既然如此，或許志水一開始就沒打算去溫哥華。他打算改變飛行船的航程路線，在某個其他的場所降落，以進行逃亡計劃。讓等在溫哥華的追捕者撲了個空，然後悠哉悠哉地逃之夭夭。絕對是這樣沒錯。
「呵，外行人也有外行人的伎倆呢。炸彈恐嚇信大概就是志水本人幹的好事呢。不過，那家夥有可能一個人做出那些事情嗎？」
冠木放下撫摩著下巴的手，視線往屬下之一看去。
「你有什麼想法？」
「搞不好，志水的共犯就在安克拉治呢！」
「就是這樣！」
冠木淺淺地一笑。當飛行船的內部發生問題而必須緊急降落的時候，地點除了安克拉治以外別無其他。
「這個可能性，似乎頗有孤注一擲的價值呢。」
Ⅱ
對於安克拉治國際機場而言，這天晚上實在是個奇妙的夜晚。光是平常的業務就已經夠繁忙了，還得應付飛行船ASUKA停靠的騷動。加上又有爆炸恐嚇的事情等等，所有人東奔西走，混亂得連在事後都記不清楚自己當時究竟在做些什麼。
在那期間當中，擴音器裏傳出了以下的廣播。
「前來迎接旅客志水先生的訪客請洽A七號櫃台，這裏有您的留言。」
廣播重複了二次。二次就足夠了。有個戴著一副不相稱的太陽眼鏡、身材中等的日本人，以非常不自然的態度一面留意周遭一面向櫃台靠近。
焦躁地左右張望之後，低聲向櫃台人員詢問。就在此時，幾個像是日本人的男人，幾乎沒發出腳步聲地迅速靠近，從左右包夾住那名戴著太陽眼鏡的男子將他帶走。
由於在忙碌當中，因此櫃台人員也很快地就把這件事情給忘了。戴著太陽眼鏡的東方人從此再也沒有出現過第二次。
當然，對於那名東方人而言，災厄才正要開始。他被冠木的手下們強行擄走，帶到安克拉治保稅倉庫的一個角落。
戴著太陽眼鏡的男子被拖進去的地方，就位在被列入全面改建計劃的一座肮髒老舊建築物的地下室裏。見面的第一聲招呼就是一記足以令臉頰麻痹的巴掌，太陽眼鏡刹時飛了出去掉在地上。
「說，你和志水是什麼關系？你最好明明白白地給我說清楚！」
「我、我什麼都不知道。」
「……動手。」
在冠木極為簡短的一聲命令之下，他的手下當中身材最高大、手臂最粗壯的一個男人立刻抓住囚犯的左手。反抗相當微弱。巨漢將男子的左手按倒在地上之後，接著便一腳踩住他的無名指和小指。通過手指，男子感受到超過一百公斤的體重。下一瞬間，便像只動物般地放聲大叫，因為二根手指的骨頭都被踩斷了。叫聲被厚厚的牆壁阻擋住，並未傳到外面去。
「怎樣，稍微有點配合的意願了嗎？」
冠木以左手背輕輕拍打男子的臉頰，那種感覺想必比惡魔之吻更令人毛骨悚然吧。痛苦與挫敗的淚水浮現，男子無力地點頭。
「很好。再也不會有人虐待你了，你可以安心了喲。」
惡毒地一笑之後，冠木開始盤問。屬下之一拿出迷你錄音機將過程錄音下來。
首先，男子的姓氏為竹崎，直到二年前為止都在伊斯坦西亞擔任技術本部的副課長。
身為研究人員雖然很快就達到極限，但是他非常善於利用大學以來的人脈關系，拉攏優秀的研究人員或技術人員進入公司或從其他公司跳槽過來，因而在人事方面頗受器重。引起這次騷動的志水也是經由他的牽線而進入伊斯坦西亞就職。
然而，自從針生政道掌握了伊斯坦西亞的實權之後，志水和竹崎不只受到冷落，甚至還遭到迫害。竹崎因為不實的指控而被逐出公司，志水的研究成果也被針生奪取。為了複仇和金錢，竹崎將志水拉進自己的計劃之中。也就是搶走伊斯坦西亞的最先進研究成果，逃到國外去。那麼，研究成果究竟是什麼，竹崎接著做了說明。
「有一種疾病叫做早衰症，你們知道嗎？」
「現在知道了。」
根據手指被折斷的竹崎之說明，那是一種會令小孩子在七、八歲時老化，然後衰老至死的怪病。關於老化的過程，直到基因中可找到原因的這部分為止雖然已有科學上的定論，但是接下來的部分卻處於異說並存而未有定論的狀態。
簡單的說，就是基因本身存在著老化機制之序列，以及基因訊息在複制過程中產生缺陷的兩種說法，也就是老化是否必然會發生的爭論。不管怎樣，早衰症的存在就是老化過程並非固定、而可以加速的最明顯證據。
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