「到幾百萬下的蚊子……」
「不對！……是幾十億下！」
雖然一再有人打斷，羅比爾卻沒有中斷自己的論證。
「在這種種差異之中……」他繼續說。
「有一個偉人！」一個聲音接上去說。
「……存在著找到切實可行的解決辦法的可能。當德-呂西先生發現鹿角鍬甲這種僅重兩克的飛蟲竟能提起400克，即比自身重200倍的物體時，這就說明飛行的問題就已經得到解決。此外，業已證明，動物的體積和重量越大，其翅膀面積相對地就越小。從那以後，人們設想或制造了六十多種飛行器……」
「一架也沒飛起來！」學會秘書菲爾-埃文思叫道。
「飛起來了，或即將飛起來，」羅比爾不慌不忙地答道，「有人把這種機器稱作航空機，有人稱它是螺旋槳機，有人稱它是翅膀機，還有人照著船這個名字稱它作飛船，但終歸還是同一個機器。它的發明使人類可以成為天空的主人。」
「哦！又是螺旋槳！」菲爾-埃文思頂他道，「據我所知，鳥類是沒有螺旋槳的！」
「有！」羅比爾答道，「帕諾先生已經證明，鳥類實際上就是個螺旋槳，其飛行就是螺旋式的。因此，未來的推進器應當是螺旋槳式的……」
「這樣的斜門歪道，
聖愛利絲①啊，
①聖愛利絲（Saint－Hence），Hence為螺旋槳。這裏是故意加一個「聖」字在前面，讓它像聖人的名字以表嘲諷。
請別讓我們碰到！……」
碰巧會場上有人想起了哈羅德的《贊柏》裏的這段歌詞，於是便唱了起來。
所有的人都跟著一齊唱了起來，那種腔調簡直可以使這個法國作曲家的在天之靈聽了發抖。
最後那幾個音節完全被淹沒在一陣可怕的喧囂和嘲罵聲中。接著普呂當大叔抓住片刻的安靜，對羅比爾說：
「陌生的公民，直到現在我們可一直沒有打斷您的發言……」
對韋爾頓學會的主席來說，好像那些頂撞、叫嚷，那些驢唇不對馬嘴的插話都算不上打斷，僅僅是交換意見而已。
他接著說道：「不過我要提醒您，飛行理論已宣告破產，它遭到美國和外國大多數工程師的唾棄。雖然伊卡洛斯①之死是神話中的傳說，但這種神話的理論所造的孽，數得出的，已經有薩拉冉-沃朗在康士坦丁堡的遇難，沃阿道爾在裏斯本的死亡，勒蒂爾在1852年和格魯夫在1864年的喪生，還沒有算那些我不記得名字的犧牲者……」
①伊卡洛斯（Icare），希臘神話中的人物，建築師代達羅斯之子。他身上插著用羽毛和蠟制的雙翼逃出克裏持，由於忘記父親的囑咐飛近太陽，蠟翼遇熱融化，墜海而死。
「這種理論並不見得應比另一種理論更應該受到指責，」羅比爾反駁道，「因另一種理論而殉難的人的名單也不見得短，有加萊的皮拉特爾-德-羅濟埃、巴黎的布朗莎爾太太、掉到密執安湖裏的唐納森和格裏姆伍德，還有西韋勒、克羅塞-斯皮內利、埃盧凡，以及許多大家難以忘懷的其他人！」
這可真是「以牙還牙」！
「況且，」羅比爾又說，「你們的氣球即便是再完善，也難以達到實際應用的速度。你們環遊地球得花10年的時間，而飛行機器只要八天就夠了！」
這句話招來的抗議和喊叫聲讓菲爾-埃文思足足等了三分鐘，然後才得以發言。
「飛行家先生，」他說，「您剛才一直在誇耀飛行的好處，那您自己飛過嗎？」
「飛過！」
「您征服了空氣？」
「也許是吧，先生！」
「征服者羅比爾萬歲！」一個嘲弄的聲音叫道。
「行！征服者羅比爾，我接受這個名字，我以後就用這個名字，我有這個權利！」
「我們也有懷疑的權利！」傑姆-西普嚷道。
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