他剛一回來，薩拉贊大夫就要他每天都到他家來吃晚飯，除非他另有約會來不了，但是，奇怪得很，馬塞爾還從未另外有約，致使他放棄大夫給他的這一特權。他如此執著，並不是因為喜歡看大夫同亨登上校那下不完的棋。因此，人們肯定在想，這其中必定另有原因。每天晚上，馬塞爾同薩拉贊夫人及讓娜小姐三人總是圍著大桌子坐著，馬塞爾饒有興味地看著兩個勇敢的女子在准備將來戰地醫院所必需的物品，一邊閑聊著，當你注意到這種情況時，您就知道是什麼原因在吸引著馬塞爾了，盡管他本人肯定並未覺察到。
「這些新式鋼螺栓是不是要比您給我們看過的圖紙上的那種要好？」讓娜問道，她對防禦上的一切工作都很關心。
「那當然-，小姐，」馬塞爾回答。
「啊！我非常高興！不過，工業上的最小的一點改進都要經過多少研究，耗費多少精力啊！……您告訴我說，士兵昨天又挖了五百米的溝壕？這可不少啊，是嗎？」
「不，那可不夠！照這個速度，我們到月底圍牆還完不了工的。」
「我真希望它早點完工，讓那幫可惡的舒爾茨的部下來倒黴吧！男人們因為能午活，有用武之地而感到非常幸福，不像我們女人，沒有用處，老覺得時間真慢，戰鬥還不開始。」
「沒有用處！」馬塞爾一反常態，頗為激動地說，「沒有用處！那您倒是說說看，那些勇敢的人，拋棄一切來當兵打仗，是為了誰呀？他們拼命幹活是為了誰呀？難道不是為了他們的母親、妻子、心上人的安寧和幸福嗎？他們的熱情是從哪裏來的？難道不是因你們而來嗎？而你們又希望誰為了你們而作出犧牲呢？還不是……」
說到這兒，馬塞爾有點慌亂，他打住了話頭。讓娜也沒有再追問下去。好心的薩拉贊夫人見狀，只好結束了這場討論，對年輕的馬塞爾說道，敬業精神想必是以解釋那麼多人為何表現出那麼大的熱情來。
當馬塞爾被緊迫的任務所召喚，必須盡快回去制訂一項計劃或預算，因而不無遺憾地終止這溫馨的談話，‧J身離去的時候，他已下定了不可動搖的決心，一定要保衛法蘭西城及其每一個居民。他沒太預料到馬上就要發生的事情，但是，這卻是這種違背常理的、一切權力集中於一身的鋼城的基本法則的必然的、不可避免的結果。
第十五章 舊金山交易所
舊金山交易所意味著，也可以說是代表著工商業的巨大活動。它是世界上最活躍、最新奇的交易所之一。由於加利福尼亞州首府的地理位置自然的結果，這裏聚居著各地來的人，這是舊金山最顯著的特點之一。在它漂亮的紅色大理石的高門樓下，身材高大的金發撒棗遜人同身輕如燕、膚色發暗、頭發呈褐色的克爾特人摩肩擦踵；黑人與芬蘭人、印度人常常相遇；波利尼西亞人會驚奇地看到格陵蘭人；斜眼長辮的中國人與他們的宿敵勾心鬥角。人們說著不同的語言，不同的方言土語，宛如置身於當代的巴別塔①。
①《聖經》中挪亞的子孫沒有建成的通天塔。
十月十二日，這個世界上最大的交易所正常開市，沒有任何特別的情況出現。將近十一點鐘的時候，只見主要的經紀人和業務代理們根據各人的性格，或愉快或嚴肅地互相打著招呼，互相握手，走向酒吧間，吃喝一頓之後，便投入到當天的交易中去。他們一個個先後打開各自客戶的編了號的信箱的小包皮門。這些信箱都放在過廳中。他們從信箱中取出一大摞信件，漫不經心地瀏覽著。
不一會兒，當日的股市行情出來了，忙碌的人群一下子就熙熙攘攘的了。人越聚越多，嚷叫聲輕輕地響起。
於是，電報開始從世界各個角度紛紛傳來。每時每刻都有一長條藍紙，在鼎沸的人聲中被人高聲朗讀過後，由交易所守衛貼在北牆電報欄上。
人群越來越蚤動不安。一些代理人跑著進來出去的，匆匆地趕到電報局，把回電又帶回來。人們打開自己的筆記本，又寫又改又刪的。大家全都像是著了魔似的。一點鐘左右，似乎有種神秘的事情在這夥蚤動不安的人群中傳開來。
「西部銀行」的合夥人中的一位剛剛帶來了一個驚人的、意想不到的、難以置信的消息。這消息像道閃電似的迅速地傳了開來：
「開什麼玩笑！……這是‧謀！怎麼能相信這種謊言？」有些人在說。
「呃！呃！」另一些人說，「無風不起浪啊！」
「難道竟會落到這步田地？」
「人人都會有倒黴的時候！」
「可是，先生，光不動產和機器就不止八千萬美元啊！」一個人在嚷。
「還不算鐵和鋼、半成品和成品哪！」另一個在附和。
「哼！我早就說了麼！舒爾茨足有九千萬美元，誰要是需要賣空、我負責辦理！」
「可是，那為什麼又拒絕支付呢？」
「我根本就用不著去解釋！……我不相信這事！」
「就好像這種事有錢有勢的人家不是天天都發生的似的！」
「斯塔爾斯達德不是一戶人家，而是一座城！」
「不管怎麼說，這事不可能就這麼完了！免不了要成立一個公司來處理他的事情！」
「可那該死的舒爾茨為什麼不在遭人抗議之前就組建一個公司呢？」
「正是，先生，這太荒謬了，簡直經不起一駁！這純粹是個謠言，可能是納什故意放出的空氣，他極想抬高鋼的價錢！」