撒加的臉上顯現少年時狡黠的神情：「真是偷的呀。小時候和你叔叔溜出宮玩，發現這裏有戶人家，在院裏種了一顆奇特的樹，那葉子碧綠的，很漂亮，做成葉哨吹起來還特響，那時我們不知道這樹很稀罕，很珍貴，只覺得好玩，摘了不少帶回宮，分給小夥伴們。後來有個太醫院官史的兒子告訴我們，這叫泊榆，它的葉微甘，性清涼，可食用，也可入藥，大多長在深山，人工種植很難成活。剛才我記起這事，就到原處去看看，樹還在，不過已經長大，露出牆外的枝葉有很多，我就不客氣了。」
「原來如此。」
「嗯，」撒加抬頭看看月色，「明兒，我們回去吧。你明天要早起，我可要在早朝上宣布——」
「爸爸。」璃敏打斷了他的話，「明兒，有件事，想求您答應。」
「哦？」撒加有些意外，印象中，這丫頭從沒以這種口氣跟自己說過話，「那你說來聽聽。」
「您先答應，成嗎？」
「那可不行。萬一你要我摘天上的月亮，我可做不來。」撒加不想讓談話太嚴肅。
「爸爸，我不跟您開玩笑。你一定做的到的。」璃敏難得地撒嬌道，「您先答應了嘛，我決不會提過分的要求的。」
「好，好。」拗不過女兒，撒加舉了白旗。
「嗯……」璃敏抿了抿嘴唇，緩緩道，「明天早朝，您就要策封我為公主，明兒想求您，到時向天下宣布，明兒只是您在民間收的義女，並非親生女兒，成嗎？」
這個要求對撒加而言如同當頭棒喝，短暫的震驚後，他小心翼翼地問：「這要求，真是很不合情理，你怎麼會有這樣的想法？」
璃敏低下頭：「明兒想知道，您的庚齡。」
撒加一愣，仿佛已猜到什麼：「我……二百六十歲啊。」
「那就是了。」璃敏抬起頭，不知何故，撒加總覺得，她的眼中，流露出憂鬱感傷的顏色，「我聽說，黃金守翼責任重大，不可過早為家庭所累，所以要二百五十歲之後才能有子嗣，您本不該有我這樣大的女兒。明兒不想因為自己，而令天下人對您有所誤解，所以請您一定要成全。」
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第三節 永別了，我的女兒
撒加暗下鬆了口氣：「明兒，不要緊的，你多慮了，這只是不成文的慣例，沒人會說什麼。」
「慣例本身就足以證明它在人們思想中的禁錮之深，它應該比一般的律法更有約束力。」璃敏顯然早有准備，「況且在這非常時期，你更需要得到天下人完全的，毫無保留的信任，明兒不想因為這件事，而使天下的百姓對您的為人產生懷疑，更不想自己成為某些人攻擊、反對您的借口——」
「夠了！」撒加喝止了她的話，然後發現自己的態度太嚴厲了，於是伸出手，將璃敏輕輕攬入懷中，「傻孩子，我知道你想說什麼了。明兒，你要記住，不管過去發生什麼，都不會妨礙我對你的愛。因為你的體內，流淌著我的血，這是誰也無法改變的事實。」撒加在最後兩個字上加了重音，「所以，我不想欺騙任何人，我——」
璃敏再次打斷了他的話：「您不能不同意，」她直起身，「因為您已經答應了。」
「呃——」
「您是九午之尊，說出的話決不能不作數。」璃敏直視著他的眼睛，「若連在自己女兒的面前，您都不能做到言而有信，天下人，又怎能指望您成為一名誠信賢明的君主呢？」
撒加縱然再聰明，也決計想不到自己的女兒會給自己「下圈套」，看著面前的少女，那與他極為相似的眸中，盛滿了乞求與渴望，撒加不禁心頭一軟，想到：反正我也時日無多，何必拂她之意讓她傷心，既不承認為父，我走後，她也能得自由之身，日後若有幸得見生父，也不會心存愧疚，想到此才下了決心道：「我……應你就是了。」
「不過——」還沒等璃敏道謝，撒加緊接著又說，「若你的諸位師叔問起，我將據實以告，決不隱瞞——你不許拒絕。」
「……從這裏，」加隆在羊皮地圖上畫著，「穿插過去，可以省不少時間。」
「嗯，」艾俄洛斯並沒因這條捷徑的發現而喜上眉稍，仍然冷靜地分析戰況，「從這裏抄近路，的確可以節省至少三分之一的路程，但是，我已派人打探過，這條山路崎嶇又狹窄，行軍速度將大打折扣，我軍可能會得不償失。」
「這也是，」加隆手托著腮，陷入沉思。
「修拉，你怎麼看？」艾俄洛斯轉過頭問一旁的副將，「你對這一帶的地形要比我們熟悉。」
「是，末將以為，喬嶺斷口是個易攻難攻的地方，所以並不需要太多人去堵截，兩百精兵措措有餘，只是……「
「什麼？」
「斷口地勢由南往北迅速變窄，而我軍原定的進攻的地點……這兒……離入口不足三百米……」
「我明白了。」艾俄洛斯道，「你是擔心，到時敵軍有機會在短時間內快速撤退，使我軍撲空。」