「如果有伯陽你跟我在一起的話，我心裏比較舒坦。」
二人在屢次戰鬥中，如果一起調兵指揮軍隊，不管是官軍還是盜賊，總是可以擊退企圖人侵的敵人；那麼，兩個人一起開創新人生，又有何不可？賀廷玉想到此節，心中做出了決定。
「那麼，多謝你叫我同行。」
於是，二人離開了竇建德的軍隊。竇建德的作風是，不管是士兵還是俘虜，對離去者一律發給旅費，心情舒暢地送他們走。許多原本跟著宇文化及，還有許多身家顧慮的人，都大大地感謝竇建德，去了洛陽和長安。此時突厥派使者來到蕭皇後身邊。在突厥，與隋朝為敵的始畢可汗突然死去。隋朝義成公主身為新可汗的妃子，具有相當的影響力，所以勸蕭皇後避開中原動亂，到突厥那裏去。蕭皇後對恩人竇建德表示了感謝，隨他們走了。近一萬人的貴族、官員、士兵、及其家族決定用皇後前往突厥，他們在漠北地區，仍遭奉隋朝的年號和習慣，組織起了另一個小規模的社會，又在十年之後，返回中國本土。
竇建德後來與唐軍進行不斷的殊死戰鬥，結果敗北被捕。他被處決時，出現了「為什麼要殺如此的正義之士呢？」的輿論，但是，唐朝仍然強行處死了竇建德。或許是由於正義之士的聲望太高，致使唐朝懼怕了起來。他替隋朝報了仇，蕭皇後也對此表示過感謝，因此，唐朝對他提高了戒心。總之，竇建德可以稱作中國歷史上最大的義賊，只可惜他未能參加大唐帝國的建設。
對竇建德的處刑，激怒了他的同志及部下。他們推舉猛將劉黑？為首領，與突厥結成同盟，繼續對唐朝進行抵抗，為此，天下統一大業延遲了三年。處決竇建德對唐朝來說，是一個代價極高的失策。
V
隨著故鄉的距離越來越近，本蘭的心跳也跳得越來越厲害，在體外都能聽得到。
「這座山叫浮山，因為看起來仿佛浮在現中一般，可是，它其實是連著岸的，如果你繞到湖的東岸，就能沿著陸地登上山的。」
賀廷玉對木蘭的說明只是低頭表示同意。江北的原野充滿一片陽光和蔥綠。此地就是後來江蘇省和安徽省的交界處，平原和丘陵、河川和湖泊交錯，風光富於變化。與一望無際的北方平原差異極大。據說這塊土地處於賊將杜伏威的勢力範圍之內。當時，他自稱楚王，雖然發展仍不充分，但已建立起行政組織，減輕租稅，取締犯罪，在努力創造一個新的時代。比黃河流域要安定得多，戰火已逐漸遠去。
進城之前，木蘭和賀廷玉已先卸下盔甲，將其馱在馬背上。身上只佩帶長劍，牽著馬進了城。木蘭的眼睛盯住了那棵地的名字由來的大樹，在一家茶館前面，她停住了腳步。
『伯陽，對不起，請你在這個茶館等我一刻鐘，我要作些迎客的准備，那棵高大的木蘭樹就是見面的標志」。
「嗅，我明白。」
外人不應該妨礙別人與家人見面，這是理所當然的事情，賀廷三點頭同意，與木蘭暫時分開。賀廷玉坐在看得見二匹馬的靠窗座位，晚春的風徐徐吹在他身上，他對茶館主人說：
『』酒……噢！不能喝酒，來點兒酸梅湯吧！」
木蘭將賀廷玉留在茶館，急忙往家走，她加快步伐，半走半跑。家家戶戶已經見不到戰爭荒廢的景象，行人的表情也很明快，可見這片土地仍舊處於比較和平的環境之中。孩子們笑著竊竊私語跑走了，小狗汪汪地叫著，跟在她的後面。木蘭在一扇小門門口停住了。她打算調整一下呼吸，但轉而一想，認為沒有那種必要，她快步往門裏跑去。裏院有一對老夫婦正在修剪花草。經過九年歲月，老夫婦二人增添了許多白發，臉上的皺紋也深了。木蘭見了父母這副蒼老的樣子，淚水不禁奪眶而出。她跑了過去，用盡力氣喊道：
「爹！娘！木蘭回來了。」
二位老人轉過頭來，表情由不信漸漸轉變成驚訝，再慢慢變成高興。花家的姑娘隔了九年，終於返回故鄉了。
一刻鐘過去了，賀廷玉走出了茶館。為了消磨時間，喝了三杯酸梅湯，在胃裏有點怪怪的感覺。賀廷玉牽著馬來到花家門前，一棵格外高大的木蘭樹迎接他的到來。他穿過敞開著的大隊雖有些躊躇，但還是向主人通報了自己的來訪。應聲出來的一位老人，看上去有些步履蹣跚，他向客人淡淡一笑，並加以確認：
「您是武威郡的賀伯陽將軍吧？」
「是，在下正是。」
「我從女兒那裏聽說您要來，請，請進內院！』」
老人從賀廷玉手中接過疆繩。武威郡出身的年輕人雖有點被搞糊塗了，但是仍然朝著老人所指的方向邁步向前。院子裏有柳樹和梅樹，地上種著花草，賀廷玉還沒有時間去確認開的是什麼花，他就停下了腳步。在一棵木蘭大樹下，仁立著一位姑娘。盤得高高的黑發、淡青色的裙子、白皙端麗的容貌映照在繁花的色彩之中，她注視著呆立不動的賀廷玉，豔紅的嘴唇微笑著：
「伯陽，你怎麼想不起九年來的朋友啦？」
賀廷玉對這種聲音和口氣是相當熟悉的，他呆呆地重新看了一下佳人的容貌。
「子英……」』
木蘭走近賀廷玉身邊，她邊走邊從懷裏拿出一樣東西。賀廷玉表情起了劇烈的變化，他也慌慌張張從懷裏取出一件同樣的東西，這是一年前在望月之後，從後宮逃走的宮女交給他的碧玉頭飲。二根棍兒一合，又是一個完好的頭釵賀廷玉深深地長歎了一口氣，望著木蘭搖了搖頭。
「我真是天下最蠢的人，我跟這麼個美人一起渡過了九年，竟然一點兒也沒發覺。」
「我欺騙了你九年，覺得很對不往你，你能原諒我嗎？」
「原諒之類的話，既然現在情況已經知道了，你就別放在心裏呢，於英，你的樣子是不適合道歉的。」
「你稱我子英嗎？這個宇以後也不該再用了。」
木蘭抬頭看著賀廷玉，宛如盛開的鮮花，笑得那麼甜美。有點兒褐色的大眼睛，在春天的陽光下閃閃發光。