那時，在托馬斯-羅什的心中，憤怒中又增添了仇恨，——一種本能的對全人類的仇恨——尤其是在他大不列顛海軍部的奔走也告失敗之後。
英國人比較實際，因此他們一開始並未斷然拒絕托馬斯-羅什，而是試探他，哄騙他。但是，托馬斯-羅什什麼也聽不進去。他的秘密值幾百萬，他要得到幾百萬，否則誰也別想知道他的秘密。最後，英國海軍部與他斷絕了聯系。
這樣，他的精神紊亂日益加劇，在本故事開始前十八個月，他在美國政府那裏做了最後一次嘗試。
美國人比英國人更加實際，他們沒有對「羅什閃電」進行討價還價，鑒於法國化學家的名氣，他們提出了一個不同尋常的價錢。他們理智地視他為天才，采取了適合他的狀況的措施，不惜日後公平地補償他。
由於托馬斯-羅什有明顯的精神錯亂的症狀，美國政府認為為了他的發明，應該把他關起來。
我們知道，托馬斯-羅什進入的不是一家瘋人院，而是一座療養院，它能保證治療他的疾病。但是，盡管已經給予了他最精心的治療，然而至今為止，美國政府的目的仍未達到。
此點需要再次費些筆墨解釋。雖然托馬斯-羅什終日昏昏沉沉，但是一觸及他的發明，便立即恢複了清醒。他開始活躍起來，侃侃而談，口氣自信而堅定，並含有一種令人肅然起敬的威嚴。他滔滔不絕地描述著「閃電」的神奇優點，以及它驚天動地的威力。但是，一涉及炸藥和爆燃物的性質，它們的成分、制造和使用時，他便小心翼翼，三緘其口了。有一兩次，在他病勢發作最厲害的時候，大家以為他的秘密馬上要脫口而出了，並為此預先采取了一切措施……但仍是徒勞無功。雖然托馬斯-羅什已經喪失了保護自己的生理本能，但是至少他還能保住他的發明。
療養院明濱十七號樓的四周是一片疏籬繞徑的花園，在看護的監視下，托馬斯-羅什可以在園中散步。這位看護和他住在同一幢樓中，睡在同一間屋子裏，日夜不停地監護他，片刻不離。他偵聽著托馬斯-羅什在半夢半醒時刻產生幻覺時的只言片語，甚至連他的夢話也不放過。
這位看護名叫蓋東。在托馬斯-羅什被軟禁後不久，他風聞人們正在尋求一位能流利他講說發明家的母語的看護，便到療養院毛遂自薦，隨後被指定看護新來的病人。
實際上，這位所謂的蓋東是一位法國工程師，名叫西蒙-哈特，在新澤西州的一家化學制品公司工作過幾年。西蒙。哈特，四十歲年紀，寬闊的前額上刻著一道觀察家特有的皺紋，堅定的神情表明了充沛的精力和鍥而不舍的精神集於一身。西蒙-哈特十分精通與現代軍備改良有關的一切問題以及能改變價值觀的發明，他熟知當時世界上一千一百多種炸藥的結構成分，他更欽佩像托馬斯-羅什這樣的人。他相信「閃電」的威力，確信他掌握了一種能改變陸海戰爭進攻或防禦形勢的導彈。他知道精神病並未妨礙他成為科學家，大腦中的一部分雖然受到了損害，但是仍然閃耀著一絲天才的火花。當時，他這樣想：如果他在發病的時候泄露了秘密，那麼一位法國人的發明就會對法國之外的另外一個國家產生益處。於是他決定假裝成一個精通法語的美國人，主動承擔看護托馬斯-羅什的任務。他以去歐洲旅行為由提出辭職，並且更名改姓。所幸的是當時的情勢助了他一臂之力。使他的申請得以被接受，這就是十五個月以來，西蒙-哈特如何能夠對療養病的新病人履行看護的職責的原因。
這個決定體現了一種可貴的奉獻精神和高尚的愛國情躁，因為對於處於西蒙-哈特這樣的地位和受過他那種教育的人來說，這是一份艱苦的差事。但是，——大家不要忘記——，工程師無意掠奪托馬斯-羅什的發明，如果有朝一日他無意中獲知了他的發明，托馬斯-羅什會得到他應得的利益。
可是，西蒙。哈特，或者說蓋東，雖然在這個瘋子身邊生活了十五個月，觀察他，監視他，甚至盤問他，但是一無所獲。此外，他比任何時候都更加確信托馬斯-羅什的發明的重大意義。因此，他最擔心的便是托馬斯。羅什的部分瘋狂會惡化為全面瘋狂，或者一次最嚴重的發病會使他的秘密和他一起毀滅。
這就是西蒙-哈特的處境，這就是他為了祖國的利益而獻身的任務。
