沒錯，在5、6步遠處的一棵樹下，木炭仍在燃燒，發出微紅的光亮。
馬克斯·於貝爾站起身，扛著卡賓槍進入矮林中。
焦慮不安的卡米和約翰·科特准備在必要時隨時幫他一把。
馬克斯·於貝爾只離開了3、4分鐘。他沒發現什麼可疑之處，也沒有聽到任何會有馬上進攻的動靜。
「現在，森林的這塊地方沒有人，」他說，「可以確定，那些土著離開了這裏……」
「也許他們到大象後也躲了起來，」約翰·科特觀察後說道。
「有可能，因為當北邊一響起象群的吼聲時，」卡米說，「我和馬克斯先生剛才看到的那些火光就熄滅了。這是出於謹慎還是由於害怕？……可能這些人覺得躲在樹後安全些……我不能做出更好的解釋……」
「這的確很令人費解，」馬克斯·於貝爾接著說道，「黑夜不易做出解釋。等到天亮再說吧。我得承認，我堅持不住了……我很困……」
「這會兒可不該睡覺，我親愛的馬克斯，」約翰·科特說。
「不會碰到更糟糕的事了，我親愛的約翰，我的瞌睡蟲可不聽你的，它命令我……晚安！明天見！」
幾秒鐘之後，馬克斯·於貝爾躺在一棵樹下沉入了夢鄉。
「你也躺到他身邊去睡吧，朗加，」約翰·科特說，「我和卡米會一直守到天亮。」
「我一個人就夠了，約翰先生，」卡米說，「守夜是我的習慣，我建議您效仿您的朋友也睡一會兒。」
我們可以相信卡米，他不會松懈一分鐘的。
朗加蜷縮在馬克斯·於貝爾身旁。約翰·科特呢，他想堅持。他與卡米攀談了一刻鐘。他們談起了不幸的於爾達克斯，卡米已經跟隨他好長時間了，在這次探險中，大家都非常欣賞他的優點。
「不幸的人，」卡米重複著，「他看到自己被那些膽小的搬運工拋棄、偷盜便慌了……」
「可憐的人！」約翰·科特自言自語。
這是他所說的最後四個字。他太累了，只一會兒功夫，他便躺在草地上睡著了。
卡米一個人警惕地睜大眼睛、豎著耳朵監聽著細微的動靜。他手握卡賓槍在漆黑的夜色中巡視，有時，他還站起身來以便更好地檢查地面的矮林深處，或是准備在有必要進行自衛還擊時隨時叫醒他的同伴們。就這樣，卡米一直堅守著，直到第一線曙光出現。
僅僅通過幾筆刻劃，讀者大概已經能夠發現馬克斯·於貝爾和約翰·科特兩個好朋友之間的性格差異了。
約翰·科特不僅非常嚴肅而且也非常實際，這是新英格蘭人慣有的優點。他出生在波士頓，雖然從籍貫上來講他是北方人，可是，在他身上所體現的盡是北方人的優點。他對地理學和人類學問題都非常感興趣，而對人種的研究則更著迷。除了以上優點，他還非常勇敢，而且能夠為朋友赴湯蹈火、兩肋插刀。
馬克斯·於貝爾這個巴黎人，是出於偶然才來到這片遙遠的地區的。他在才智與心地方面都不遜色於約翰·科特。但是，由於他不是一個非常實際的人，所以我們說他是一首詩，而約翰·科特則更像一篇散文。他的個性使其自然而然要追求特別。因此，我們應該注意到，如果他那個小心謹慎的朋友不提醒他，那麼，為了滿足自己天生愛幻想的本能，他是可以做出一些令人遺憾的魯莽事的。自打他們從利伯維爾出發時起，就幸虧有約翰·科特不斷地提醒他。
利伯維爾是法屬剛果的首都。該城建於1849年，位於加蓬港灣的左岸，目前有居民1500到1600人。殖民地的統治者在此居住，除了他本人的住宅之外，這裏別無其他象樣的建築。整個城市由醫院、傳教士駐地、煤場、商店、工地等工業與商業區構成。
在距離首都3公里處有座格拉斯村，這裏有許多德國、英國及美國的駐外辦事處。
5、6年前，馬克斯·於貝爾和約翰·科特正是在這裏相識並結下深厚友誼的。他們的家庭在格拉斯美國辦事處享有優惠待遇兩個人都身居要職。這個機構有很多財富，它從事象牙、花生油棕櫚油以及該國不同產品的貿易活動。這裏產有既開胃又健身的古魯樹果實，也有卡菲樹及阿羅姆樹結的漿果，這種果實不僅香味沁人心脾而且還可以強身健體。人們將以上兩種果實大量運往美洲與歐洲的市場。
3個月前，馬克斯·於貝爾和約翰·科特計劃遊覽法屬剛果和喀麥隆以東的地區。當時有一支探險車隊正好也要離開利伯維爾到這片地區去獵象，於是，這兩個天生的獵手便決定與他們一道同行。這片地區從白尼羅河一直延伸到巴吉爾米和達爾富爾邊界，許多大象在這裏繁衍生息。他們兩個都認識這個探險車隊的頭兒——葡萄牙人於爾達克斯，他是羅昂戈人，是個地地道道的頭腦靈活的商人。
於爾達克斯是獵象協會的成員。斯坦利①曾於1887年到1889年在伊波托城見過幾個正從剛果北部返回的協會成員。於爾達克斯和這個協會的大多數臭名昭著的會員不同，他不像他們那樣打著獵象的旗號去當地土著。勇敢的斯坦利——赤道非洲的探險者曾經：獵手們帶回的象牙都是沾有人血的。
①斯坦利：（1841.1.28—1904.5.10）英國探險家。以堪探剛果地理和深入非洲中部救出探作家利文斯通而聞名。——譯者注
然而，探險隊的頭兒於爾達克斯卻不是這樣。馬克斯·於貝爾和約翰·科特是不會損害自己的名譽去接受那樣的會員的。另外，車隊的趕車人兼向導卡米也是一個在任何情況下都非常忠誠與熱忱的人。
我們知道，這次探險是很幸運的。約翰·科特和馬克斯·於貝爾的適應力很強，他倆毅力非凡，承受住了這次遠征的一切勞累。當他們在歸途中遇上這次不幸事件時，他倆身體還都不錯，當然，他們會比出發時瘦了一些。現在，於爾達克斯不在了，可他們離利伯維爾還有2000多公里呢。
現在他們已經進了烏班吉地區這片「大森林」——這是於爾達克斯說的——這種說法確實一點兒也不過分。
在地球已知的領土上，有這樣一些覆蓋著成百萬棵樹木的地區，它們的面積如此之大，甚至歐洲大多數國家在面積上都不能與之相提並論。
第13頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享