同時，這輛車爬坡的性能也是十分卓越的。邦克斯在考慮過車身的重量及它的每一個活塞所能產生的推動力之後，得出了最佳的組合方案。因此，它可以毫不吃力地在坡度為十到十二的坡道上行駛，——這是很了不起的事。
何況英國人在印度修築的道路已經遍布半島，而且又寬敞又平坦，對我們的機車來說，真是再合適不過了。單只是貫穿半島南北的「大幹道」就長達一千二百英裏，約合兩千公里。
現在，讓我們來談談人造大象後面拖著的蒸汽屋吧。
事實上邦克斯為莫羅上校而從王公的繼承人手上收買下來的這輛機車，不僅僅可以在馬路上行駛，它同時還是一輛由機車牽引的火車。不丹王公依照自己的幻想把它建成典型的印度式樣，這並不奇怪。在前面的敘述中，我把它叫作流動的平房；事實上，它確實當之無愧，因為那兩節車廂簡直是印度建築的奇跡。
讓我們想象兩個沒有尖頂的清真寺塔，雙重脊梁，鼓鼓的圓頂，幾根雕花柱支撐著窗戶以上的部分，裝飾塔身的名貴木頭被漆成五彩的顏色，顯得層次分明，塔身的造形十分優雅，一前一後兩個陽台華麗而堂皇。是啊！人們簡直會認為這是兩座從聖索納居爾山上搬下來的塔，而它們將拖在鋼鐵巨象後面，在印度的大馬路上任意馳騁！
這輛神奇的機動車還有一個不容忽視的特點，那就是它能漂浮於水面。裝著蒸汽爐和煤水車的大象下半身正是一艘輕盈的鐵皮船，正是它巧妙的中空結構給它帶來了浮性。一旦遇到河流，大象的腳掌通過傳動杆帶動拖在後面的蒸汽屋就開始在河面上航行。在地域廣闊的印度地區，河流眾多，而且在許多河流上都還沒有可供通行的橋梁，因而可以浮行這一特點實在是極其可貴。
這就是那位心思反複不定的不丹王公朝思暮想的火車，它的模樣絕對是世界上獨一無二的。
雖然邦克斯尊崇發動機的大象外形，也贊成把後面的車廂造成塔狀，但他仍然認為應該按英國人的口味裝飾車廂內部，才能使它經得住長期的旅行。事實上，他做得非常成功。
我已經談到過這個蒸汽屋包括兩間屋子，每間屋都有六米多寬，因此就比只有五米寬的輪軸多出一截。但由於房屋下面都裝有既長又柔韌的彈簧圈，所以在鐵路上行駛時，坐在裏面的人幾乎感覺不到什麼顛簸。
第一節車廂長十五米，在它的前面，是一個別致的陽台，四周支撐著纖巧的柱子，使陽台更像一間寬敞的包廂，可以輕輕松松地容納十來個人。另外，陽台上還有兩扇窗戶和一扇門開向後面的客廳。客廳也有兩扇玻璃窗，裏面陳設著一張桌子和一個書櫥，兩排氣派的軟皮沙發，上面鋪著華麗的織物。地面上鋪著土耳其士麥那的厚地毯。窗前懸掛著一串串的香根草，不時地被灑上些香水，使客廳和其他的房間都香氣宜人。天花板上吊著一個風扇，當火車處於行駛狀態時，一根傳動皮帶會自動地帶動風扇運轉，而在火車停運時，則由一位奴仆用繩拉動它。一年中總有幾個月的室內氣溫可高達四十五攝氏度，怎能不想盡一切可能的辦法來抵禦酷暑呢？
客廳後面還有一扇用名貴木料做成的門，正對著陽台，通向飯廳。飯廳的側面開著窗戶，而且屋頂是一層半透明的毛玻璃，顯得格外敞亮。中間擺放著一張飯桌，旁邊可坐八人。而我們一共四人，也就是說飯廳寬敞有餘。飯廳裏唯一的家具是餐具櫥，裏面琳琅滿目地擺放著各式銀器、瓷器和玻璃器皿，這些對講究舒適的英國人來說都是必需品。當然，這些易碎物品都半插在專制的槽口裏，這樣才能避免因車身的搖晃而跌碎。
飯廳的後門通向一條過道，在它的盡頭又是一間陽台。過道的兩側共有四個房間，裏面的布局都是一張床、一個-洗池、一個五鬥櫥和一張沙發椅，和當時橫越大西洋的最華貴的大型客輪上的客層沒什麼兩樣。莫羅上校住在左邊第一個房間；邦克斯工程師住在右邊第二間。奧德上尉和我分別住在工程師和上校的旁邊。
第二節車廂長十二米，和前面那節一樣，也附帶著一個陽台。與它相連的廚房十分寬敞，側面還有兩個儲藏室，裏面的物品應有盡有。而廚房又連著一條通道，中間部位一個四邊形的房間，鑲著天窗，這是車上遊客的第二個飯廳。四個角落裏各有一個小房間，分別住著馬克-雷爾中士、機械師、司爐工和莫羅上校的勤務兵；後面兩間房住著廚師和奧德上尉的勤務兵；至於其餘的房間，則作武器庫、冰窯和行李室用，它們都通向後面的陽台。
我們可以看到邦克斯是怎樣巧妙地把蒸汽屋裏的兩間大房子布置得又合理又舒服。在冬天，有一台專門的機器可以使熱氣在每一個房間裏流動，這樣整座蒸汽屋都會溫暖無比，而且在客廳和飯廳分別還有一個小壁爐。即使列車行駛到臨近西藏的山區，也不必擔心會受凍。
