佛莉達不用說，連威魯也是頭一次來到這裏。威魯之前的世界只有夏洛蒂布魯克，頂多就到貝潔湖一帶而已。從中央車站附近的天橋上應該可以眺望到奧巴凱登山區，但是威魯的眼睛看見的是自己的未來，是想像中的巴黎，壓根對山區一點興趣也沒有。但是車站前的小廣場上盛開著矢車菊、水仙、鬱金香、三色堇等等繽紛的花朵，花香乘風飄來，讓人聞了就會興起前往一遊的念頭。
居住在當地的海默特·馮恩·蘭赫姆博士前來迎接一行人。
蘭赫姆博土看起來不像備受尊崇的皇家學士院會員，也不像純樸的山上居民，更不像在倫敦黑街橫行霸道的盜賊首領。威魯他們的第一印象是「心眼非常壞的銀行員」或是「沒血沒淚沒唾液的稅務局官員」。身高中等、削瘦、黑發抹了發膠定型，拿下眼鏡以陰森的眼神盯著對方，嘴角兩端往下緊緊糾結，當他一出現在眼前，佛莉達與威魯不禁面面相覷，心想這個人好像不好親近，不過這是先入為主的想法。一見到佛莉達與威魯，蘭赫姆博士隨即綻出笑容，要形容的話就像一個成功征收到大量稅金的稅務局官員。
「噢，噢，你們就是女王陛下的私生子嗎！呵呵，兩個都很討人喜愛，讓在下想起了四十年前與妻子的回憶。」
「你不是一直都單身嗎？」
佐倫道夫上校挑他語病。
「雖然沒有法律上的妻子，但是心靈上的妻子倒有好幾個。」
博士泰然以對，令佛莉達與威魯相視而笑。
在前往廢礦的馬車裏，博士拿出一張照片，那是有著大型機翼與螺旋槳的雙翼飛機。威魯一開始並不曉得那是飛機，反而佛莉達最先注意到，這是蘭赫姆博土自行發明的，與美國萊特兄弟無關。
「這是天賦異稟的在下的心血結晶，不是全部的天賦，是一小部分而已。」
蘭赫姆博土將照片收進衣服內袋，並朝佛莉達眨了眨眼。
「就愛吹牛皮！」佐倫道夫上校刻意以聽得見的音量咕噥道，博士明明聽到了卻不引以為忖。
「十年後等著瞧吧，在下要駕著自己制造的飛機，不在中途降落，直接飛到倫敦去。」
「請問是哪裏的倫敦呢？」
法萊沙警長的問題是一種嘲諷，但蘭赫姆博士似乎無動於衷。
「凡事都是一樣，開始學走路總是最困難的，一旦站穩腳步，等到全力沖刺就不用花費太多時間與技術了。」
馬車重重晃了一下，讓乘客記起目前正在山路行進。
「那麼現在能飛多遠？」
「不曉得能不能飛到夏洛蒂布魯克？」
博士的語氣略顯收斂。
「不過火車花兩小時以上行駛的距離，飛機花不到三0分，小弟弟你覺得如何？你看來既機靈又勤勞，要不要跟在下一同征服這浩翰無垠的天空啊？」
「請讓我考慮一下。」
威魯說出他所能想到最委婉的客套話，飛上天空是不錯，摔下來就完了，他不要在成為大西洋以東最棒的魔術師之前丟掉小命。
過了一小時的路程之後，終於來到岩鹽礦人口。過去這裏曾經擁有管理事務所以及一00戶。以上的礦工住宅，現在只剩寥寥數人，幾乎接近廢村狀態，村子有一半埋在草堆裏。
維蘭赫姆博士之後，一行人見到的是向導約瑟夫·克拉夫特。他家從曾祖父以來就一直在岩鹽礦工作，此人年約四十五歲，給人強壯可靠的印象。說明廢礦時的語氣沉著，內容切中要點。
「岩鹽尚未完全掏空，還能體續開挖一兩個世紀，現在變成廢礦全是地下水的緣故。」
眾人邊聽克拉夫特說明，邊在舊管理事務所的一個房間裏用餐。這是夏洛蒂布魯克餐廳的豪華便當。用過餐點以後，開始進行最後一次裝備檢查。
糧食准備五天份，火腿、香腸、加鹽面包、各種起司、熏鞋魚、餅幹、李子幹與葡萄幹、小麥粉、奶油，還有水。
「水只要裝滿水壺就夠了，另外還有多到可以讓鯨魚遊泳的地下水，就算會餓死也不怕渴死。」
克拉夫特如此打包票，這番話讓人聽了有點不放心。
提燈、睡袋、防水布材質的組合式小船、蠟燭、防水火柴、指南針、各類醫療用品、登山繩、冰鎬、酒精燈、毛毯、毛巾、白鐵餐具。大致包含了登山用品與軍隊用品，另外，除了佛莉達、威魯、蘭赫姆博士三人以外，其他人全部攜有手槍與子彈，那位體格接近格茲大漢、名叫哈羅的下士還帶了步槍。看著攜帶了這些物品的大人，就明白這次不是什麼快樂的登山健行活動，威魯胸口湧現深刻的體認，緊張的顫栗竄過未來的大魔術師背脊。
坑道高二．五公尺、寬三．三公尺，成拱門狀。地面呈緩坡走勢，從出冬口往下到四公里處目前均可通行，意即接下來就沒路了。因為地下水入侵，形成河流。克拉夫特從小便數度搭小船進入深處，不過河流水量與流速不穩定，相當危險。
第34頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享