當時，按照韋爾頓學會買了發明權的那套系統的圖紙制造的電動機器也已接近完工。預計不出六個星期，「前進」號就可飛上天空。
然而，正如大家所看到的，並不是所有技術難題都已解決。他們已經多次舉行會議，不是為了討論螺旋槳的形狀或大小，而是為了討論螺旋槳是應當像蒂桑迪埃兄弟那樣安在飛艇後部，還是像克萊勃船長和勒納爾船長那樣裝在飛艇前部。無需多說，反正在討論過程中，兩種方案的支持者甚至還打了起來。「前部派」和「後部派」的人數不相上下。按理說，在兩派意見有分歧、正相持不下的情況下，普呂當大叔的意見應該起關鍵作用。而普呂當大叔弄不好可能真的是比裏當教授①的門徒，到了這個時候，他竟什麼意見也說不出來了。
①比裏當（JeanBuridan，1300－1366），法國經院派哲學家，以其對驢的論證而著名。有一頭又餓又渴的驢，發現離它距離相等的兩個地方分別有一捆草和一桶水，因它無法決定是先吃草還是先喝水而活活死去。人們常用「像比裏當的驢一樣」來形容在兩者之間猶豫不決。
所以，意見沒有辦法統一，螺旋槳也就沒有辦法安裝。這種情形，除非政府出面於預，否則會曠日持久地拖下去。可是，正如大家所知，美國政府不喜歡在私人事務中插手或是被卷入與它無關的事情。這點它做得對。
事情的進展就是這樣。6月13日那天的會議差點無法收場，或者更確切地說，會議是在可怕的吵鬧中收場的。大家互相謾罵，由謾罵發展到動拳頭，由動拳頭發展到揮舞手杖，由揮舞手杖發展到開槍……就在這時，8點37分的時候，出現了一個小插曲。
韋爾頓學會的看門人，冷漠、泰然，像一位出現在暴風驟雨般的會場上的警官一樣，走到了主席台前，遞上了一張名片，然後站在一邊恭候普呂當大叔的指示。
普呂當大叔沒有使用鈴鐺來讓會場安靜，他用的是汽笛，因為在這裏，就是克裏姆林宮的大鐘也會嫌不夠響！他拉響了汽笛。……可是喧嘩聲仍有增無減。於是主席「脫帽」向大家致禮。采用了這樣的極端措施，會場才稍稍安靜了些。
「有個通知！」普呂當大叔從隨時都帶在身邊的鼻煙壺裏吸了一大口鼻煙，說道。
「說吧！說吧！」99個嗓子一齊叫道，能在這一點上取得了一致，真是難得。
「親愛的同事們，有個陌生人，想進我們的會場。」
「絕對不行2」所有的人同聲答道。
「他是想向我們大家證明：哪個相信氣球能被駕馭，哪個就是在相信最荒謬絕輪的烏托邦。」普呂當大叔又說。
接著便是一陣吵嚷聲。
「讓他進來！……讓他進來……！」
「這個怪人叫什麼名字？」俱樂部秘書菲爾-埃文思問。
「羅比爾。」普呂當大權說。
「羅比爾！……羅比爾！……羅比爾！」所有到會的人都大聲地叫著這個名字。
在韋爾頓學會，之所以能如此迅速地對這個奇特的名字采取一致的態度，是因為大家都想把那些還沒發完的火氣發泄到叫這個名字的人身上去。
暴風雨得到了片刻的平息——至少表面如此。對於這樣一個每月都要以大發雷霆的方式向歐洲送去兩三個風暴的民族，暴風雨能平息得下來嗎？
第三章 來了個新人物，無須介紹，因為他會自我介紹
「美利堅合眾國的公民們，我姓羅比爾，我無愧於這個姓氏。別看我樣子還不像有30歲，其實我今年已經40歲了。我的這副筋骨像鐵打的一樣，肌肉堅強有力，身體可經得起任何考驗。而且，我還有即使在鴕鳥世界也堪稱首屈一指的胃口。我的身體狀況大致如此。」
