總的說來，米蓋爾和他的兩個同事是不會跑到羅賴馬高原這麼遠的地方去盲目冒險的。不過若是為了地理事業的需要，他們也會毫不猶豫地繼續前行，去探尋奧裏諾科、瓜維亞雷或阿塔巴布的源頭。他們的朋友們當然都希望源頭問題在三河交匯處就能解決，免得他們進一步冒險。而且大部分人都認為這樣的探險對了解奧裏諾科河是有幫助的，它一路接納了300條支流的水源，行程2500公里，在河口處，浩蕩的河水分別從50條支流匯入大西洋。
第二章 馬夏爾中士與他的侄子
地理學家三人組——當然，他們遠遠不是一個和諧一致的整體——出發的時間定在8月12日，正是降水豐沛的雨季。
頭天晚上將近8點鐘的時候，玻利瓦爾城一家旅館的房間裏，兩名旅客正在交談。房間的窗戶朝阿拉梅達廣場開著，涼爽的微風徐徐吹來。
這時，年輕的一個旅客站起身來，用法語對另一個說：
「聽我說，親愛的馬夏爾，在上床睡覺之前，我得再提醒你一次我們出發之前講好了的這一切。」
「既然您想這麼辦，讓……」
「你瞧，」讓叫起來，「你一張口就忘了自己現在的角色！」
「我的角色？」
「是的……你沒用『你』稱呼我……」
「哦對呀！……這該死的『你』！……您叫我……不！……你叫我怎麼辦呢？……我一時半會兒還習慣不了……」
「習慣不了？可憐的中士！……你怎麼會這麼想呢？……我們離開法國已經一個月了，在從聖納澤爾直到加拉加斯的海上航行中，你可一直都是用『你』來稱呼我的。」
「這倒是真的！」馬夏爾中士說。
「現在我們到了玻利瓦爾城，就要開始我們的旅行了，它會帶給我們多少快樂啊……當然，也許是失望……甚至痛苦……」
讓是滿懷激動之情說出這番話的，他的胸膛鼓起來，雙眼也潤濕了。但是當他看到馬夏爾中士粗獷的面龐上露出的憂慮之色時，他抑制住了自己。
他努力使自己微笑起來，用溫存的口氣說：
「是的，現在我僅倒了玻利瓦爾城，你卻忘了現在你是我叔叔我是你侄子……」
「我真蠢哪！」馬夏爾中士說著，狠狠地拍了自己的額頭一記。
「不……，你只是有點兒糊塗。現在不是由你來提醒我，而是……你說，親愛的馬夏爾，叔叔叫侄子是不是應該叫『你』？」
「是的。」
「再說，自從我們上船離開法國之後，我不是給你做出了榜樣，一直用『你』來稱呼你嗎？」
「是的……不過……你開始這麼叫的時候已經不夠……」
「不夠小了！」讓打斷了他的話，並把最後一個音說得很重。
「是的……小……小……！」馬夏爾中士重複著，他的目光一接觸到「侄子」就變得柔和起來。
「別忘了，」年輕人說，「『小』在西班牙語裏念pequeno。」
「pequeno，」馬夏爾中士跟著念了一遍，「嗯，這個字會了！……除了這個，我還會大約50個字……再多了就不會了，不管我怎麼用功學也記不住！」
「哦！死腦筋！」讓說，「坐在『佩雷依雷』號上橫渡大西洋的時候，我不是每天都教你點兒西班牙語嗎……」
「你叫我怎麼辦呢，讓？……像我這把年紀的老兵，講了一輩子法語了，這會兒再去學安達盧西亞女人講的鳥語！……說真的，我學西班牙太吃力了，就像那個誰說的……」
「你會學會的，我的好馬夏爾。」
「我現在已經能在會話中迭用50來個詞了。我會要吃的：Demeustedalgodecomer，要喝的：Demeusteddebeber，想睡覺我就說：Demeustedunacama，問路我就說：Ensenemeustedelcamino，問價錢我就說：Cuantovaleesto？我還會道謝：Gracias！會問好：Buerosdias，晚上好是Buenasnoches，問人身體怎麼樣是Coru6estauste？我還會罵人，就像阿拉貢人或卡斯蒂利亞人罵的那樣：Carambidecarambodecaramba……」
「行了，行了！……」讓臉都紅了，趕緊止住他，「這些罵人話可不是我教你的，你最好別動不動就出口……」
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