這一排炮雖未擊中目標,倒也沒有虛發,雙桅船的移動,把另一艘西班牙式輕帆船暴露出來,挨了大部分炮彈,這倒黴的船開始往裏灌水了。
「沒打到雙桅船,它的老夥計替它挨了!」西方塔號的水手們大叫起來。
「我敢拿我的好份酒打賭,要不了五分鐘它就會沉沒!」
「我看要不了三分鐘!」
「瞧,水進得多順當,就像你的酒進我的喉嚨一樣!」
「沉了……沉了……」
「嘿,那些家夥往水裏栽得挺快,想溜哇!」
「要是他們在脖子上套根絞索,就不會當水鬼了!」
那艘西班牙式輕便船漸漸沉沒了,當水漫到它的扶手欄杆時,船上的人紛紛跳進海中,准備爬上其它船。
可另外的船自顧不暇,哪裏還顧得上這些落水的家夥。生怕自己逃不掉,所以連根繩子都沒扔下水,那些人就只能被淹死了。
西方塔號第二次開炮,這回打中一只單帆船,不需再開炮,只一會兒,它就在濃濃的煙霧中消失了。另兩艘小船看到這個局面,明白要想抵抗只有死路一條。當然,要逃恐怕也跑不過這艘迅疾的大船。
如果雙桅船想救同夥,只有一個辦法。只見它對其它船發了開走的信號,海盜們立刻扔下那兩艘中彈的小船,逃到大船上來了。
現在雙桅船上增加了一百多人,如果逃不了,還可以打一場實力相當的白刃戰。
不過,就算兩船人數相當,它也最好是逃走。所以它毫不遲疑地利用速度快的優勢,向土耳其海岸逃竄。到了那邊,它們的船長會找個隱蔽的地方躲藏,巡邏艦根本就找不到。
乘著起風了,雙桅船扯滿風帆,顧不上桅杆有折斷的危險,把所有的帆扯上,漸漸離西方塔號遠了。
「好哇!」托德羅斯上尉叫道,「我倒要看看它的腿是不是比我們巡邏艦的還長!」
於是,他轉過身等待船長的命令。
此刻,亨利的注意力被另一個方向吸引了,他不再注意那艘雙桅船,而把望遠鏡轉向了喀索斯港口,那裏正有一艘輕快船只,飛快地開走。
這是一條三桅帆船。在一陣西北風的推送下,鼓起帆駛進了港口南邊的航道,因為船體輕,吃水淺而顯得非常輕快。
亨利-達爾巴萊仔細觀察了一陣後,把望遠鏡一扔叫道:
「卡利斯塔號!」
「什麼!就是你說的那艘三桅船?」大副問。「就是它!要是能抓住它,我給……」
下面的話亨利沒有說出來,在那艘載滿海盜的雙桅船和卡利斯塔號之間,他無可選擇、肩負的責任讓他不能猶豫,他如果放棄追趕雙桅船,肯定能趕上去,切斷三桅船的航道,堵住它,但這樣做,豈不是為了個人恩怨而貽誤戰機嗎?不,不能這樣做!現在要做的就是沖上去,截住雙桅船並把它幹掉。好,就這樣,他朝越走越遠的卡利斯塔號瞥了一眼,下令全速追擊朝相反方向逃走的海盜船。
西方塔號立刻扯滿風帆,翰雙桅船追去,它的艦首炮全上了炮位,當距離匪船不到半海裏的時候,大炮發言了。
這當然是匪船不願聽到的,因此它急忙搶風行駛,想用更快的速度把對手甩開。
這當然不可能。
西方塔號的舵手把舵輪往下一壓,巡邏艦也搶風加速。
就這樣持續了一個小時,用不了天黑就可以完全追上它。
這時,西方塔號的一發炮彈打中了雙桅船的前桅杆,它的速度立刻慢了下來,一刻鐘後,巡邏艦從容地轉到它的側面。當駛到離它不到半鏈的距離,巡邏艦突然排炮齊發,炮彈雨點般落下,只見雙桅船被震得跳了起來,船身吃水線以上部分被擊中,船上人員傷亡慘重,船長一看無法抵抗,只好降下旗帆,舉手投降了。
巡邏艦放下小艇駛近雙桅船,把上面活著的人帶到艦艇上。一會兒,整條船騰起烈焰燃燒起來,接著沉入波濤之中。
西方塔號確實幹了一件大好事,然而,無法從這批海盜嘴裏問出任何有用的情況,比如誰是他們的頭領,他叫什麼,來自何處等等。雙桅船長拒絕回答任何問題,其他的海盜也一樣,一聲不吭。不過關於他們確實是海盜這一點是沒有錯的,應該受到懲罰。
只是那艘三桅船的突然出現和消失讓亨利陷入了沉思。剛才那艘船離開的情景確實令人生疑。會不會是它利用巡邏艦與海盜船隊交戰時逃走的呢?如果是一艘普通的船,何必害怕巡邏艦呢?卡利斯塔號急忙開進航道這種做法讓人疑竇頓生,不禁要問它是否和海盜有勾結?尼古拉-斯科塔如果確實是他們一夥,亨利是絲毫不會奇怪的。可惜,亨利無法知道它的去向。夜幕降臨,西方塔號向南駛去。看來他沒機會碰到那艘三桅船了,亨利不由感到有些生氣,失去了抓住尼古拉-斯科塔的有利時機。但他沒有辱沒肩負的使命,盡了自己的職責,喀索斯之戰的結果是,擊毀了五艘海盜船,而巡邏艦幾乎沒有傷亡,或許,此後一段日子,這一帶海域會稍微平靜一些了。
