掌燈時分，朱少陽突然騎馬來到總兵府，前來拜會張鶴鳴，兩人相見如故。張鶴鳴設宴款待，將朱少陽視為上賓。席間，議起努爾哈赤，朱少陽趁機問道：「張大人，汗王曾喻，他想和您私會攀談攀談。」
張鶴鳴滿口答應。
三天後，雙方在遼東，太子河，渾河交叉口的西平堡如約相會。
秋日的遼河平原，赤橙黃綠，美不勝收，西平堡到處堆放著黃的玉米，紅的高粱，綠的秋菜。在堡中心的一座四合院裏，院主格米年從清晨起，就親自忙著籌辦，酒菜，盼望著貴客的到來。
影西斜，張鶴鳴，努爾哈赤，先後騎馬而至，努爾哈赤在朱少陽的引導下，-一將化裝為商民的張鶴鳴，獵人打扮的努爾哈赤迎進大院，讓到上房。
客人歇息片刻之後，酒宴並在堂屋擺好，張鶴鳴，努爾哈赤在朱少陽的陪同下，開始宴飲，努爾哈赤首先端起酒杯，面對鬢發斑白張鶴鳴笑道：「禦史大人！不，兵部尚書大人！為我們第二次相見幹杯！」
張鶴鳴吃了一驚，眨了眨松馳的眼皮，急著問道：「那第一次，是在那裏呢？」
「哈哈，真是貴人多忘事。」
朱少陽笑首，插言道：「張大人，您記憶了，汗王進京朝貢，在你府上……」
「噢！記起來了，記起來了！」
張鶴鳴手拍右腿，哈哈笑道：「就是我第一次出使遼東，努爾哈赤破李成粱」五門出殯「的那年……」
三人提起往事，說說笑笑，興趣盎然，朱少陽為兩人一邊斟酒，一邊道：「老話說，年年歲歲花相似，可是三十多年我，人卻各有不同喲！」當年的天禦史，榮升為兵部尚書，由四呂官，升為二品官，真是可敬可賀！「「唉！」
張鶴鳴搖頭道：「莫提官場上之事，老弟不知我的難言之苦啊！」
「咦！大人此話從何說起」
朱少陽自覺話題引對，又故做驚訝地道。
張鶴鳴未加顧及地說：「如今的官場是火場，酸甜苦辣，涼熱冰燙，應有盡有。」
說著，他講述起魏忠賢網羅党居，剪除異已，假冒聖旨，幹予朝政之事，他喝幹了一杯酒，借古喻今道：「當年奏二世獨龐指鹿為馬的太監趙高，致使威震四方的秦朝瞬即滅亡，如今大明朝，看來又要重蹈覆轍嘍！」
朱少陽腦瓜很靈活，他見張鶴鳴哀怨悲憤已極，就要起欲擒故縱的手腕，搖頭道：「大明不會很快滅之！」
「為什麼？」張鶴鳴瞪著醉眼盯著朱少陽反問道。
「大明朝有您這樣的忠臣當兵部尚書，主事軍務，還能有錯？」
朱少陽臉兒繃得緊緊地說。
「哎！」張鶴鳴歎道：「我只是聾子的耳朵，當擺設，充炮灰，遼東安寧，他們邀功，遼東失利，我解甲歸田！」
「不會的！不會的！」
朱少陽連連勸激地說：「您是萬曆年間的資人！你要還鄉，誰來輔佐皇上」
「大明朝的皇帝，一代不如一代！」
張鶴鳴憤然站起，自斟自飲了一杯，道：「日邁黃昏，只有妖魔鬼怪才肯陪夜神，去度暗夜！」
朱少陽哈哈笑道：「聽大人的話，您不會那些妖魔鬼怪為伍啦！」
張鶴鳴噗赤笑道：「你這朱老弟，真不愧」牛販子！「在客廳裏，張鶴鳴與努爾哈赤，朱少陽三人說說笑笑，不知不覺日至黃昏。努爾哈赤從和鶴鳴那裏聽來不少朝廷內幕之事，他神情輕松地跟張鶴鳴開玩笑道：「張大人，您如今是兵部尚書，握有兵權，您對我准備是生擒，還是處死？」
張鶴鳴搖頭道：「老夫豈是汗王之對手，只不過當一天和尚撞一天鐘，不過新任經略您要嚴加提防。」
「親經略何人？」
「熊廷粥！」
張鶴鳴隨之介紹道：「此人出身進士，身長七尺，有膽知兵，善左右射，然而性剛自負，好罵人，在朝內人緣甚差。」
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