雅克-勒丹是那個地方去的嗎？或者從那個地方回來，在離道森城幾公里的地方跌倒再沒有爬起來？如果不幸的法國人在蘇醒之前就一命嗚呼，那就永遠不得而知了。
勿庸置疑，雅克-勒丹的家庭在社會上有一定的地位他不是工人。母親的信函文筆流暢就是證明。他落到這種地步：一無所有地、悲慘地躺在醫院的病床上，這之前他經歷過這麼曲折與不幸的遭遇呢？
幾天過去了。盡管雅克-勒丹受到精心治療，但是他的病情不見好轉。為了回答問題，他只能斷斷續續地吐出一些聽不懂的字眼兒。甚至他的神智是否清楚，人們都有權表示懷疑。
關於此事，皮爾科克斯大夫說：「我擔心病人的精神受到極大的震動。當他的眼睛睜開時，我捕捉到一種令我思考的茫然的目光。」
「他的身體狀況，」薩米-斯金詢問，「不能改善嗎？」
「我覺得他的身體狀況比精神狀況更糟糕。」醫生明確地宣布。
通常頗為自信的皮爾科克斯大夫說出這樣的話意味著治好雅克-勒丹的希望不大了。
可是，本-拉多和薩米-斯金不想絕望。聽他們說：隨著時間的推移，一定會有反應。哪怕雅克-勒丹不能恢複健康。至少可以恢複神智，能說話，會回答問題。
幾天之後發生的事情證明他們是正確的。皮爾科克斯大夫過於懷疑藥品的效果了吧？本-拉多那麼焦急等待的反應開始出現了。雅克-勒神智模糊的狀況不那麼絕對了。他的眼睛睜開的時間更長了。他那更加堅定的目光詢問著、驚奇地掃視著這個陌生的房間和聚集在他周圍的人們：大夫、本-拉多、薩米-斯金、伊迪絲和簡-埃傑頓。
不幸的人有救了嗎？
大夫泄氣地搖了搖頭。一位醫生不會受到虛假的表面現象的欺騙。倘若他的智力恢複，也是在永遠閉上了。這雙剛剛睜開的眼睛很快將永遠喪失之前。這只是生命對死亡的最後的無用的反抗。
伊迪絲俯下身去，仔細聽取雅克-勒丹用被歎息打斷的、極低的、剛剛能聽見的聲音喃喃說出的話語。她在回答與其說聽懂了不如說猜到的問題：
「您在醫院的病房裏。」
「什麼地方？」病人問，同時試著抬起身子。
「在道森城……6天之前，有人在路上發現您昏倒了……就把您送到這裏來了。」
雅克-勒丹的眼皮垂下一會兒。這次的努力似乎用盡了他的全身力氣。大夫讓他喝下幾滴活血藥水，他的蒼白的臉上現出了血色，他又能說話了。
「你們是什麼人？」他問。
「加拿大人，」薩米-斯金回答，「差不多是法國人。請相信我們，是我們救了您。」
病人露出一個慘淡的微笑，他的頭又垂落在枕頭上。他大概明白死亡的臨近，因為從他那雙閉著的眼中滲出大滴大滴的淚水，從那枯槁的面頰上流下。遵照大夫的意見，沒有再向他提出其他問題。最好讓他休息。有人守候在他的床頭，只要他積聚起足夠的力量開口說話，就有人回答他。
在接下去的兩天裏，雅克-勒丹的狀況不見好轉，也沒有惡化。他依然十分虛弱，人們可以擔心他不可能有什麼反應了。然而，人們讓他充分休息他又能開口說話，回答提出的問題了。可以感覺到：他有很多事情想說出來。
這樣慢慢地，人們知道了這個法國人的故事。一方面是他清醒時主動說出來的，另一方面是他夢囈時，人們得以聽明白的。不過，他生活中的某些情況仍然是不解之謎。他到克朗代克來做什麼？當他在道森城外昏倒前，他從哪兒來？到什麼地方去，關於這些情況，人們一無所知。
雅克-勒丹是南特的布列塔尼省人。他42歲，身體強壯；若不是極度地缺乏食品，體質不會差到這種地步。
他的母親是個寡婦，死去的你們是證券經紀人，在風險極大的投機中破了產。母親仍住在南特城裏，與日益嚴重的貧困作著一天不如一天的鬥爭。
從童年時代起，雅克-勒丹對大海就情有獨鐘。在他即將通過海軍學校的入學考試時，一場大病在他剛剛起步時就終止了他的航海生涯。超過了規定的入學年齡之後，他不得不到一艘商船上去做駕駛見習生，去過幾次墨爾本、印度和舊金山之後，他被任命為遠洋船上的船長。他正是以這種身份進入海軍做助理掌旗官的。
在軍隊服役3年之後，他明白了除非遇到能使一名水手出人頭地的特殊情況，他永遠不會得到和畢業於玻爾達海軍學校的同事一樣的晉升。他辭了職，去商船上找一個職位。
船長的位子很難得到，他不得不將就著在一艘駛向南部海洋的帆船上作副手。
這樣又過了4年，父親去世時他29歲，留下幾乎一貧如洗的母親。雅克-勒丹努力想將副手的位子變成船長的位子，但是沒有成功。他沒有錢，無法像人們通常做的那樣給他想當船長的船投入一部分資金，因此他一直上副手。在他面前展開的是多麼渺茫的前途啊！這樣下去，他怎麼能讓母親過上盡管不算富裕，但也舒適的生活呢？
船上的航行將他帶到了澳大利亞和加利福尼亞，那裏的金礦吸引了許多移民。和往常一樣，只有少數人發了財，大部分人在那裏遇到的只有破產和貧窮。雅克-勒丹被最幸運的人的榜樣沖昏了頭腦，決定踏上淘金者那條危險重重的發財之路。
當時，大家的注意力剛剛集中在多米尼翁的金礦上，還沒有因克朗代克的發現而使其豐富的金礦數量倍增。加拿大在另一些不太遠的、容易去的地區也有金礦，並且開采的條件要好，工作也不會被像育空河地區那樣可怕的冬天所打斷。這個地區也許是最重要的金礦：國王礦兩年生產了價值450萬法郎的黃金。雅克-勒丹進入這個公司工作。
不過，出賣腦力或體力勞動的人一般是不會發財的。這位勇敢但莽撞的法國人夢想的是憑著好運氣迅速得來的財富，這個夢想在海上沒有實現，在陸地上也沒有實現。工人或者職員，他一輩子注定碌碌無為了。
這時，人們談論著育空河流域的發現。克朗代克這個名字像從前加利福尼亞、澳大利亞和德蘭士瓦這些名字一樣使人頭腦發熱。大批的礦工向北方走去，雅克-勒丹就在人群當中。
在安大略省的礦上工作上，他認識了一個祖籍英國的加拿大人亨利-布朗。兩個人都具有相同的野心，都焦急地渴望成功。正是這位亨利-布朗使雅克-勒丹決定離開現在的崗位投身到虛無飄渺的前景之中。兩人帶著僅有的一些積蓄來到道森城。