宇文達好不容易才渡過遼河活著回來，卻又不得不面對皇帝的壓怒，怒氣沖天的楊帝大罵：
「伯通！你是怎麼搞的？如此狼狽不堪！！」
伯通是宇文述的字。臉色蒼白的字文述伏在楊帝腳邊，惶恐地解釋不得不撤兵的理由。此刻，煬帝熱血沸騰，宇文述膽吸心寒。兩人僵持了一陣，煬帝終於強壓住火氣：
「……好吧，撤了就撤了。」
出乎意外，楊帝對這件事居然不再追究，其他將軍心情也平靜下來了。楊帝注視著叩拜的宇文述，大眼中射出怒光，勉強地控制往了心情，他正在思考著另一個計劃。他決定全軍撤退，即日起行動，在這塊土地上他覺得很不舒服。
九月十二，煬帝乘坐禦女車，與女眷邊行邊玩地返回了洛陽。字文述被免除一切官職，關在檻車中被拉回，對他來說，能讓他活著回來已經不錯了。他第三個兒子是楊帝的女婿，要是沒有這門親戚關系，宇文述早沒命了。他的幕僚劉士龍，就是因吃了敗仗而被處死的。
隋軍連累帶傷，有氣無力地返回家園，東向西翻越長城，再次看見褐石山風景時，眾人心中皆起了一種荒無之感，去時閃閃發光的盔甲，回時已滿布砂全血跡。
「能活著回來就是萬幸了。」
賀廷玉笑著對木蘭說，木蘭心中也這樣想。木蘭眼前浮現出的，是一年前女扮男裝告別父母的情景。戰場上的血腥味代替了木蘭身上原本的花香；刀朝相交的？？？？響聲取代了小鳥的歡啼，閉目沉思戰場上沒有翠綠泛波的水鄉風光，只有黃塵飛揚日落黃昏的情景…。每思及此，木蘭就更加思念家鄉。
此後，隋朝進人了叛亂四起，多災多難的時代。
「亂世出英雄。」正如（隋書）中所記述，亂世已經來到木蘭眼前了，當時山東的王萍率領俠義群雄隱伏在長白山中，以及其他的不少綠林人物，都成為流傳至今的有名人物。
此外竇建施的勢力也在擴大中，他是一位講義氣的人，從用軍脫逃後，家人被官方認定犯有隱藏之罪全被處死，為了推用用王朝給家人報仇，他開始獻身於反為。
本蘭曆經艱難，總算回到了原郡，這兒與昔日相比已面目全非。揚帝和衣著華麗的女眷以及整天無所事事的宦官們已離開了話郡。曾經駐紮百萬征遼大軍的軍營秋風蕭瑟，荒無人煙。賀廷玉觸景生情，仰天歎道：
「這景色真使人無法忍受。」
呆在琢郡無糧草供濟，只有等死一途，二千人正在想今後如何辦的時候，一位身穿官服手中拿著一只卷軸的人走來，呼喚著「賀伯陽、花子英」的名字。官吏核實了賀廷玉和花木蘭的身份之後，裝模作樣地打開卷軸，這是一張詔書。這名官吏是兵部的功曹，功曹用現代的話來解釋就是國防部人事部的官員。
「二壯士征遼之戰中英勇善戰，屢立戰功、特授予武牙郎官位，任命為折沖郎沈光的左右副將，須即刻赴洛陽到沈光將軍帳下待命。」
木蘭想脫下男裝歸鄉的打算落空了。賀廷三問這位功曹：
「我倆乃藉藉無名之輩，究竟蒙何人思寵保薦？」
「此乃正議大夫的推舉。」
正議大夫就是命令木蘭和賀廷玉，從高麗軍重重包圍中突圍的老將軍薛世雄的官名。老將軍以推舉他們作為對他們戰功的獎賞。
這一年，即大業八年。花木蘭十八歲，賀廷玉二十歲、沈光二十二歲。遠征失敗後，造反的事件時有發生，但大部分的人尚未察覺到隋朝的統治正在動搖。十月，天才工程師工部尚書宇文愷病逝。後人都說：「宇文工部死得真不是時候。」他為隋精心設計的長安城，後來在唐朝時建成，他自己並沒看到這壯觀景色就死去了。
第三章 隋朝春秋
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在十八世紀，中國清朝時代，有個著名的歷史學家名叫趙翼，他寫了一本評論歷史的名著（二十二史劄記）。他從（史記）、（漢扔、《三國志）等歷史正史二十二冊中摘取史話加以分析評論，在其作品第十五卷中有如下記述：
「古來得天下容易者，再易也未曾有像隋文帝那樣的了。」
中國歷史上，很多王朝興衰，都要由英雄曆經千辛萬苦才能取得天下，建立起新王朝。漢高祖劉邦、後漢光武帝劉秀、明太祖洪武帝朱元漳皆為轉戰沙場，殺死群雄取得政權的。與拚命奪權、死裏逃生的當權者相比，文帝坐上皇位也未免太輕鬆了。歷史上有不少因此對文帝有過於苛刻的評價，其實只要他做得還不錯，也沒有必要過於挑剔這位政治家的功績和他的能力。
隋楊帝之父文帝，名叫楊堅。繼西晉之後，統一了曆時兩百七十餘年分裂的中國，他原來是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之後他成為北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
文帝身為一個統治者，是一個和清朝雍正皇帝頗類似的人。他具有豐富的想保力和處理國事的能力，是治國嚴厲的統治者。他實現了征服南朝陳國統一中國的大業，並制定國內法令，完成了中央集權的國家制度，並使國庫豐儲。他也創立了通過考核舉優錄用官吏的科舉制度，以及新的征兵制度——府兵制。還取消了官貴豪門很多壟斷土地，弊端極大的舊土地制度，實施＊均田制」。他給長期處於戰亂狀態的中國社會帶來了和平與安定，使中國人口大增，增加了生產力，改善經濟情況。
在其優點的背後，文帝的最大缺點就是他過於猜疑別人，所以他經常進行清党。例如，建立起隋王朝，本是應該平定一些叛亂，但不必因害怕北周皇族奪日皇位就大肆殘殺，連嬰幼兒都不放過，徹底斬草除根。
此外，文帝在宮廷設置「廷杖」，大臣若有失職犯過，被文帝當廷怒責者在所多有，被打死的事情也發生過，所以文武百官對文帝都極之畏俱，大臣在上朝前，往往先與家人訣別，預留後事。
性格剛直公正的仆射（宰相）高頓曾勸告文帝：
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