但是，由於強健的體魄，盡管經歷了如許多的失望挫折，托馬斯-羅什的健康並未受到損害。他的神經質使他能夠抵禦摧毀健康的各種誘因。他中等身材，頭腦敏捷，額頭飽滿開闊，顱骨寬大，頭發灰白，眼神雖然有時顯得惶恐不安，但是敏銳、堅定、威嚴；當他沉思時，眼睛便顯得格外明亮，翕動的鼻翼下生著一撇濃密的小胡子，雙唇緊閉，似乎要關住秘密，神情若有所思，帶著一種經過長期鬥爭並且決心繼續鬥爭下去的人特有的神態，——這就是發明家托馬斯-羅什，健康療養院的囚徒，他對這種禁閉毫無感覺，處於看護蓋東——昔日的西蒙-哈特工程師的監視之下。
第二章 阿蒂卡斯伯爵
確切地說，這位阿蒂卡斯伯爵是何許人也？一位西班牙人？……總之，他的名字很像西班牙人。可是，在他的帆船船尾的牌子上清楚地刻著幾個金字「愛巴」，這個名字完全源自挪威。如果我們問阿蒂卡斯伯爵「愛巴」號的船長姓甚名何，他會回答說：斯巴德，而水手長叫艾弗洪達，廚師領班叫艾利姆，這些名字雜亂不一，說明他們來自不同的國家。
是否可以從阿蒂卡斯伯爵本身的特征推出某個站得住腳的結論呢？……非常困難。雖然他黑色的皮膚和頭發以及優雅的舉止表明了他有西班牙血統，但是他整個人看上去並不具有任何伊比利亞半島的氣候所有的特征。
此人中等以上身材，體格健壯魁梧，至多四十五歲。從容而高傲的步態使他看上去像一位混有馬來亞高官顯貴血統的印度王公。雖然他並非生性冷漠，但是至少他威嚴的舉止，簡潔的言語使他顯得很冷漠。他和他的船員講的是印度洋及其四周海域中島嶼上使用的方言。當他沿著新世界和舊世界①的海岸航行的時候，便講一口流利的英語，只有一絲輕微的口音透露了他是外國人。
①新世界指美洲，舊世界指歐洲。
阿蒂卡斯伯爵的過去、現狀，他神秘而動蕩的生涯，他的財產從何而來，——顯然，這是一筆龐大的財產，能保證他過奢侈的紳士生活——他現在住在何方，至少帆船的最終停泊點在何處，無人知曉這些問題，也無人敢於探聽，因為，伯爵看上去非常沉默寡言。他不是那種會通過采訪損害自己的名譽從而讓美國記者漁翁得利的人。
人們僅僅從報紙上知道「愛巴」號停泊在某處港口，尤其是美國東海岸的港口。實際上，帆船定期在那些地方停泊以便補充長途航行中必不可少的物資。它不僅大量補充糧食、面粉、餅幹、罐頭、幹肉和鮮肉。牛肉、羊肉、葡萄酒、啤酒、白酒，而且還購買衣服，器具、奢侈品和生活必需品，他們出高價購買這些東西，用美元，畿尼①或其它國家的貨幣付帳。
①英國舊貨幣單位，值21個先令。
雖然人們對阿蒂卡斯伯爵的私生活一無所知，但是這一點並不妨礙伯爵在從佛羅裏達半島到新英格蘭的沿海港口的知名度。
因此．對療養院院長為伯爵的到來深感榮幸並盛情款待的舉動就不必感到驚訝了。
這是「愛巴」號帆船首次停泊在新伯恩市。也許，僅僅是主人一時的心血來潮它才來到了內茲河河口。它來這裏做什麼呢？……補充給養嗎？……不是，因為邦樸裏科-索文德四周不會提供其它港口，諸如波士頓、紐約、丹佛、塞文納、北卡羅來納州的威明頓、南卡羅來納州的查勒斯頓，所能提供的物資。在內茲河的這片河灣附近，在新伯恩市的小市場上，阿蒂卡斯伯爵的皮阿斯特②和銀行鈔票有何用武之地呢？作為科瑞文郡的首府，這裏僅有五、六千居民。唯一的商業活動便是進口種籽、豬肉、家具和食品。而且，幾個星期前，帆船曾在查勒斯頓停泊了十天，補給品塞滿了船艙，它的目的在哪裏，人們一如既往不得而知。
②埃及等國的貨幣名。
那麼，這位神秘人物來此的目的僅僅是參觀療養嗎？……也許是吧，對此不必驚訝，因為這座療養院久負盛譽，並且名副其實。
也許阿蒂卡斯伯爵忽發奇想，想會一會托馬斯-羅什？聲振寰宇的法國發明家足以引起這種好奇心。這是一位天才狂人，其發明能夠引起現代戰爭藝術的革命！
下午，阿蒂卡斯伯爵在「愛巴」號船長斯巴德的陪同下准時來到了療養院。
根據院長的指示，二人被領到了院長辦公室。
院長對阿蒂卡斯伯爵殷勤備至，招呼周到，親自為他充當向導，並且接受了阿蒂卡斯伯爵真誠的道謝。在參觀療養院的公用大廳和單人病房時，院長不厭其詳地介紹了病人受到的照顧，據他說來，病人在這裏受到無微不至的關心，比在家裏猶有過之而無不及，他不停地叨咕治療費用極其昂貴，但效果顯著，理所當然地使療養院獲得了成功。
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