艾力克在腦海裏描繪這梅特拉的容貌身影。他不像布魯諾一樣有著均勻的體格，也不像馬格魯斯一樣有著健壯勇猛的身材，他的身高和體格都在平均標准之下，只有一副松垮而肥胖的身體，外加讓人懷疑是否罹患了肝病的慘黃臉色。他的眼睛細小，透著鈍重而灰色的光，總是戰戰兢兢地窺視著別人的一舉一動……
「先不說他的外表，他在船上幫得上忙嗎？他是船員還是商人？」
聽到霍琪婆婆的問題，一開始艾力克有些遲疑，最後還是認命回答，因為自己大概在無意識當中脫口說出了心頭想著的事情。他夾雜著歎息回答道：
「唉，完全幫不上忙。」
「雖然沒有才能，但是是一個勤勞而老實的人？」
「他是一個懶人。他不會主動做任何工作，交代他做的事情也做不好。古斯曼先生好幾次想解雇他，布魯諾和馬格魯斯也老是嘲笑他。他對金錢也沒什麼概念，經常和小額公款的遺失扯上關系。我已經記不得有多少次為了他向別人低頭道歉了……」
霍琪婆婆故意不解的偏著頭。
「這麼說來，艾力克，你還真是一個不可思議的人，你為什麼還要袒護那麼窩囊又一無是處的男人？」
艾力克在口中嘟囔著，但是最後還是得回答。「為什麼要袒護那種人」這個問題，他已經不知道被問過多少次了。
「如果我棄梅特斯於不顧，那家夥就真完蛋了。像他那種一無是處又懶惰的人，不要說琉伯克，在漢薩兩百個城市當中都沒人會願意雇用他。大家都知道這件事，我想梅特拉自己也知道。」
「所以你認為他不會背叛你，你是這麼想的吧？」
霍琪婆婆向他確認，艾力克默不作聲地點點頭，霍琪婆婆見狀不禁嘲笑他：
「原來如此，你這種行事方式不被背叛才奇怪，因為再也沒有比受人恩惠更讓人厭煩的事了。」
霍琪婆婆似乎忘了自己有恩於艾力克。
「我想我大致上可以理解你想說的話，可是不這樣做，我又能怎麼辦？梅特拉已經有老婆孩子了，要是棄他於不顧，他的老婆孩子就要餓死街頭了。」
霍琪婆婆不理會艾力克的辯解。
「那麼在最後那一刻，在你耳邊低語又砍斷了手腕上繩子的人，是他們三個人當中的哪一個？」
在艾力克眼中，霍琪婆婆的臉像是忽然突然變成一幅畫布，浮現起昨晚的光景。黑暗的天空、比天空更漆黑的海面、在狂風當中擺蕩的單桅帆船。雖然是一艘只有十名船員的小船，但是對艾力克而言，那卻是他有生以來第一艘得到的海上堡壘。四個男子在被潮水打濕的甲板上，當中三個人企圖將另一個男人推落海中。
「是梅特拉。」
石砌暖爐裏的木柴燒‧了開來，火星飛散半空。小白的視線有一瞬間追逐著火星的軌跡而去，但是隨即又回到了艾力克的臉上。
「梅特拉，哦？是這樣嗎？沒想到一無是處、一身肥肉又幫不上忙的梅特拉竟然那麼機靈。你不覺得以那個家夥而言，這件事未免做得太漂亮了？」
霍琪婆婆的語氣中夾雜著歎息，就好像她非常了解梅特拉這個人一樣。艾力克感同身受，不禁將上半身往前探。
「我有件事想問你，請你告訴我。」
「什麼事？現在輪到我被質問？這不是本末倒置嗎？」
「什麼本末倒置？我們又沒有分配角色。就算借用一下你的智慧總可以吧！因為我搞不懂，梅特拉為什麼要砍斷我的繩子，都到那個節骨眼了。」
「這個嘛……」霍琪婆婆做出思索的樣子，一邊撫摸著黑貓的頭，「有沒有可能是那個叫布魯諾的男人做的呢？可是那也說不通，因為他當時是存心惹你的吧？」
「存心惹我？」
「他一直到最後都不放過嘲諷你的機會，那正是因為他覺得不會有人幫你——沒想到現在你卻獲救了。如果不是確信你必死無疑，他只要考慮到你回去找他複仇的可能，應該就不會開這種低級玩笑吧？」
「那麼馬格魯斯呢？」
「他之前跟你的交情雖然不是很好，但是很可能他不是那麼壞的人，在最後一刻對自己的所作所為心生畏懼，你真的能夠確定幫你的不是布魯諾也不是馬格魯斯嗎？」
「……沒錯，無論如何，在我繩子上切開裂縫的就是梅特拉。」
「既然你是聽到對方的聲音之後做了這樣的判斷，我也沒有理由否定你。那麼話說回來，如果是梅特拉的話，為什麼他在最後那一瞬間要幫你？」