遠處，有一片建築坐落在高大的灌木叢後，掩映在大片的喬木林中。這是莊園的奴隸與雇工的住處。這裏有黑人住的茅屋，也有印第安人住的集體棚舍。但是，從長滿蘆葦與水生植物的岸邊望去，人們只能看到林中的那棟兩層小樓。
環繞瀉湖，人們辛勤地開墾出一大片原野，用做牧場。這裏養有大群牲口。在這片富饒的地方，這可是一筆新的財源。這裏的牛群每四年翻一番。飼養者除了供自己消費之外，還將牛皮與牛肉賣掉，這樣他們可以獲得一成的利潤。在一些地方，人們伐掉樹木，種植木薯及咖啡。由於還種植了甘蔗，人們又建造了一架壓榨機，用來加工這些含糖的莖杆，以便制造廢糖蜜①、塔菲亞酒②和朗姆酒。總之，自從喬阿姆-加拉爾在這裏定居十年之後，伊基托斯這座莊園已經成為上亞馬遜河最富饒的地方。這個年輕人將內外事務都管理得井井有條。莊園日益興旺起來。
①廢糖蜜：制糖工廠的副產品。
②塔菲亞酒：西印度群島產的甘蔗酒。
莊園主很快就承認這一切都得歸功於喬阿姆-加拉爾。為了回報他所做的努力，莊園主先是讓加拉爾參與分紅，隨後，在喬阿姆到達後的第四年，他又使加拉爾成為與自己同等地位。同等股份的合股人。
但莊園主還有一個夢想。和他一樣，他的女兒雅基塔，也發現這個沉默寡言的年輕人不但對人溫和、對己嚴格，而且心地善良、聰明能幹，雅基塔愛上了喬阿姆。對於這位勇敢姑娘的品行與美貌，喬阿姆也並非無動於衷。可是，不知是出於驕傲，還是出於謹慎，他好像還不打算向姑娘求婚。
然而，一件嚴重的意外事故卻促使他下了決心。
一天，瑪加拉埃斯在指揮伐木時，被一棵大樹砸成了重傷。幾乎動彈不得的瑪加拉埃斯被抬回家後，自知將不久於人世，於是，他扶起在身邊哭泣的雅基塔，將她的手放到喬阿姆手中，並要喬阿姆起誓娶雅基塔為妻。
「是你重建了我的家業，我只有看到你們結合在一起，看到我女兒的將來有了保證，我才能安心地死去。」
然而，喬阿姆卻回答說：
「我可以做她忠實的仆人，她的兄弟或是保護者，而我卻不能娶她為妻。瑪加拉埃斯，我現在的一切都是您給予的，我永生難忘。是的，我為莊園的重建付出了努力，可您要如此報答我，我卻不配。」
老人堅持己見。因為死神不允許他再等待了。他要求喬阿姆起誓。喬阿姆終於答應了。
當時，雅基塔二十二歲，喬阿姆二十六歲。在瑪加拉埃斯去世前幾個小時，兩個相愛的年輕人結合在一起。當時尚存最後一點氣力的老人為他們做了祝福。
於是，在1830年，喬阿姆便成為伊基托斯莊園的新主人。莊園的雇工與仆人們對此都非常滿意。
兩個聰明的年輕人結婚之後，莊園日益繁榮昌盛。
婚後一年，他們有了一個兒子，貝尼托；兩年後，又添了個女兒，米娜。兩個孩子不愧是老莊園主的孫輩，也不愧是喬阿姆與雅基塔的子女。
米娜美麗可愛。她在這片美麗的熱帶地區出生，在這個純潔健康的家庭裏成長。她從未離開過莊園，因為父母對她的教育已經綽綽有餘了。即使在瑪瑙斯或是貝輪的修道院，她也不見得能學到更多的知識。除了這個家庭，她在哪兒還能接觸到品質更為優秀的人呢？難道只有遠離家庭，她才能變得心地善良，才思敏捷嗎？雖然現在米娜還沒有繼承母親管理莊園的事務，可是在將來，她一定會有能力應付一切局面的。
至於貝尼托，喬阿姆則希望他能夠在巴西的大城市接受基礎牢固、涉及全面的教育。富有的莊園主給貝尼托創造了一切優越條件。貝尼托具有許多優點：他頭腦靈活、才思敏捷、心地善良。十二歲時，他被送到帕拉省的貝輪市學習。在一些優秀教師的指導之下，他汲取知識，為今後成為一個卓越的人才而打下基礎。他精通文學、科學、藝術。他終日刻苦學習，就好像他父親的財力不足以讓他娛樂消遣似的。他並不認為只要有錢就可以不勞動。相反，他是那種堅毅、正直而又勇敢的人。他認為，任何人都不能逃避勞動這一人類的天職，否則，他便不配稱之為人。
在貝輪學習的頭幾年，貝尼托認識了馬諾埃爾-瓦爾代斯。馬諾埃爾是帕拉一位商人的兒子，他與貝尼托在同一所學校學習。他們性格相似，興趣相投，很快，兩人便成了形影不離的好朋友。
