頓時，他們發自肺腑地喊叫起來，首先是驚呼，接著變成了憤怒的吼聲！
整個陸地一覽無遺地暴露在眼前。原來它只是一塊正橢圓形的地面，四周被汪洋大海團團圍住。它離大陸那麼的遙遠，目光所及之處全是茫茫大海，哪裏找得到陸地的一絲影子。
不過，昨天晚上，坐上美國人的汽車離開了弗雷歇爾村後，塞巴斯蒂安·佐爾諾、弗拉斯科蘭、伊韋爾奈和潘西納還沿著陸地上的道路不停地行進了2英裏呢。然後……他們坐著電動車上了渡輪穿過了一條水流。接著……他們又踏上了堅硬的土地。事實上，假如離開了加利福尼亞沿海往隨便哪個地方航行的話，他們肯定會覺察到的。
弗拉斯科蘭把身子轉向卡裏斯特斯·門巴爾，問：
「我們是在一個海島上嗎？」
「您都看見了呀！」美國佬回答說，同時嘴上泛起最親切的笑容。
「那……這是個什麼島？」
「Standard—Island。」
「這座城市呢？」
「億萬城。」
①美國國旗左上角為藍色，代表天空。上面的48顆星代表全國的48個州。此處說67顆，暗喻美國的勢力向外到了其他地方。
第五章 樣板島和億萬城
在那個時期，世上還沒有一位膽大的統計學家，同時又是地理學家能對分布在地球表面上的島嶼數目提供一個精確的數字。哪怕說有好幾千個也不過份。在這眾多的島嶼中，真的就沒有一個能令機器島的創建者們滿意，並滿足它未來居民的要求嗎？沒有！哪怕一個也沒有！由此，他們產生了一個念頭，從無到有興建一個人工島使之成為實用的「美式機械化」島嶼，它將是現代冶金工業的一個創舉。
Standard—Island，——可以譯作「樣板島」，——是一個裝有螺旋推進器的島。億萬城是它的首府。為什麼起這個名字呢？顯而易見，因為它是億萬富翁們的城市，是古爾德、範德爾比特、羅特席特德之類大富豪的城市。但是，有人一定會提出，英語中沒有「億萬」這個詞。新舊大陸的盎格魯撒克遜人始終是說「athousandmillions，millemillions……『億萬』是一個法語詞……」這完全正確，不過，多少年來，它已經成了大不列顛和合眾國的日常用語，況且用它作樣板島首府的名稱再貼切不過了。
興建一個人工島，這是一個其本身沒有什麼不尋常的想法。只要有足夠的材料沉入江河湖海中，建造人工島並非是人力所不可及。不過，僅僅這樣還是不夠。考慮到它的用途和它應該滿足的需求，這種島必須能夠移動，因而它必須是漂浮在水面上的，這才是困難所在。不過根據鋼鐵廠的能力，這個問題還是可以解決的，再說現在有了大功率的，確切地說是威力無比的機器。
出於喜大好「奇」的天性，19世紀末時，美國人已經計劃著在距離陸地幾百法裏
①的外海上，通過用錨固定的辦法安置一個碩大無比的浮台了。按照他們的設想，這個大浮台即使不算個城市，至少也是太平洋中的一個療養地，上面有飯店、旅館、俱樂部、劇院等。總之，旅遊者可以在那裏找到當時最時髦的水上城市中所有的消遣方式。現在，這個計劃實現了，而且更完善了。不同的是，建造起來的已經不是什麼固定浮台，而是一個活動的島嶼了。
在本故事初始的6年以前，一家美國公司以5億美元的資本成立了「樣板島股份有限公司」，目的是建造一個人工島。島上能為美國的大富豪們提供大陸常駐地區所沒有的種種好處。這5億美元共分成500股，很快便被認購一空。要知道，當時在美國腰纏萬貫的大富翁有的是，這些財富或者來自修築鐵路，或者來自開辦銀行，或者靠開采石油，或者靠販賣人口。
建造該島共花費了4年的時間。這裏最好先談談島的主要尺寸、島上的布局安排以及為了使它能夠時刻處在浩翰的太平洋中最美好的地區使用了什麼牽引方法。島的尺寸將采用公里作計算單位而不是英裏，——過去，守舊的盎格魯—撒克遜人無理地對十進位制進行百般排斥，而現在，這種計算制已經占了上風。
說起水上村莊來，在中國的揚子江、巴西的亞馬遜河和歐洲的多瑙河上都有。然而，它們不過是些臨時性建築，是在長長的木筏上搭建的幾座小房子。一旦到達目的地，木筏被拆散，房子被拆除，村莊也就不複存在了。
然而這裏說的島，卻完全是另一碼事：它應該下到大海裏，應該經久存在……憑著人類雙手的傑出勞動可能使它存在多久它就應該存在多久。
①法國舊時的裏程單位，1法裏約合4公里。
再說，天曉得，陸地會不會有一天顯得太小了，容納不下這麼多的居民？因為，根據拉文施泰因
①的理論，學者們令人吃驚地准確斷言：2072年地球上的人口將達到60億左右！當大陸上人滿為患的時候，難道不需要到海上建造房子嗎？
樣板島是一個用鋼鐵築成的島。島身的抗擊能力是按照它被指定承受的非凡重量設計的。它是由27萬個鋼箱組成的。每個鋼箱高16，66米，長和寬各為10米。故而，它們的表面是邊長為10米的一個正方形，亦即面積為100平方米。所有這些鋼箱用螺栓固定和鉚在一起後，形成一個總面積為2700萬平方米，即27平方公里的島嶼。島的表面形狀被建築師們建造成橢圓形，它的長度為7公里，寬度為5公里，周長為18公里。
島身吃水部分為30英尺，露出水面部分為20英尺。這就等於說，樣板島沒入水中10米。由此得出它的體積為4億3200萬立方米，它的排水量等於體積的五分之三，就是2億5900萬立方米。
島身沒入水中的那一部分如何處理費了很長時間才得到解決——提出辦法的人因此成了億萬富翁，——因為按照要求，這一部分不允許蝸牛及其他貝類動物依附在與海水接觸的島壁上。
這個新型島的地下部分既不擔心變形，也沒有斷裂的危險，因為島身所有的鋼板都用橫向連杆穩穩地支撐住，並且用螺栓和鉚釘牢牢地固定住的。
建造這種龐然大物般的海上機器，需要新建專門的工場。樣板島股份有限公司正是做了這件事。公司獲得了馬德蘭灣及其海濱地區，它位於古老的加利福尼亞這塊狹長半島的頂端，幾乎到了北回歸線邊上。在以著名的威廉姆·泰森為首的樣板島股份有限公司的工程師們的領導下，建島工程就在這個海灣上展開了。威廉姆·泰森在工程竣工幾個月後便離開了人間。這和布魯奈爾
①差不多，後者在他的「大東方號」下水失敗後死去。那麼樣板島究竟是不是放大了幾千倍的另一艘現代化「大東方號」呢？
大家明白，不可能把島造好後再放到海洋裏。所以，人們在馬德蘭灣的水面上按照排好的位置逐塊、逐箱地建造樣板島。美國的這一塊海岸因此變成了活動島的停泊港，當它需要修理時，就可以停到這裏來。
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