第二章 啟航
「苔爾芬」號的儀器設備運轉良好。船上的帆纜索具早已預備齊全，稍加調整即可使用。高懸三個縱帆的桅杆不過是奢侈的擺設。事實上並不能指望船只靠揚帆破浪逃開北軍。主要還是靠船艙裏的功率強勁的發動機。這種設計完全合乎情理。
「苔爾芬」號約十二月末將在克萊德河的海灣試航。造船師和船長二者孰最滿意，還很難說清。新船乘風破浪，邀遊在廣闊的水面上。測程儀測出其時速為一萬七千米。這個時速在英、美、法的航海史上都是史無前例的。因而，「苔爾芬」號即使和最快的船只賽跑，也必能把它們遠遠地拋在後面。
十二月二十五日開始往船上裝貨了。輪船停駁在格拉斯哥橋（這是克萊德河入海前最後一座克萊德河大橋）下邊的碼頭。巨大的碼頭上衣物、武器及軍需品堆積如山，它們很快被搬運到船艙裏。這些貨物暴露了此行的神秘的目的。普雷費爾商行也不能長久保守秘密。何況「苔爾芬」號急著出海，英國水域並沒有發現美國巡洋艦的影蹤。到時還要招募船員，怎麼可以對此永久地保持緘默呢？招募船員，卻不告訴他們航行的目的地，這恐怕很難辦到。更重要的是此行要冒生命危險。一般說來，當人會有性命之憂時，總喜歡知道為什麼及怎樣，但是這種危險的前景並沒嚇倒人。不僅雇傭的船員薪水很高，而且每人還可分到紅利。因此水手們聞訊而至，其中不乏好手。詹姆斯-普雷費爾簡直不知如何是好。但他沉著冷靜下來，嚴格地挑選。二十四小時後，三十名曾為尊敬的女王陛下效勞的優秀水手組成了「苔爾芬」號的船員組。
出發日期定於一月三日。十二月三十一日，「苔爾芬」號已萬事俱備。貨艙裏軍需品、食物裝得滿滿的，煤艙裏也貯滿了煤。什麼也無法挽留住它的出海。
一月二日，船長站在船頂，威嚴的目光最後掃視了一遍他的船只。這時，舷門口出現一個人，他要求見詹姆斯-普雷費爾。一個水手把他帶到艉樓。
此人身材魁梧、寬肩、面色紅潤，盡管表情憨癡，但無法掩飾住他細敏的心思，樂天派的性格。乍看上去，他對航海似乎是個外行，只見他不停地左顧右盼，不像一個經常在船上混的人。可是，他注視著帆纜索具，像水手那樣晃蕩著身子，又似乎是個經驗豐富的水手。
他站在船長面前，盯著他，說道：
「您是詹姆斯-普雷費爾船長嗎？」
「是我。」船長答道，「你找我有何貴幹？」
「毛遂自薦。」
「船員已滿員了，我們不缺人手。」
「哦！正相反，多一個人並不會礙您的事。」
「你這麼想？」詹姆斯-普雷費爾目不轉睛地盯著這個人，反問道。
「當然。」水手答道。
「你是誰？」船長問。
「您放心，我不過是個粗野的水手，一個強壯的家夥，一個快活的人兒。我的雙臂堅實有力，完全能勝任船上的工作。」
「但除了『苔爾芬』號還有別的船只，除了詹姆斯-普雷費爾還有別的船長。為什麼你來這兒？」
「因為我只願意為『苔爾芬』號效力，只服從詹姆斯-普雷費爾船長的命令。」
「我不需要你。」
「可人們總用得著壯漢。為了證明我確實有勁，就讓你手下三、四個最強壯的水手與我比試一把，上吧！」
「請別多心！」詹姆斯-普雷費爾說道，「你叫什麼？」
「克輪科斯頓，先生。」
船長退後幾步，以便好好打量這位大力士：他站在面前，整個人顯得「方方正正」，他的氣勢、身材、外貌都說明他不是在誇海口。船長覺得此人必有高舉千斤磐石之力，看他的目光裏也沒有冷砌人心的寒霜。
「你去過哪些地方？」普雷費爾問他。
「各處都轉了轉。」
「你知道『苔爾芬』號去那邊幹什麼嗎？」
「知道，這正是吸引我來此的地方。」
「很好。如果我放走你這樣的壯漢，上帝也會詛咒我。去找大副馬修先生登記一下。」
說完，詹姆斯-普雷費爾滿心以為這個水手會離開，跑到船頭上去，但他錯了。克輪科斯頓站著沒動。
「嗯，你聽見我的話了嗎？」船長責問道。
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