肯定是某種信號！這就是說，采取某種暴力行動的時刻到了。
說時遲，那時快，六條漢子從樹林裏竄了出來，兩個撲向普呂當大叔，兩個撲向菲爾-埃文思，兩個撲向跟班弗裏科蘭。顯然，最後這兩個人是多餘的，因為黑人早已沒有還手之力。
猛然間，遭到這種突如其來的襲擊，韋爾頓學會的主席和秘書本來還想進行抵抗呢。可他們既沒有時間，也沒有力量。只幾秒鐘，他們就被人堵住嘴巴，蒙住了眼睛，既喊不出聲音，也看不見東西，被人按著捆住了手腳，然後又立即被抬著穿過了林間空地。他們猜想：除了是了那幫專在樹林深處擄掠晚歸行人的無法無天的歹徒，還會是什麼人？然而根本不像。盡管普呂當大叔有隨身帶著幾千美元紙幣的習慣，可那些人連他們的身子也沒搜。
襲擊者互相之間沒說一句話。一分鐘後，普呂當大叔、菲爾-埃文思和弗裏科蘭都感到自已被人抬起來，輕輕地放到了一個地方，不像是放到空地的草地上，而像是放到了一個似乎是地板的東西上。他們身子的重量壓得那地板吱吱作響。他們一個挨著一個地躺在那裏。一扇門在他們身後關上了。接著，鎖舌在鐵鎖橫頭裏刺耳的響聲告訴他們：他們已經成了俘虜。
這時，一個聲音持續不斷地響了起來，像是什麼東西在震動，呼嚕呼嚕地毫無休止地響著。在這如此寧靜的夜晚，除了這聲音，別的什麼也聽不見。
第二天，費城裏的人群情激奮！因為，一大早人們就都知道了前一天晚上在韋爾頓學會的會場上發生的事：來了個神秘人物，一個叫做羅比爾——征服者羅比爾！——的工程師；知道他好像是故意來找氣球主義者們的岔子；知道他難以解釋地消失了。
而當全城得知學會的主席和秘書也於6月12日-13日夜間大蹤的時候，整個事情就是另一回事了。
城裏城外都找遍了！仍然一無所獲。費城的地方報紙，整個賓夕法尼亞州的報紙，再後來是全美國的報紙都抓住這個事件，各家有各家不相同的解釋，卻沒有一種說法真實可信。許多廣告、招貼都許下了大筆賞錢，不但找回可敬的失蹤者的人有賞，而且任何能為尋找他們提供線索的人都有賞。沒有任何結果。即使是大地張開大口將他們吞了下去，也不見得能比他們就這麼從地球的表面消失了來得更徹底。
於是官方的報紙馬上要求大量增加警察編制，因為這一類謀害行為可能還會危及美國最優秀的公民——這樣說有其道理。
反對派的報紙則要求將警方人員作為廢物予以遣返，居然發生了這樣的謀害行為，而已連個作案者也找不到——也許他們並沒有說錯。
總之，在這個最好的但並不完美、而且也不可能是十全十美的社會裏，警方原來是什麼樣子現在就是什麼樣子，而且將來永遠是這個樣子。
第五章 韋爾頓學會的主席和秘書同意言歸於好
普呂當大叔、菲爾-埃文思、聽差弗裏科蘭眼睛上被人蒙著布條，嘴裏堵著東西，手腕上、腳上捆著繩子，看不能看，說不能說，動不能動。這樣做可不是為了使他們更好地接受他們當時的處境。況且，誰是這次綁架的主謀，把他們像扔行李車裏的郵政包裹似的扔的這個地方是什麼地方，他們一無所知。現在到了哪裏、等待自己的命運是什麼，恐怕連最有耐性的羔羊也要忍耐不住面發怒了。眾所周知，韋爾頓學會的會員們恰恰不是會忍耐的羔羊。像普呂當大叔這樣性情暴躁的人，不難想像他當時是什麼模樣。
不管怎麼樣，他和菲爾-埃文思應該想到他們很難在第二天晚上去學會的辦公室了。
至於弗裏科蘭，他眼睛被蒙起來了，嘴巴被堵起來了，早已是一副半死不活的樣子，根本就不可能再想什麼。
一個小時過去了，被囚禁的處境沒有任何改變。沒有人來看他們，也沒有任何人來給他們恢複行動和說話的自由，而他們又是多麼需要這種自由啊！他們只能發出窒息的歎氣，只能透過塞在口裏的破布哼上幾聲，像離開魚池的鯉魚一樣扭動幾下身子。不難理解，這一切意味著何等無言的憤怒和強壓下去的（不如說被繩索捆綁住的）火氣啊。經過了一系列徒勞的努力之後，他們安靜了一會。既然視覺派不上用場，就只好靠聽覺來獲取某些線索以明白這個令人不安的事態的真相。但他們是白費氣力，除了那無休止的、難以解釋的、像是把他們包圍在一種震顫的空氣中的呼呼聲外，其餘的什麼也聽不到。
不過這時出現了新的情況：菲爾-埃文思試著試著，終於把捆住他手腕的繩索弄鬆了，後來繩扣也漸漸地被弄開了，手指一個一個地滑脫出來。他的手又像平時一樣活動自如了。
經過一番摩擦，被捆綁而受阻的血液循環又恢複了。又過了一會兒，菲爾-埃文思解開蒙住眼睛的帶子，掏出了塞在嘴裏的東西，用他那把小獵刀的鋒利刀刃割斷了繩索。不隨時隨地帶著小獵刀的美國人不是真正的美國人。
菲爾-埃文思現在雖然可以活動了，可以說話了，但僅此而已。他的眼睛一時還用不上——至少此刻不能：房間裏漆黑一團。不過壁上六六尺高的地方開著一個類似槍眼的洞口，從那裏能透過來一點點光亮。
不說大家也想得到，菲爾-埃文思沒有絲毫猶疑便立刻去給他的那位死對頭松綁。用他的小獵刀幾下就把捆住普呂當大叔手腳的繩子給割斷了。氣得快要發瘋的普呂當大叔用雙膝立起身來，扯掉蒙在眼睛上的帶子和堵嘴巴的東西，然後用剛剛緩過氣來的聲音說道：
「謝謝！」
「不！……不用謝。」另一位答道。
「菲爾-埃文思？」
「普呂當大叔？」
「在這兒，可別再分什麼韋爾頓學會的主席和秘書啦，誰也不是誰的競爭對手！」
「有道理，」菲爾-埃文思答道，「目前的首要任務就是兩個人一起去報複那個第三者，應該對他的謀害行為予以嚴厲的報複。這個第三者就是……」
「就是羅比爾！……」
「就是羅比爾！」
在這點上，兩位往日的競爭對手意見完全一致。這種問題，用不著擔心會有什麼爭執。
「你的聽差怎麼辦？」菲爾-埃文思指著像海豹一樣喘著氣的弗裏科蘭說，「給他松一松綁吧？」
「先別急，」普呂當大叔說，「我們會被他的抱怨給煩死的，可我們除了要教訓他還有別的事要幹呢！」
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