現在是八點半鐘了。公民委員會開了還不到十八分鐘，並且沒有打擾任何人。
公民大會是同樣簡單，幾乎也是同樣迅速地召開的。薩拉贊大夫剛把委員會的投票結果仍舊是用電話通知了市政廳，豎在全城二百八十個十字路口的柱子頂端的電鐘便立刻齊聲響起。這些立柱頂端都有一個發光盤，電動的指針便立即停在了八點三十分——開會的時間——上。
通知開會的鐘聲響了一刻多種，所有的居民都聽見了，全都急急忙忙地走出家門，抬頭向附近的電鐘看了看，知道有緊急大事在召喚他們，所以都紛紛地往市政廳趕去。
到了開會時間，也就是說，不到四十五分鐘的時間，出席大會的居民全都到齊了。薩拉贊大夫已經在主位坐定，全體委員分坐在他的兩邊。亨登上校在主席台下等候發言。
大部分公民業已知曉因何召開這個大會了。原來，公民委員會的討論情況被市政廳的電話自動速記下來，被立即送到各家報紙，以布告的形式，發了號外，張貼出去。
市政廳是一個玻璃屋頂的大廳，空氣流通，屋頂上裝著一排排的煤氣燈，照得廳內通明透亮，拱頂的尖脊都照得清清楚楚的。
參加會的人都站立著，很平靜，沒有吵吵嚷嚷的，每個人滿臉笑容。他們身體健康，總是過著一種充實的、有規律的生活，充滿著自信，所以大家都沒有因緊張或憤怒而激動不安。
八點三十分整，大會主席剛一按鈴，全場便立即肅靜下來。
上校走上主席台。
亨登上校立即以一種簡潔有力的、既不加修辭也毫不誇張的語言——也就是那些知道自己要說什麼，深知事物本質，因而能清楚明了地闡釋透徹的人所使用的語言——敘述了舒爾茨先生對法蘭西城，對薩拉贊及其事業的深仇大恨，敘述了《紐約先驅報》刊登的舒爾茨旨在毀滅法蘭西城及其居民的駭人聽聞的戰爭准備。
「應由法蘭西城的公民們來選擇他們認為的最好的辦法，」亨登上校繼續說道，「許多沒有膽量、缺乏愛國主義精神的人也許寧願拋棄國土，任憑侵略者搶占自己的新的祖國。但是，鄙人早就深信，這種人的懦弱行為在我們的同胞中是得不到響應的。凡是已經能夠理解模範城的創建者們所追求的目標之偉大的人，凡是已經能夠接受模範城的法令的人，必定是一些勇敢的、有頭腦的人。他們是進步事業的忠實的代表和鬥士，他們願意竭盡全力來拯救這座無出其右的城市！來拯救這座改善人類命運的豐碑！他們的責任就是為了他們所代表的事業而獻出自己的生命。」
他的話引起了全場雷鳴般的掌聲。
隨即，好幾個人上台發言，熱烈擁護亨登上校的講話。
於是，薩拉贊大夫立即強調指出，必須刻不容緩地成立一個防禦委員會，負責采取一切緊急措施，並負責對軍事行動嚴格保守秘密。他的建議通過了。
會上，一位公民委員會委員建議有必要通過一項五百萬美元的臨時經費，以供緊要的准備工作之需。這項提議經舉手表決，一致同意。
十點二十五分，大會結束，法蘭西城已經選出了幾位領導人，突然間，一件意想不到的事情發生了。
空了有一會兒的主席台上，突然出現一個形象十分怪誕的陌生人。
此人像是從魔術中變出來的似的。他的堅毅的面孔上帶著驚恐萬狀的表情，但是舉止卻是沉著而果斷的。他的衣服沾滿汙泥，濕漉漉地幾乎是貼在了身上，額頭上鮮血淋漓，這說明他剛剛死裏逃生。
大家看見他之後，全站住了。陌生人大手猛地一揮，讓大家不要走動，肅靜下來。
他是誰？從哪兒來？沒有人，甚至連薩拉贊大夫在內，都沒有想到要問一問他。
不過，大家很快便知道他是何許人了。
「我剛從斯塔爾斯達德逃出來，」他說，「舒爾茨先生曾宣判我死刑。可是，上帝保佑，我還算及時地趕來了，可以想法救你們了。這裏還是有人認識我的。但願我尊敬的師長薩拉贊大夫能告訴你們，盡管我的相貌變得連他也認不出我來了，但是，你們大家是可以依賴我馬塞爾-布律克曼的！」
「馬塞爾！」大夫和奧克塔夫同時驚叫起來。
父子二人正要向馬塞爾撲過去……
馬塞爾又揮手止住了他們。
他的確是馬塞爾，奇跡般地大難不死。當他幾乎窒息時，他弄開了水道的鐵柵欄，水流把他那已無知覺的身體沖了出來。幸好，一出鐵柵欄就到了斯塔爾斯達德城外了，兩分鐘之後，馬塞爾便被沖到城外的河岸上，如果他還能活過來的話，他終於獲得自由了！
好幾個鐘頭過去了，勇敢的年輕人一直一動不動地躺在這夜幕深沉之中，躺在這沒人可以前來搭救的荒郊野外。
當他恢複知覺的時候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感謝上帝，他終於逃出了該死的斯塔爾斯達德！他不再是個囚犯了。他一心想著薩拉贊大夫、他的朋友們、他的同胞們！
「他們！他們！」他失聲地呼喚道。
他使盡渾身力氣，終於站了起來。
這裏離法蘭西城有十法裏。這十法裏，沒有公路，沒有馬車，沒有馬匹，還要穿過這‧森森的鋼城周圍的人跡罕至的曠野！他馬不停蹄地徒步跑完了這十法裏，十點一刻，終於來到法蘭西城邊有人家的地方。
牆上貼滿了布告，使他知悉了一切。他知道居民們已經曉得危險在威脅著他們，但他也知道，他們並不明白這危險已迫在眉睫，特別是，他們不明白這是什麼樣的一種危險。