大家都停下來聽他說話。面對這出人意外、劈面而來的演講，所有那些吵吵嚷嚷的人都一下子愣住了。這個人是神經病，還是在那裏故意賣關子？管他是幹什麼的，他那咄咄逼人的舉止倒是令人折服。剛才還是暴風驟雨的會場現在卻變得一絲風也沒有，滔天的巨瀾已風平浪靜。
而且，看上去羅比爾確實像他自己所說的那樣：中等身材，幾何形狀的肩膀，上身呈等腰梯形狀，較長的那條底邊就是肩膀。肩膀上面是粗壯的脖子連接著的滾圓的大腦袋。如果「仿生論」有道理，那麼這顆腦袋像什麼獸類的腦袋呢？像個公牛腦袋，一個長著聰明的面孔的公牛腦袋。他還有一雙稍不如意就會冒火的眼睛，一對顯得毅力過人、永遠緊皺著的眉毛，鐵絲般短而略卷、閃耀著金屬一樣的光澤的頭發，像鐵匠的風箱一樣起伏著的寬闊的胸膛以及與身軀相稱的手臂。巴掌、腿和雙腳。
他沒有留小胡子，也沒有髯須，只是在下巴上留著一付美國式的水手短胡子——看得出，他的頜部有著力量驚人的咀嚼肌。有人曾計算過——還有什麼沒有被計算過的東西嗎？——一只普通鱷魚的頜部可以有400個大氣壓的力量，而一只大獵犬卻只有100個大氣壓的力量。人們甚至還算出了下面這些有趣的數字：每1克獵狗有8克的咬力，而每1克鱷魚則有12克咬力。估計這個羅比爾起碼每克能有10克咬力，介於獵狗和鱷魚之間。
這個非同尋常的家夥是從哪兒來的？說不清楚。不管怎樣，他那一口流利的英語，可沒有新英格蘭的楊基們所慣有的那種拖腔。
他繼續說道：
「尊敬的公民們，再說說我的精神方面。我是位工程師，我的精神方面毫不遜色於我的肉體。我不怕天，不怕地，也不怕人。我從來沒有在任何人面前屈服過。如果我認定了一個目標，即使全美洲、全世界聯合起來，也阻止不了我去實現這個目標。當我有了什麼主意，我就希望得到大家的贊同，我無法忍受異議。我之所以強調這些細節，尊敬的公民們，僅僅是為了讓你們對我有比較徹底的了解。你們也許會覺得我談論自己談得過多了？不過，沒什麼！現在，就請你們思考一下，是不是現在就讓我停下來，因為下面我要講的事也許會不對你們的胃口。」
會議廳前排已經出現了激浪拍擊礁石般的聲音——這是大海即將咆哮的信號。
「講吧，尊敬的陌生人。」普呂當大叔答道，他也在努力地克制著自己。
羅比爾並沒有更多地去注意聽眾會有什麼想法，和剛才一樣繼續說了下去。
「是的！我知道！經過了一個世紀毫無結果的試驗、嘗試之後，仍然存在著一些頭腦不健全的人，他們還在頑固地相信氣球是能夠駕馭的，仍然在想把電動機或是什麼別的發動機裝到他們那些自以為了不起的、在空氣中所受的阻力那麼大的皮囊上去，以為這樣就能像在海上駕馭輪船一樣去駕馭氣球了。難道因為有那麼幾個發明家在晴朗或基本晴朗的日子裏斜頂著風或是逆著一陣微風成功地飛行過，就能證明駕駛這種比空氣輕的航空器切實可行嗎？算了吧！你們這一百來號人，自以為這樣的夢想會成為現實，可這是把成千上萬的美元，當然不是往水裏丟，而是往天上丟。這實在是勉為其難！」
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