑裏德這些值得重視的產品！」
肯定地說，中士長並沒有誇張。在整個地區，尤其是托澤爾附近，椰棗的質量都是上乘的，在綠洲裏，有20多棵棕櫚樹，產800多萬公斤椰棗。這是這個地區巨大的財富。這吸引著大批的駝隊，這些駝隊帶來羊毛、樹膠、大麥和小麥，帶走不計其數袋珍貴的果實。
從此我們懂得，這個綠洲的居民，對造這樣一個內海確實感到害怕。其實，照他們說來，由於洪水淹沒鹽湖地帶而造成的潮濕，會使椰棗失去上乘的質量。正是由於傑裏德地區空氣幹燥，這些椰棗在所有椰棗中才獨占鼇頭，而各部落才把它們作為主要的食物並且可以說，這些椰棗可以無限期地保存。氣候一變，這些椰棗就會被認為是在加貝斯灣或地中海附近采摘的。
這些擔心是否得到了證實？眾所周知，這些意見在這個方面並不是統一的。叮以肯定的是，下阿爾及利亞和下突尼斯的土著人一想到因魯代爾計劃勢必造成的無可挽回的損失，對造一個撒哈拉海就感到憤慨，從而加以反對。
因此，自這個時代起，為保護這個地區，防止沙漠逐步的入侵，有人曾組織起最初的森林部門，並由此很快發展起來，正如越來越多地種植松樹和桉樹，以及築柴排（類似朗德省的行動計劃）所證明的那樣。但是，既然已經了解並實施了抵禦沙漠逐步入侵的措施，就必須使艱苦的鬥爭持續下去，否則，沙漠不久就會穿過屏障，卷土重來，破壞和吞沒良田。
當時，旅行者正處在突尼斯的傑裏德地區的中心，它的主要城市和鄉鎮有加夫薩、塔姆克紮、麥達斯、切比卡、奈夫紮瓦和托澤爾，——幾個大綠洲如奈夫塔、烏迪亞納和拉哈馬也應附屬於托澤爾，在這個中心，探險隊可以了解法國海外公司由於無法迅速克服的金融困難而突然中斷的工程的狀況。
托澤爾大約有1萬居民，將近1千公頃的耕地。工業僅限於制造呢鬥篷、蓋毯和地毯。但是，正如已指出的那樣，駝隊大量湧入這裏，棕櫚果和椰棗被運走百萬公斤。大概讓人驚奇的是，在傑裏德這個遙遠的小鎮，教育相對地很受重視。的確有差下多600名兒童，經常去18所學校和11所佐雅①。至於宗教修會，在綠洲有許多。
①一種兼做學校、診所、客房、祈禱室的伊斯蘭教設施——譯者注
但是，假如托澤爾的森林和美麗的綠洲沒有引起德沙雷先生的好奇心，那麼肯定是運河。其航道有數公里經過這裏並向奈夫塔流去，比較強烈地引起他的才奇心。相反，對於阿爾迪岡上尉和維埃特中尉而言，他們是第一次拜訪這個城市。他們經過這裏的這天，滿足了好奇心最大的旅行者。某些廣場，沿邊矗立著紅褐色房子的街道，安排得像令人驚歎、風格獨特的繪畫，真是美不勝收。正是那裏，必須吸引藝術家的眼光，而不是托澤爾為數不多的羅馬人占領的遺跡。
第二天大清早，副官和士兵們得到阿爾迪岡上尉的准假，隨意穿越綠洲，只要他們在中午和晚上兩次點名時報到就行。此外，大家也不應該在外面冒險，建立在鎮上的軍事哨所不同意這樣做，這個哨所受統轄要塞的一名高級軍官指揮。任何時候都要考慮因恢複工程和即將淹沒鹽湖地帶可能對傑裏德地區定居的部落或遊牧部落產生的過度刺激。
天剛一亮，中士長尼科爾和下士皮斯塔什就一起散步，這自不必說。既然「爭先」沒有離開馬廄（那兒的草料有半腿高），至少「切紅心」在他們身邊蹦蹦跳跳，狗肯定感覺自己有好奇心，好到處打聽，它認為自己的大朋友「爭先」也這樣。
工程師、軍官和士兵們在這一天裏最常碰到的正好是在市場上。主要是達埃爾貝伊府前的居民聚集在那兒。這個市場的樣子像個兵營，商販們在豎起的帳篷下，用棕櫚枝支起一張席子或一塊布，前面擺上商品，這些商品是由駱駝經過一個個綠洲馱來的。
中士長和下士不時地抓機會喝幾杯棕櫚酒，這種當地的著名飲料名叫「拉格蜜」，它產自棕櫚樹：人們或者砍下樹冠就能得到它，而將樹砍頭後，樹必死無疑；或者只切幾個口子，不讓汁液那樣大量地流，以致隨後就死去。
「皮斯塔什，」中士長吩咐他的部下，「你知道不應該過多地喝好東西！這種拉格蜜後勁很厲害……」
「噢，中士長，沒有椰棗酒厲害，」對酒有准確概念的下上回答說。
「當然沒有，我確信，」尼科爾又說，「但是，應該對這種酒產生懷疑，因為它使兩腿發軟，頭腦也發暈！」
「請放心，中士長，瞧，這是一些會給咱們作出壞榜樣的阿拉伯人！」
的確有兩三個當地人，喝著飲料，搖搖晃晃地走著，穿過市場，這副喝醉酒的樣子，尤其對阿拉伯人來說，不太體面，這引起這位下士這樣的正確的反省：
「我認為，伊斯蘭教禁止所有的信徒喝醉酒……」
「是啊，皮斯塔什，」中士長附和著，「除了這拉格蜜，不管什麼酒都禁止喝……好像古蘭經認為傑裏德的這種產品是例外……」
「我看阿拉伯人正利用這一點！……」下士反駁說。
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