在發掘場旁營地的會議室裏，一張長方桌四周生了四男兩女，離門較遠的一端坐的是國際考古學會最高委員會主席尊柏申爵士，而正對的另一端椅子卻是虛位以待。
他左方是一男兩女。
男的是法國著名的大收藏家羅曼斯先生，他的收藏除了包括林布蘭在內的大師繪畫外，還有一個敢數第一的中國鼻煙壺珍藏。本人雖年屆四十，但一身都是巴黎名師設計的時裝，加上風度翩翩，一對似笑非笑的眼睛，唇上的心胡子，使他除了收藏家的身分外，也是馳騁情場的花花公子。
他旁邊是夏芸博士和美豔睛絲貴婦，前者是退休了的博物館館長、考古學的顯赫人物，臉孔長長的，有點像巫婆；後者是西班牙貴胄之後，叁年前嫁了當中一方的美國大工業家，兩年前做了最富有的寡婦，年紀在叁十間，風韻成熟迷人。
坐尊柏申右方第一張椅子是白非教授，臉容古肅，金絲眼鏡下的眼睛似開似閉，給人有點糊塗的感覺，是那種沒有甚麽主見的人，當年慘死的奇連，便曾告知他要發表有關阿特而提斯的論文。
最後一位是位氣勢軒昂，兩眼閃著懾人精光，一身白色薄西裝，頭上戴著白帽的高瘦男子，在酷熱的沙漠裏，他手上仍穿戴著一雙白手套，但卻絲毫沒有難受的感覺，幸好會議室內裝了由小型發電裝置供應電力的冷氣機，否則更使人感到怪異。
他就是馬客臨，著名的美國籍考古學權威、探險家，和擁有數間航空企業最大宗股份的超級富豪，也是國際考古學會的副主席，聲望與尊柏申不相伯仲。
時鐘指著九時正。
馬客臨淡淡道：「我們的朋友怕要失約了。」他的聲音低沉有力。
尊柏申道：「我們不遠千裏到這裏來，可否等土十五分鐘？」
馬客臨有風度地一笑，不置可否。
巫婆似的夏博士以她尖銳多變的聲音道：「這時代的年輕人那還懂得守時的重要……」
旁邊美豔的富有寡婦睛絲插入道：「噢！博士，請勿將我歸人老人的行列。」對她來說，最大的敵人使是會令人老去會流逝的年華。
羅曼斯絕不放過任何討好美女的機會，乘機道：「誰那樣做使真的是「老」，不過，是「老糊塗』。」將這富有美麗的寡婦弄上手，是他日下最大的夢想。
眾人笑了起來，除了夏博士和尊柏申。
夏博士拉張了那塊滿布皺紋的長臉，不悅地「哼」了一聲，對於睛絲貴婦和花花公子羅曼斯兩人，她一向都沒有甚麽好感。
尊柏申卻在擔心淩渡宇，擔心他出了事，那有興趣附和這對風流男女的調笑。
時間一分一秒地過去。
一直沒有作聲的白非教授眯著眼，似乎很吃力才看到牆上大鐘的時間，斷斷續續地道：「時間到了嗎？」
眾人泛起鄙視的神色，這白非近年來時常酗酒，不過他在委員會內的好處是不會反對任何意見，是個沒有殺傷力的廢人。
馬客臨道：「既然我們的朋友爽約，事情使簡單得多，讓我們投票決定，還有很多事等著我去做。」
白非教授叫道：「是的是的！我也要趕回波羅的海……」
尊柏申乾咳一聲，打斷了他，冷冷道：「有沒有人認為該多等一會？」
眾人均默然不語。
尊柏申心內歎了一口氣，道：「這件事大家都很清楚來龍去脈，不用再多說了，現在請反對進行發掘的人……」
「咯咯！」
敲門聲響起。
眾人的注意力立時投在閉上的門上。
一名埃及軍士推門而入，同尊柏申道：「爵士，有位自稱淩渡宇的中國人在外面。」
眾人大感奇怪，他們早已通知了負責他們安全的埃及特種部隊，淩渡宇會到來赴會，為何不直接請他進來？
軍士迎著眾人詢問的眼光續道：「他是被我們巡邏直升機在西面五裏虛的沙漠發現的，一個人獨自從利比亞橫過大沙海走來，身上沒有任何證明文件，也不肯回答任何問題，只堅持要見爵士。」
眾人恍然大悟，但又奇怪發生了甚麽事，在這中國的傳奇人物身上，誰能步過能無情吞噬脆弱人類的大沙海？