他高高舉起身邊一張強化玻璃材質制造的桌子將它拋向吉爾菲艾斯。吉爾菲艾斯迅速閃過。桌子擲中飯店大廳的朱沙廊柱，在吉爾菲艾斯原來站立的位置上方碎成了兩半。
男子非比尋常的怪力，嚇得一旁觀看的民眾發出恐怖和驚歎的叫聲。不過他還來不及誇耀勝利，吉爾菲艾斯已經展開反擊。他朝地上投身而去，翻轉一留後，伸腳扣住男子的腿用力將他鉤倒。
巨漢的身軀再度騰空，瞬間又重掉落地，頭部毫無阻擋地撞擊地面。在發出沉重的鼻息後，便躺在地上動也不動。
吉爾菲艾斯站起身，撥了撥蓬亂的紅發。圍觀的群眾對他報以贊歎的掌聲，老紳士也走到他面前。
吉爾菲艾斯這才能仔細端詳他剛才所救的人。老紳士一頭灰白的頭發，雙須因年老而松弛，而且略微駝背。
「年輕人，謝謝你剛才救了我，請接受我的致意。」
老紳士彬彬有禮地低下頭。
「我是凱薩琳格男爵。雖然我們彼此不認識，可是你卻不顧危險救了我，實在是太感謝了。」
吉爾菲艾斯當然記得「凱薩琳格」這個固有名詞。
米歇爾·馮·凱薩琳格是一名退役少將，也是凱薩琳格男爵家第十九代主人，大約三年前才從軍旅生涯退役，雖然他還不到退休之齡，不過卻被強制除役。
這位剛這花甲之年的老人外表比實際年齡滄桑了許多，不管是精神或肉體，看起來都比同齡的長者來的老邁。大概是因為不得志的關系，才會如此憔粹的吧──吉爾菲艾斯不禁這麼想。
「您這麼說，晚輩實在承受不起。晚輩是帝國軍中校齊格飛·吉爾菲艾斯。」
「喔、好年輕的中校呀。」
老人的語氣並沒有絲毫的惡意，不過也正因為如此，吉爾菲艾斯反而不知該如何回答。凡是聽過老紳士的過去的人，在言詞上都不敢稍有馬虎。
翻開高登巴姆王朝銀河帝國軍數百年來的歷史，可以說是毀譽參半。勝利和失敗、名譽和醜聞總是不斷地以正比率增加。在眾多的不名譽的紀錄中，最有名的是，帝國三三一年的達貢星域會戰大敗、三八七年的山塔爾雅星域大敗、四O八年提列曼提督揮下的軍團叛變、四一九年的吉克麥斯塔提督逃亡事件、同年在弗爾賽提星域戰敗、四四二年密薛爾森提督的暗殺事件，以及四八三年阿爾雷斯海姆會戰的慘敗。其實、在阿爾雷斯海姆會戰一役中，凱薩琳格麾下的帝國軍事前早已探知同盟軍的行動，並計畫在適當時機發動最有效果的奇襲。不料幾名漠視軍令的士兵，不等時機成熟便輕率發動攻擊，結果反而遭到同盟軍襲擊。
雙方才剛開火，帝國軍就像逃難似地亂成一團，同盟軍當然不會錯失機會，趁機發動猛烈攻擊。原本埋伏等待發動奇襲的艦隊，因為暴露了自己的位置而成了敵人攻擊的箭靶，結果當然是不用說了。在這次戰役中，凱薩琳格率領的大軍雖不到全軍覆沒的地步，不過死傷超過了六成以上。
第2節
所謂兵敗如山倒，同盟軍方面莫名其妙地贏了一場勝仗，而帝國軍卻是一敗塗地，自尊心也受到嚴重的打擊。凱薩琳格率領敗戰之師口到帝都奧丁，在那裏等他的是一場軍事審判。
凱薩琳格被指控馭軍無術，不能在危及之時安撫慌亂的士兵才會導致戰爭的失敗。當然、士兵漠視軍令擅自開槍，甚至一開戰就四處逃竄，身為最高指揮官的凱薩琳格自然難辭其咎。審判期間他一直保持沉默，沒有做任何申辯。幸好這時候皇帝佛瑞德李希四世久病初愈，大赦天下，所以他僅受到降級並強制退役的處分。但盡管如此，凱薩琳格的一世英名從此下無法抹滅的汙點。
吉爾菲艾斯並不認為眼前的老紳士真的如外傳的那麼懦弱、無能。不過現實社會中，公私場台判若兩人的例子倒也屢見不鮮。比方說，戰場上嗜殺成性的指揮官，在家裏是個溫柔體貼的好父親。道貌岸然的學者，私底下卻喜歡上街召妓等等。縱使吉爾菲艾斯對老紳士的私人印象頗有好感，但也不能把他工作上的無能表現一筆勾銷。
兩人客套了幾句之後，幾名警官這才趕來詢問案情。就在吉爾菲艾斯准備離去時，身後傳來帶著幾分酒意的聲音，半開玩笑地說：
「紅頭發的年輕人你真是了得！早知道我就在你身上下注一千馬克！」
真是可惜啊！吉爾菲艾斯原本想這麼說，不過話到嘴邊又收了回去。大概是感染了休閑勝地的愉快氣氛，吉爾菲艾斯覺得心情仿佛輕鬆了不少。
在警官辦公室稍作等待之後，一名年紀較長的警官才進來跟他打招呼，並示意其他警員離開。
「您就是吉爾菲艾斯中校吧？真是辛苦您了。我是本地的保安官霍夫曼於長。」
警長和中校究竟誰的職位高，達吉爾菲艾斯自己也不清楚。雖然在官僚體系裏，官階和俸祿都有嚴密的序列，但是看到一個年紀差不多有自己的三倍大的老前輩一副畢恭畢敬的樣子，感覺倒是蠻沉重的。在警長的勸誘下，吉爾菲艾斯坐在房間裏那組毫無個性和美感可言的沙發。
「多謝您在警力尚未趕到之前即時出面救人，真是感激不盡。」
「哪裏，我只是剛好人在現場而已。」
「就算是巧台，還是要謝謝您。對了，關於那個男人……我們從他的唾液化驗出藥物反應了。」
「藥物反應？」
「是的，藥物反應。」
霍夫曼警長沉重地點點頭。
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