對於食品貯備這個非常重要的問題，我們也做了充分的准備。隨車攜帶的各種罐頭夠整支旅行隊伍吃上整整一年。其中帶得最多的是一些名牌肉罐頭，主要是熟牛肉、燜牛肉和雞肉醬，雞肉在印度半島各個地區的消費量都是很大的。
牛奶經過蒸發濃縮成糊狀之後被裝入容量為四百五十克的密封鐵罐裏，只要兌以五倍的水，就可以被稀釋成三升牛奶。而這樣的處理對牛奶的構成和質量不會有絲毫的損壞。用同樣的方法可以把預先做好的湯濃縮成方塊狀，稀釋溶化後又恢複成美味的湯。
冰在這些天氣炎熱的地區用處很大。而制冰對我們來說卻是幾分鐘就可以做成的事情。一種方形的機器可以通過使液化氨蒸發而達到降溫效果。車尾有一間專門的冷藏室，我們在旅途中的獵物可以通過使氨氣或甲醇醚蒸發的方法得到無限期地保存而不會變質。這種冷藏法是自我的一位法國同胞克裏斯托夫-泰勒首先發現並使用的。所以無論何時，我們總能享受到質量上乘的美味佳肴。
而地窯裏則儲備著大量的酒水。法國葡萄酒，各種啤酒，燒酒和粕酒足夠我們在整個旅途中的消費。
況且一路上車隊還要行經半島上的居住區。印度也並非是一片荒漠。所以只要肯花錢，弄到生活必需品，甚至奢侈品都不是難事。或許當車隊來到喜馬拉雅山腳下的印度北部地區時，我們已經彈盡糧絕。即使那樣，也無須擔憂，生活很快又會恢複原先的舒適，因為最善從長計議的邦克斯已經把一切都事先預料到了，他能使我們擺脫困境，又重新上路。
至於這次旅行的路線，基本上是已經確定好了，但也不排除路遇不測時，做適當改動：
從加爾各答出發後沿恒河河穀到達安拉阿巴德，穿過烏德王國後抵達西藏高原的腳下。在幾個月的時間裏，車隊總是不斷地在山坡上爬行，這可以讓奧德上尉過足打獵的癮。最後，回到孟買。
整個行程長達九百古裏（一古裏約合四公里）。但有了蒸汽屋和所有同行的旅伴，誰會不願意繞地球環行幾圈呢？
第六章 旅行初期
五月六日一早，我就起身離開斯本塞旅館，自從我來到印度的首都加爾各答後，就一直住在那裏，它是該市最為豪華的旅館之一。對我來說，這座大城市已毫無秘密可言。每天，清晨步行散步；傍晚則坐車到斯特朗，即威廉堡前面的大廣場上去，那裏總停泊著一些歐洲人的華麗轎車，而且還不無鄙夷地夾雜著幾輛當地那些身體肥碩的富豪們開來的豪車，在那些稀奇古怪的東方集市裏穿來穿去，去看看恒河邊上的死人火葬場，博物學家庫克爾的植物園及「卡莉夫人」，這位可怕的四臂女人，凶殘的死神，就坐落在郊區的一間小廟裏，與市中心的現代文明相比，這裏仍處於未開化的本地文明之中。接著，欣賞一番矗立在斯本塞旅館對面的總督府，奇特的科林尼-洛德宮和為紀念當代傑出人物而建的市政廳，細心觀察一下有趣的烏格利清真寺，然後又開車跑遍林立著漂亮的英國海軍商務大樓的港口，而後就該和軍士或哲學家們說再見了，——這些鳥有太多莫名其妙而有趣的名字！——是它們使城市的街道顯得幹淨，讓人舒心。到這時，眼前的這座城市對我來說已無處可去了，我只得離開它。
於是這天早上，我在政府廣場乘上一輛糟糕透頂的兩匹馬的四輪馬車——與英國制造的那些舒適的車無法相比，——很快就來到莫羅上校住的那幢平房門口。
我們的火車就停在郊外一百餘步的地方。所以我們可以遷入新居了，——這樣說實在是再恰當不過。
當然，我們所有的行李都已事先擱放在車上專門的行李室裏。況且我們帶的只是一些生活必需品。至於武器，奧德上尉認為至少應該攜帶四支使用爆破彈的英菲爾德短槍，四支獵槍，兩支打野鴨的專用獵槍以及若幹步槍和手槍——這足以把我們隨行的所有人員都武裝起來。有了這些武器，對付一只可以吃的野味綽綽有餘，我們完全可以捕獵褐毛獸。
奧德上尉簡直得意洋洋！不僅是因為他們終於把上校從退役後的孤獨生活中解脫出來，而且即將乘坐世界上獨一無二的火車去印度北部旅行，他不僅能過足打獵的癮，還能到喜馬拉雅山區冒險，這一切使他興奮不已，充滿活力，他跟人講話時，感歎詞連篇，跟人握手時，力氣大得能把骨頭捏碎。
出發的時間已經到了。蒸汽爐裏熱氣沸騰，發動機就要運轉起來。機械師一手掌握著調節閥，已准備就緒。一陣陣有規律的汽笛聲已劃破天際。
「出發啦！」奧德上尉一邊揮著自己的帽子，一邊高聲喊道，「鋼鐵巨獸，出發啦！」鋼鐵巨獸，這是熱情洋溢的上尉剛才給我們這輛非同尋常的火車取的別名，非常合適，也為大家所接受了。
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