馬諾埃爾生於1832年，比貝尼托大一歲。他父親已經去世，母親依靠丈夫留下的微薄財產生活。因此，馬諾埃爾在完成基礎學業之後，就開始學醫。他非常熱愛這份崇高的職業，並打算畢業後進入自己向往的軍隊當醫生。
當托雷斯在森林中碰到馬諾埃爾和貝尼托時，馬諾埃爾已經取得了最低軍銜，他當時正在喬阿姆的莊園裏度假。他每年都習慣在這裏渡過幾個月的假期，這個年輕人身體健康，儀表出眾，天生有一種與自己的氣質相稱的傲然神色，喬阿姆和雅基塔都把他當作兒子看待。如果說這種身份使他能夠成為貝尼托的兄弟，那麼這卻不能使他與米娜以兄妹相稱。因為，馬諾埃爾很快便愛上了米娜，他們的關系超出了一般的兄妹關系。
我們這個故事開始的年代是1852年4月，當時喬阿姆四十八歲。在這種極易使人衰老的氣候中，他過著簡樸的生活。他克制嗜好、生活規律，勤奮勞動。因此，他不像一般人那樣早衰。他留的短發和絡腮胡子都已花白，這使得他看上去像一個清教徒。他的臉上顯示出巴西商人與莊園主特有的誠實。他性格中最突出的一點就是他的正直。盡管他性情溫和，但人們還是能感到他身上有一團意志控制的烈火。他那堅毅的目光顯示出他有一股旺盛的精力，使他能夠全力以赴地從事任何事情。
然而，在這個鎮定自若、精力充沛、且看來事事一帆風順的人身上，人們總能覺察出一種深深的悲傷，甚至雅基塔的溫柔也不能化解這種悲傷。
這個受人尊敬、為人正直的人擁有一切應該幸福的條件，可他為什麼不容光煥發呢？為什麼他只是為了別人而快樂，而不是為了自己呢？難道他有什麼難言的隱痛嗎？他的妻子常為此而感到擔心。
雅基塔那時四十四歲。在這種熱帶地區，婦女一般在三十歲便開始衰老了。可她卻像自己的丈夫一樣，耐住了這種熱帶氣候的不良影響。雖然面部線條有些僵硬，但是雅基塔還是那麼美麗，仍然保持著葡萄牙人特有的傲然神情。她臉部高貴的神情與她那高尚的靈魂是如此自然地結合在了一起。
貝尼托與米娜時刻都無限深情地熱愛著疼愛著他們的父母。
貝尼托當時二十一歲，他活潑、勇敢、討人喜歡，是個感情外露的人。在這一點上，他與嚴肅、愛思考的馬諾埃爾形成鮮明對照，在遠離莊園的貝輪度過一年的學習生活之後，貝尼托非常高興能同好朋友一起回到父親的莊園，重新見到自己的父母和妹妹。作為一名勇敢的獵手，他也非常高興能夠重新回到這片美麗的上亞馬遜河大森林。在以後漫長的幾個世紀中，人們仍然不能完全揭示這片森林的全部奧秘。
米娜當時芳齡二十。她是個迷人的姑娘，她皮膚棕色，一雙藍色的大眼睛好像能夠揭示她的內心世界。她中等身材，身段優美，風度優雅，酷似雅基塔。她比哥哥貝尼托稍微嚴肅些。她心地善良、樂善好施、待人親切，是個人人喜愛的好姑娘。關於這一點，您盡可以向莊園裏地位最低下的奴仆詢問，但是，您可不能向馬諾埃爾打聽「你覺得她怎麼樣？」，因為他與米娜的關系太密切了，回答難免帶有偏愛。
要想完整地勾勒出加拉爾一家人的全貌，還須提及莊園為數眾多的奴仆，否則便會有所缺憾。
除了西貝爾，還有一個專門服侍米娜的女仆，名叫麗娜。她與小姐同歲，並且對小姐忠心耿耿。她是個漂亮、愛笑的黑白混血姑娘。她性情溫柔，但有點兒任性。莊園主一家待她非常好，她也熱愛自己的主人。麗娜活潑好動，溫存可愛，她在莊園裏並沒有太多的約束。
莊園還有兩種男仆：大約有一百來個印第安人是莊園的雇工，另外還有二百多個黑奴。雖然這些黑奴還沒獲得自由，但他們的子女從一出生就已經是自由人了。在這一點上，喬阿姆-加拉爾比巴西政府先行了一步。與其它國家不同的是，在巴西，這些來自本格拉、剛果及黃金海岸的黑奴總能受到寬厚對待。在伊基托斯這座莊園裏，從未發生過虐待奴隸的悲慘事件，而這在外國的種植園裏卻是屢見不鮮的。
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