「是啊，雖然不是什麼悲傷的事情，但是萬一被別人看到屍體，將來可能會更麻煩。可是就算現在救他一命，萬一他最後還是死了的話，只怕會後患無窮……」
她的拐杖前端戳者的不是地面，而是一個人的身體。這個人全身濕淋淋的，散發出海水的味道，衣服扯破了十幾處，腳上沒有穿鞋，手腳上滿是傷痕並且黏附著血水，有的手指上指甲甚至是半剝落的。他的頭發散亂，發絲之間隱約可見黏附在上頭的血。這個完全不省人事的人看起來是個年輕的男子。
「大概是撐著一口氣爬到這邊來的。」
霍琪婆婆喃喃說著，探看著斷崖底下。波浪撞擊在岩石和岩石之間破裂成白色的水沫。
早晨到來天就亮了——所謂「亮」也只是和深夜比較起來。天亮的時間是上午九點左右，但是灰色的雲層低低地籠罩地面，陰鬱的氣息並沒有隨著天亮而消失。雲層如此濃密，人們的頭頂上就好像壓著一望無際的雪原一樣。
雲層下面，霍琪婆婆將繩子綁在意識不清的男子身上，粗魯地在枯地上拖行著——她認為，如果這個男人就這樣死了的話，那表示他打一開始運氣就不好。
霍琪婆婆的房子裏面很陰暗。
在這個時代，不管是照明或暖氣設備，只要一個不小心都會引起火災——在歐洲的冬天裏，沒有其他事情比火災更可怕了，縱火犯通常都會被判死刑——所以一戶人家多半都只有一間有暖爐或圍炕爐的房間。此外為了提高暖氣的效率，房間往往都沒有窗戶，所以因為髒汙的空氣而損害健康的例子多不勝數。
艾力克睜開眼睛時，當然還不知道自己置身於何處，他躺在滿是藥草味的房間裏，意識清醒過來的瞬間，各種疼痛、沉重的感覺也同時湧上他的四肢：鈍痛、尖銳的疼痛、沉重的疼痛。他渾身赤裸著——當時的民情，睡覺時依然穿著衣服的只有聖職人員——全身都綁著繃帶，不過人倒是裹在幹爽而清潔的草墊子裏。
「喲，你活過來啦？生命力倒是挺強的」霍琪婆婆一打開門走進來，就說了這麼一句「有人情味」的話，「你本來應該溺死三次，凍死四次了，沒想到竟然還活下來了。是魔法啤酒生效了嗎？如果是一般人，早因為肺炎而死了，看來你果然不是普通人。」
「……這是什麼地方？」
「那還用說嗎，是你救命恩人的家啊，艾力克。」
艾力克想了一下，狐疑地說：
「我提到過自己的名字嗎？」
「霍琪婆婆可是什麼都知道的。喂，小白，不要躺在被子上，勉強來說有個傷患躺在上頭呢，我說勉強說來。」
艾力克挪移了一下視線，只見被子上蜷縮著一只黑貓，聽到霍琪婆婆的聲音正待起身。
「為什麼叫它『小白』？」
「你連這個都不懂嗎？看了就知道了呀。」
渾身漆黑的貓凝視著艾力克。它的眼珠子是漂亮的琥珀色。艾力克心中竄起一股刺痛感——堆放在他的船上，本來應該送到遙遠的威尼斯去的那些琥珀！
「你好像有話要說。」
「嗯……謝謝你救了我。」
「然後呢？」
「我肚子餓了。」
霍琪婆婆抬頭看著低矮的天花板，發出一聲感歎。
「年輕的男孩子就跟小豬一樣，不知道自己總有一天會被吃掉，還貪婪地想吃眼前的餌食。」
當時歐洲人的飲食和同期的中國人相較之下，不管是素材或者是料理的手法都顯得貧乏許多。艾力克雖然是德國人，但是卻還沒有吃過馬鈴薯，他甚至不知道有馬鈴薯的存在，因為當時馬鈴薯還沒有遠渡重洋到歐洲來。平時用餐，肉以牛肉為主，其它還有羊、豬、雞、鴨；魚則有鱈魚、鮭魚、鱒魚、鯡魚等。但是餐桌上不會同時出現肉和魚，在船上，船員也嚴格的遵守著「吃魚日」和「吃肉日」交互輪替的規定。另外青豆、蠶豆、青蕪、火腿還有培根等也是主要的食材。
無論如何，霍琪婆婆似乎不打算讓好不容易才救回來的人餓死，不久之後就把餐點帶來給艾力克了。
粗糙的木制深盤子裏裝有青豆和冒著熱氣的雞肉湯，還有一些佐著一小條香腸的醃高麗菜，以及又黑又大的面包，對現在的艾力克而言，無疑是天上的美味。當托盤放到床上的那瞬間，他用綁著繃帶的手一把抓住擱在深盤子裏的木匙大吃起來。他根本不知道事物是什麼味道，只要不是太難吃就行了。
艾力克吃飽了肚子，發出了滿足的歎息，這時霍琪婆婆立刻潑了一盤冷水。
「我想你身上應該有帶錢吧？」
「啊？要錢嗎？」
「那還用說？我有義務要免費提供你飲食嗎？真是的，還來不及跟你提到收費的問題，你就像頭快餓死的野牛一樣狼吞虎咽的……」
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