「現在不是在討論它是誰的母親，」瓦裏納斯毫不客氣地回敬道，「而是要找出誰是它的母親，是帕裏瑪高地還是哥輪比亞安第斯……」
「安第斯……安第斯！」費裏佩聳著肩膀叫道。
顯然，在奧裏諾科河的源頭問題上，各執己見的兩個人是不可能向對方讓步的。
「我說，親愛的同事們，」試圖調解的米蓋爾說，「咱們瞧瞧這張地圖就不難發現：如果奧裏諾科河像現在畫的這樣源自東邊，它流經的弧線是多麼悅目，正好一個半圓；要是真的源自阿塔巴布河或瓜維亞雷河的話，可就歪歪扭扭的不好看了……」
「咳！好不好看有什麼要緊嘛！……」費裏佩嚷道。
「只要它忠實地反映了流程的本來路線就夠了！」瓦裏納斯也說。
確實，流經的弧線美不美並不重要，它涉及的不是藝術而是純粹的地理問題，米蓋爾的論點是站不住腳的，他自己也清楚。這時，一個念頭在他腦中閃現，那就是在他們的討論中再加入一種觀點。當然，這肯定也不可能使兩個對手達成一致，不過，當你把兩條獵犬從原來的路上引開時，它們或許會共同去追逐第三頭野豬。
「來，」米蓋爾說，「咱們換一種方式來討論這個問題。您，費裏佩，堅決認為阿塔巴布河是奧裏諾科河的正源，而不是通常認為的僅僅是條支流而已……」
「我是這麼看的。」
「您，瓦裏納斯，堅決主張瓜維亞雷河才是後來的奧裏諾科河……」
「我的觀點是這樣。」
「那好，」米蓋爾指著圖上的奧裏諾科河說，「或許你們兩個人都搞錯了呢？……」
「兩個人都錯？」費裏佩叫道。
「只有一個人搞錯了，」瓦裏納斯斷言，「而且那人不是我！」
「聽我把話說完，」米蓋爾說，「然後你們再發言。除了瓜維亞雷河跟阿塔巴布河之外，奧裏諾科河另外還有好幾條支流，從長度和流量來說都不小，比如北部的考臘河，從西面來的阿普雷河跟梅塔河，南面的卡西基亞雷河，還有伊瓜波河。地圖上都有，你們看見了吧？親愛的瓦裏納斯，您認為瓜維亞雷河是奧裏諾科河的正源，而您，親愛的費裏佩，認為阿塔巴布河才是。那我要問你們二位了，為什麼剛才所說的這些河裏頭，就不可能有一條是奧裏諾科河的真正源頭呢？」
這種說法還是首次被提出，不難想象，對方兩個人都默不作聲地聽他說完了這番話。從此，源頭就不僅僅限於阿塔巴布和瓜維亞雷兩個可能了……從他們同事的口中又冒出來好幾種可能性……這如何是好？
「算了吧！」瓦裏納斯說道，「這簡直是開玩笑，米蓋爾先生，您不是真的這麼想吧……」
「我是認真的，非常認真，我認為這一觀點是自然的、合理的、站得住腳的，其他支流中完全可能有一條是奧裏諾科河的正源……」
「您別開玩笑了！」費裏佩打斷了他。
「在地理問題上我從不開玩笑，」米蓋爾的神情格外嚴肅起來，「在奧裏諾科河上遊的右岸，有帕達莫河……」
「跟我的瓜維亞雷河比起來，您的帕達莫不過是一條小溪！」瓦裏納斯不屑地說。
「在地理學家看來，這條所謂的小溪與奧裏諾科河同等重要，」米蓋爾說，「在上遊的左岸有卡西基亞雷河……」
「跟我的阿塔巴布比起來，您的卡西吉亞雷不過是一個小水溝！」費裏佩發話道。
「但就是這個小水溝連接了委內瑞拉和亞馬遜盆地！左岸還有梅塔河……」
「充其量是個自來水龍頭……」
「可是從這個龍頭流出的水，在經濟學家看來，是連接歐洲與哥輪比亞的未來之路。」
米蓋爾的知識太淵博了，誰也別想駁倒他。他接著說：
「左岸還有平原之河阿普雷河，船只可以逆流上行500多公里。」
費裏佩和瓦裏納斯無法反駁這一論斷，因為米蓋爾的沉著鎮定已經讓他們說不出話來。
「最後，」米蓋爾說，「右岸還有古其維羅河、考臘河、卡羅尼河……」
「等您把該流域的河流名稱都曆數完……」費裏佩說。
「咱們就開始討論，」瓦裏納斯接過話茬，他雙臂抱在胸前，等著米蓋爾說下去。
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