工長穿著節日盛裝，襯衫領子像白鐵皮一樣地硬挺，幸好他因有事沒處理完，還沒離去。他是個聰明而仁道的人，立即同馬塞爾一樣擔心起來。
「咱們去看看究竟是怎麼回事，」他說。
他立即讓當值機工准備好放罐籠，准備同年輕工人馬塞爾一同下到礦井裏去。
「您有加裏貝氣箱嗎？」馬塞爾問，「可能用得著的……」
「您說得對。井下不知會發生什麼事的。」
工長在一只櫥子裏取出兩只鋅皮貯氣器來，樣子就像巴黎的賣可可的小販背在背上的可可箱。這是一種貯有壓縮空氣的箱子，有兩個橡皮管接到嘴上，用牙齒咬著角質管嘴。用特制的、可把箱內空氣壓出來的風箱把氧氣灌進箱裏去。有了這種送氣設備，再把鼻子用一個木夾子夾住，就可以毫無危險地下到空氣最稀薄的地方去了。
准備完畢之後，工長和馬塞爾便上了罐籠，鋼索在滑輪上往下滑著，開始下降。二人在兩只小電燈的照亮下，一面交談著，一面往地層深處降下去。
「對於一個不屬於礦上的人來說，您的膽子可夠大的，」工長在說，「我看見有些人一進罐籠，就嚇得像孩子似的，不知該呆著還是逃出罐籠！」
「是嗎？」馬塞爾說，「我倒是覺得沒什麼大不了的。我倒是真的下過兩三次礦井。」
二人不覺已到了礦井底部。在交叉道口值班的守衛說是根本就沒有見到過小卡爾。
於是，他們便向馬廄走去。只有馬在那兒，而且好像煩躁得不行似的。至少從它們的嘶鳴聲中可以看出它們是這樣的。它們以嘶鳴代替布萊爾-阿索爾向這三個來人表示歡迎。在一顆釘子上，掛著卡爾的包，在一個很小的角落裏，一把馬刷子旁邊，扔著他的算術本。
馬塞爾立刻讓大家看卡爾的礦燈不在了，這證明孩子應該還在礦井裏。
「他可能掉進一個坍陷坑裏去了，」工長說，「但這不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道裏去幹什麼？」
「哦！也許他是想在出去之前，尋點昆蟲什麼的！」守衛回答說，「他對這個真的很著迷！」
一個管馬廄的小孩這時候走了過來，肯定了這個說法。他看見卡爾七點鐘前拿著礦燈走的。
現在只有認真地去找了。
他們吹了哨子，把其他的守衛叫了來，按照一張大礦井平面圖分了工，每人一盞礦燈，開始從分好的第二和第三分支坑道找起。
兩小時的工夫，礦裏的各個部分全都搜尋過了，七個搜尋者回到了交叉道口。沒有任何地方有絲毫坍陷的痕跡，可也沒有任何地方有絲毫卡爾的蹤跡。工長大概是肚子越來越餓了，所以趨同這種意見：那孩子大概出去時沒人注意，此刻早已回家了。但馬塞爾卻不這麼認為，堅持要繼續尋找下去。
「這是什麼意思？」馬塞爾指著平面圖上劃虛線的一片地區問道。這虛線部分位於周圍精確劃定、具體說明的地區中間，宛如地理學家用以標明北極陸地邊緣的「未經探明之地」①一樣。
①此處為拉丁文。
「這是臨時廢棄的地區，因為可開采的煤層太薄了的緣故，」工長回答道。
「有一個廢棄的地區？……那麼，必須去那兒尋找！」馬塞爾以權威的口氣說，眾人只得聽從。
他們很快便來到了那個坑道口，的確，從表層那滑膩發黴的情況來看，大概已經廢棄有好幾年了。
他們搜索了好一會兒，並未發現任何可疑之處。這時，馬塞爾叫住大家，對他們說道：
「你們沒覺得胸悶、頭暈嗎？」
「嗯！沒錯兒！」同伴們回答說。
「我可是覺得胸悶了好一會兒了，」馬塞爾又說，「這兒肯定有碳酸氣……我可以劃一根火柴嗎？」他問工長。
「劃吧，小夥子，照您想的做吧。」
馬塞爾從口袋裏掏出一小盒火柴，劃了一根，彎下身去，把點燃的火柴湊近地面，火柴立刻就滅了。
「我早就這麼想了……」他說，「這種氣體因為比空氣重，所以緊貼著地面……絕不能呆在這裏——我說的是沒有加裏貝氣箱的人。如果您願意，工長，就咱倆繼續尋找吧。」
事情就這樣定下來之後，馬塞爾和工長各自用牙咬住氣箱膠管口，用夾子把鼻子夾住，鑽進一道道舊坑道。一刻鐘之後，他們又鑽了出來，給氣箱換上新鮮空氣，然後，又繼續找下去。
換了三次空氣之後，他倆的努力總算有了結果。遠處的黑暗中有一小點藍光，那是一只礦燈的微光。他倆向那兒沖了過去……
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