俾斯麥被趕下帝國宰相的地位，他去世之後根本無人可以制止凱撒威廉，於是凱撒威廉開始為所欲為。比較幸運的是，凱撒威廉在位期間，德意志景氣看漲，勞工生活得到改善，凱撒威廉在國內聲望直線攀升，國庫亦處於飽和，凱撒威廉投注於加強軍備與取得殖民地的資金也相對增加。
「對了，將軍，朕記得朕所訂制的列車炮已經完成了，應該沒錯吧。」
「您說的正是，陛下。」
「這是世界最大的列車炮！」
「有史以來最強的列車炮，陛下。」
隱約透露著阿諛的回答令凱撒威廉龍心大悅，他喜歡「最大」跟「最強」這一類的形容詞，更希望德意志帝國兼具這兩者，十年多之後，德意志與俄羅斯臨時政府締結和約，凱撒威廉被迫割讓波蘭、芬蘭、愛沙尼亞、拉托維亞、立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭，最後不得不全面投降，時間雖然短暫，但他畢竟曾經是擁有全歐洲最大疆土的統治者。
「接下來是世界最大戰艦，朕要讓百年來沉浸在納爾遜（譯注：HoratioNelson，英國海軍提督，於特拉法爾加(Trafalgar)戰役中，打敗法國和西班牙聯合艦隊，確立了英國海上霸權。）光榮之中的英國人大驚失色！」凱撒威廉豪邁高笑。
Ⅱ
亞普菲蘭特的女王卡蘿莉娜·馮恩·修陶匹茲出生於一八四四年，今年六十一歲，母親是丹麥王族。卡蘿莉娜屑於中等身材，氣色紅潤，微胖，一頭銀灰發色，暗褐色的眼眸散發充滿年輕活力的知性之光。她在年輕時並非亮眼的美女，隨著年齡增長，人格也增加了深度與廣度，由內在的精神核心滲出皮膚表面，使得這位老婦人遠比年輕時更充滿了魅力，不過在一般人眼中只會覺得她是個個性開朗但嘴巴有點壞的老婆婆吧。
皇宮本館橫看成H字母。最盡頭的一樓南端是圖書室，四面牆壁排滿了古今東西的出版品，女王在小暖爐前擺了張搖椅，經常在此編織。今年亞普菲蘭特的春天來得遲，夏洛蒂布魯克街上成排的蘋果樹到現在還沒有綻放白玉寶石般的花朵，一到夜晚氣溫驟降，暖爐的火不可或缺。
搖椅一旁的小桌子堆疊了數本女王最愛的書。「海底兩萬哩」（譯注：TwentyThousandLeaguesUnderTheSea）、「環遊世界八十天」（譯注：AroundTheWorldinEightyDays）、「地心探險記」（譯注：VovaseAnCentreDelaTerre）、「所羅門王的寶藏」（KingSolomonsMines）、「隱形人」（譯注：InvisibleMan）、「巴斯克維爾的獵犬」（譯注：另名「幽靈犬」、「巴斯克村獵犬」、「詛咒的魔犬」，TheHoundofBaskervilles）等書的德文版。德語文學產生了以歌德（譯注：JohannWolfgangVonGoethe，代表作「少年維特的煩惱」。）為首的多位巨匠，但就是欠缺令人勇氣沸騰、血脈賁張的冒險小說，女王對此頗有微詞。順帶一提，德語文學作品裏她最喜歡的英雄不是齊格菲（譯注：Siefried，德國與北歐神話的著名英雄。）也不是浮士德（Faust，原為十六世紀的真實人物，而後被傳說化。）博士，而是令人尊敬的敏豪森男爵（譯注：BaronMunchausen）。
望著暖爐裏的小火堆，雙手正確無誤牽動棒針，卡蘿莉娜女王一頭銀發下正流轉著許多思緒。她二十二歲與比利時貴族結婚，三0歲繼承王位登基。父王抵制普魯士國王的德國統一政策，保住了國家的中立地位，卻因心力交瘁，臥病三年之後駕崩。卡蘿莉娜登基以來的政權並不穩固，亞普菲蘭特雖是小國，不過位居德意志、俄羅斯、奧地利、匈牙利、三大帝國角逐的地理要沖，三大帝國都想得到這塊土地。卡蘿莉娜則反過來利用這個心態，不依附三大帝國任何一國，巧妙抵制對方的野心和企圖，避免國家遭受兼並或割讓。夫婿是善良的平凡人，無法在政治上給予卡蘿莉娜協助，加上體弱多病，一0年前因肺炎亡故。
門扉傳來敲門聲，女官轉達有客來訪，是事前預約的客人。首相伯伊斯特固定每晚九點前往女王身邊伺候，報告各項國政並等候女王下令。這個年約五0歲的男人給人一種略嫌固執但不失耿直的形象。亞普菲蘭特的內政一如尋常小國井無重大缺失，問題主要出在外交方面。
「這陣子德意志大量購買我國鐵路債券，對我國國庫不無小補，但是其動機隱約嗅得到火藥味……」
首相壓低音量，環顧四周，據說德意志在全歐洲皇室均有眼線。
「也就是說，德意志的目標是我國鐵路，雖然萬萬不願發生，但如果有一天德意志與俄羅斯開啟戰端，德意志欲利用我國鐵路行駛軍用火車的企圖將顯而易見。」
「按照德意志的計劃，一師的兵力只需三、四個小時便能抵達俄羅斯境內。」
女王明快指出重點，接著好笑地勾起嘴角。
「放心好了，首相，這裏沒有威廉二世的間諜，就算有，我們只要不被抓到把柄，對方也拿我們設法子。」
「是，陛下所言甚是，恕微臣膽小如鼠。」
首相苦笑著以棉質手帕擦拭額頭的汗水。出身平民的他對女王而言是忠誠而且值得信賴的政治夥伴，瞟著首相的模樣，女王轉移話題。
「你知道亞普菲蘭特還有另一個別名吧。」
「就是『鹽之國』，微臣當然知道，因為境內曾經可以采掘到品質優良的岩鹽，遺憾的是微臣必須以過去式的說法表示。」
「奧巴凱登廢礦……」
女王說出曾是國庫重要經濟來源的岩鹽礦區。
「不知為何不斷有國家表示願意搜購，而且不只一個，全是來自國外。」
「女王陛下，如果那座廢礦可以賣給其它國家，也算是一筆增加國庫收入的優渥交易。」
「不必操之過急，首相。」
女王平靜打斷首相的急躁，高價出售一個棄置的廢礦不但違反商業道德，也關系到亞昔菲蘭特王國的信譽。假若不是廢礦，就必須先行確認地底埋藏了什麼寶物令列強如此垂涎，否則很有可能犯下以一塊銅錢賣掉一座寶山的愚昧行徑。鹽是人類生存不可或缺的物品，德意志境內也不乏岩礦，陸地周圍更有著大片一望無垠的鹹水。
「對了，關於那座廢礦還有一點問題，由於當初是由一名外國人所發掘，因此我國售鹽營利之餘也訂立契約，每年要支付營業額的百分之五給發掘者。我當時年幼，印象不是很正確，不過只要未經那名外國人與其子孫的同意，就不能擅自賣出那座廢礦。」
「這的確是個問題，微臣立刻著手調查。」
「麻煩你了，另外還有一件事。」
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